Как я и предполагала, в действительности он оказался не таким опасным, как расписывал Ис. Высокий, довольно жилистый, со шрамом на щеке и копной рыжих волос. Напугать он мог разве что сбежавших на прогулку подростков. У любого стражника трухлявый арбалет, которым разбойник пытался угрожать, вызвал бы смех. Да и маги также без труда сообразили бы, что светящийся черным амулет, который тот продемонстрировал во второй руке, на самом деле не останавливает сердце у жертвы, а окутывает пламенем его владельца. Так что если бы разбойник решил применить амулет, в первую очередь пострадал бы сам.

Я даже поленилась использовать магические путы и ограничилась тем, что крепко связала разбойника веревкой.

— И вовсе не обязательно так злобно на меня смотреть. Между прочим, я тебе жизнь спасла. А еще, если у его сиятельства будет хорошее настроение, тебя не сошлют на рудники и всего-то отправят год-другой порубить лес. Поработаешь на свежем воздухе, глядишь, умные мысли появятся, — не отказала я себе в удовольствии поддразнить разбойника.

— Ришида, можно тебя на минуточку? — напряженным голосом окликнула меня замершая на месте Карин.

— Что случилось? — Заметив, что она едва не плачет, я не на шутку встревожилась.

— Меня кто-то укусил в лопатку. И, кажется, до сих пор сидит на спине. — Кэм также обернулся в нашу сторону, и Карин поспешно растянула губы в фальшивой улыбке. — Вдруг это клещ? Нет какого-нибудь заклинания от насекомых?

— Вначале надо узнать, что именно тебя укусило. — Я покачала головой.

— Поможешь развязать платье? Только давай отойдем подальше. — Карин залилась краской.

Велев Кэму сторожить разбойника, отвела девушку к густым кустам и занялась осмотром. Вопреки страхам Карин ни клеща, ни другого насекомого не нашла. Хотя кожа под лопаткой в самом деле покраснела и, по словам девушки, сильно чесалась.

— Вернемся, отведу тебя к Вэйли. У нее точно найдется что-то подходящее, — пообещала я.

Между тем, пока мы отсутствовали, на поляне успели произойти разительные перемены. Разбойник, не иначе как достав припрятанный нож, умудрился избавиться от веревок и теперь нападал на Кэма. Парень выглядел взволнованным, но удары парировал достаточно уверенно.

— Кэм! — Изменившаяся в лице Карин кинулась вперед.

— Стой! — В последний момент я успела поймать ее за руку. — Хочешь, чтобы Вэйли кроме укуса резаные раны лечила? Или тебя в пансионе еще и сражаться научили?

— Ладно, от моей помощи толку нет, а от твоей? Ты что, будешь только наблюдать?! — взволнованно воскликнула девушка.

— Именно, — кивнув, я демонстративно скрестила руки на груди. — В конце концов, когда еще представится такая отличная возможность потренировать Кэма на живом противнике и посмотреть, усвоил ли он хоть что-то из моих уроков?

Собственно, пока бывший ученик справлялся неплохо. Сражаясь со мной, он упрямо отказывался бить в полную силу, зато сейчас со спокойной совестью мог драться на равных.

Я одобрительно кивнула, когда Кэм использовал обманный финт, и поморщилась, когда парень, вместо того чтобы закрепить успех, ушел в глухую защиту. В последний момент он успел уклониться от удара, едва не снесшего ему голову. Карин отреагировала бурно, громко вскрикнула и прижала руки к лицу.

Все тщательно вбитые уроки тут же оказались забыты. Не разобравшись, что Карин испугалась за него, Кэм тут же оглянулся, ощупал встревоженным взглядом подружку, за что и поплатился. Разбойник решил не упускать шанс и подло ударил в спину. Защитное заклинание, которое я наложила на паренька перед началом эпопеи, зазвенело, а мужчина едва удержал в руке на мгновение раскалившийся меч.

— Рудники — слишком мягкое наказание. Тот, кто позволяет себе бить в спину, должен быть повешен. — Злость придала Кэму сил.

Теперь я уже наблюдала за ним с гордостью. Каждое движение было тщательно выверено, парень действовал хладнокровно и невозмутимо. И, к ужасу разбойника, явно считавшего, что легко размажет соперника, уверенно брал верх.

Сыграло роль и качество оружия. Меч Кэма был фамильным, сделанным из отличной стали, вдобавок я еще его и заговорила. Очередной удар — и Кэм просто разрубил оружие разбойника.

Не удержавшись на ногах, тот упал на колени. Не в силах смотреть в глаза своей смерти, выставил перед собой обломок меча. Вот только Кэм в последний момент остановил замах в миллиметре от шеи разбойника.

— В отличие от тебя я никогда не забуду о правилах честного поединка и не ударю безоружного. Как бы плохо мне ни было, как бы сильно я ни нуждался в деньгах, в каких бы стесненных обстоятельствах ни очутился, моя честь всегда со мной. Подумай над этим, когда окажешься в тюрьме, — торжественно изрек Кэм.

Стараясь произвести впечатление на Карин, развернулся, эффектным жестом убрал меч в ножны и направился к нам.

Дз-з-з! Защита зазвенела во второй раз, теперь уже спасая своего владельца от брошенного вслед ножа.

— Урок номер… сбилась со счету. В общем, если хочешь убить кого-то, убивай сразу. Не унижай и не втаптывай остатки чужого достоинства в пыль, если не уверен, что справишься с последствиями. — Я тряхнула рукой, сбрасывая остатки искр.

Мертвый разбойник, раскинув руки, лежал на траве и недоуменно смотрел в небо. При желании он смог бы заметить летящий в его сторону пульсар и уклониться. Вот только слишком сильно увлекся желанием отомстить наглому юнцу, мнящему себя великим рыцарем.

— Сколько раз можно повторять, что честный бой в жизни неуместен?! А если бы я не подстраховалась и не использовала магию? Понимаешь, что сейчас мог бы лежать рядом с разбойником? Справедливый, благородный и совершенно мертвый рыцарь! — Я специально повысила голос, желая, чтобы Кэм как можно лучше представил нарисованную картину.

Судя по тому, как судорожно сглотнул бывший ученик, нужного эффекта удалось добиться. Что ж, может, мои методы не совсем верные, зато я точно знаю, что в настоящем бою, оказавшись без поддержки, Кэм не растеряется и будет думать не о правилах, а о сохранности собственной жизни.

— Ты что… Зачем надо было его убивать? — нервно вцепившаяся в пояс своего платья Карин переводила взгляд с разбойника на меня. — Могла бы просто сказать.

— Речь над могилкой? — изогнув бровь, как ни в чем не бывало произнесла я. — Напав первым, разбойник заслужил смерть. Нечего переводить на него продукты в тюрьме, толку от его работы все равно мало. Зато вы убедились, что реальная жизнь далека от того, что пишут в книгах.

— Вот теперь я точно запомню. — Кэм потер грудь, словно чувствовал фантомную боль от удара. — Хотя и не слишком приятно смотреть, как быстро можно убить человека.

— Если хочешь добиться поставленной цели — учись преодолевать трудности. Никто не говорил, что это легкий путь, — пожав плечами, философски произнесла я. — Так что…

Не договорила, осеклась на полуслове. Признаться, я так часто повторяла ученику эту фразу, что перестала воспринимать ее. А между тем именно такой совет требовался сейчас мне самой.