Воздух опять стал лёгким.

Опять его можно вдыхать, а не глотать плотными кусками…

Я уронил «лазерку» на траву. Сердце бешено колотилось.

Но в голове – звенящая ясность.

Белка – жива! Стоит и потрясённо смотрит на хрипящего Миху, привалившегося к обломку стены.

Подняла на меня глаза:

– Глеб…

Я сделал шаг и осторожно ощупал её плечо. Кровь стекала по рукаву – пуля изменила траекторию и всё-таки зацепила её по касательной. Но это пустяк!

Я оглянулся на Ромку – ещё дышит!
– Перевязать и вколоть «нанококтейль»!

Белка бросилась к рюкзаку за аптечкой, Часовщик (или кто он там?) начал ей помогать.

– А ты малость потерпи, – сказал я Киду.

– Терплю, – выдавил он.

Я подошёл к бледному как полотно Михе, следившему за нами бешеными глазами. Несмотря ни на что, он был ещё жив.

Только я не собирался его добивать.

– Как ты там говорил? Высшие берут то, что им принадлежит? О’кей! Мы тоже кое-что возьмём…

Я хватаю его за шкирку и волоку по траве. Бросаю рядом с Настей – у её ног. Бережно поднимаю её ладонь и опускаю на темечко Михе.

В детстве я видел, как это делается…

– Что ты задумал? – удивлённо бормочет Кид.

– То, что положено.

– Она… не такая! Она – никогда…

– Тише, друг.

Сейчас мне плевать на моральные запреты!

Миха дёргается – он-то всё понял. Я слегка пинаю его в грудь – туда, где чернеет страшная рана. Упырь затихает.

А я склоняюсь над Настей и шепчу:

– Знаю, ты меня слышишь… И сейчас об одном умоляю – пожалуйста, возьми его поганую жизнь! Возьми… И живи сама!

Я вслушиваюсь в её дыхание. Бережно смахиваю с её лица дождевую воду.

Только ничего не происходит.

– Пожалуйста, живи! – шепчу я, как молитву. – Пожалуйста…

Её ресницы вздрагивают.

И Миха начинает корчиться от боли.

Я знаю – это хуже, чем зияющая в груди дыра. Но я не чувствую к нему жалости.

В заострившемся лице – мало что от прежнего Михи. Да и прежний был выдумкой. Настоящей обманкой…

– Все равно… сдохнете, – хрипит он, вращая мутными глазами. – И девки ваши – сдохнут! Не спасёте… Никого не спасёте. Никто туда не войдёт! Только питерский клан… Мой клан… за меня отомстит! – Его колотит, словно в лихорадке. – Мой клан… Кровососы… Съедят живьём!

Но с каждой секундой хрип становится глуше.

А лицо Насти начинает розоветь.

– Там… по-моему, кто-то идёт, – тревожно прошептала Белка.

Ага. Вдали хрустнул осколок стекла.

Проклятие! Ещё хотя бы несколько минут…

Я вернулся к развалинам трансформаторной. Поднял серебряную ладанку. Пуля её чуть погнула. Но не пробила. И Око Дракона – уцелело внутри.

Хотя… Какая разница?

Теперь я знаю, что сила была не в артефакте – недаром сканеры показывали нулевую аномальность. Всё это время она была во мне… А Око Дракона лишь помогло её открыть.

Ту силу, что была и в моём отце…

– Твой амулет помог тебе справиться с упырём? – нарушил молчание Кид.

– Нет, – качнул я головой. – Думаю… это есть в каждом из нас.

И в нём тоже. Как и в тысячах, сотнях тысяч обыкновенных людей, у которых хватило духу бороться. В них во всех – эта сила…

Та, что однажды поможет нам победить!

– Глеб, а меня ты научишь? – прошептала Белка.

– Вряд ли. Я и сам, как видишь, ещё учусь…

Схватил «лазерку», автомат и добавил:

– Наверное, надо знать, ради чего живёшь. И тогда, со временем… А сейчас – не высовывайся!

Я двинулся к развалинам дома. Перешагнул через труп бандита, взлетел по ступеням, прошёл дом насквозь. Застыл у оконного проёма, вглядываясь в туман.

«Группа поддержки» Михи не заставила себя ждать.

Четыре…

Девять сталкеров в бронекостюмах с экзоскелетом!

«Неуязвимые»!

Они кажутся чуть медлительными, но я знаю, что в таком костюмчике можно и двадцать километров пробежать, не запыхавшись. А можно таскать рюкзаки по сто килограммов – пока хватит энергии в блоках мускульного усиления.

Одёжка – что надо! Пол-лимона стоит каждый комплект. Ясно, что ОКАМу очень важно получить Кида и Часовщика – группа захвата экипирована по высшему классу.

Если не знать, можно вообще принять их за боевых киборгов!

Матовые щитки шлемов скрывают лица. Автоматы и разрядники крепятся прямо к костюму…

А мой «АКМ» – бесполезная погремушка. Даже если буду стрелять в упор, мне не удастся «проковырять» их броню с нанопокрытием.

Говорят, именно «Неуязвимые» помогли дотла «эвакуировать» деревню у Нижегородской Зоны, когда с этим не справились обычные полицаи. Тогда пара ловкачей погибла и все равно не смогла их остановить…

А я смогу?

Нельзя надеяться на «ускорение». Я помню – «сверхспособности» пробуждаются максимум раз в сутки. И с отцом так было… И у меня в Москве – вечером я чудом спасся с дирижабля, а уже ночью едва не погиб от зубов упыря…

Придётся обходиться тем, что есть!

Я глянул на индикатор «лазерки» – почти полный боезапас. Но будет ли от неё толк? Их костюмчики вполне способны уберечь даже от краткого общения с плазмонами…

Посмотрим.

Как говорил Локки, изучая официанток в кафе, будем искать нетривиальные подходы!

Я достал из кармана шарики затмения.

Три штуки.

Должно хватить?

Аккуратно меняю диспозицию. Пригнувшись, делаю шаг к крайнему окну. На миг возникнув в его проёме, швыряю затмения под ноги сталкерам!

Хороший обзор – достоинство, не присущее бронекостюмам. Но меня замечают и открывают по окнам бешеную пальбу. Осколки бетона и деревянные щепки летают по комнате. Куски штукатурки сыплются на голову, пыль застилает глаза. А комочки свинца так хотят отыскать что-то живое – рикошетят и настойчиво долбят стены!

Несколько секунд это длится – страшно, невыносимо долго.

Проклятие!

«Неужели затмения не сработали?!» – мелькает отчаянная мысль.

И тут пальба стихает. Резко – словно по команде.

Хотя… Некому там командовать.

Никто бы и не услышал в плотной, гасящей звуки тьме – той, что окутала всё вокруг.