Заашар ощутимо смутился. Глаза его забегали, а пальцы суетливо зашевелились.

- Там были полевые условия, - попытался неловко оправдаться он. - У меня почти не было времени, чтобы просчитать все последствия. Здесь я буду куда осторожнее. Можно же менять не всё сразу, а по частям...

- Нет! - одновременно рявкнули Вайриш и Низкан.

- Просто обследуйте его, - добавил Вайриш. - Нужно хотя бы понять, что у него со сроком жизни.

- Не нужно, - не согласился с ним Низкан.

- Не обсуждается, - процедил сквозь зубы Вайриш.

- Вот именно, не обсуждается, - в тон ему ответил бывший вольный.

Эош прокашлялся.

- Как придёте к согласию, жду вас у себя. А теперь, если у вас нет вопросов, прошу больше не мешать мне рабо...

Из-за стены раздался сильный звон и грохот, заставивший всех нервно дёрнуться. Низкан испуганно вскинулся и торопливо перевёл взгляд на стену.

- Тёмные, Дар... - вырвалось у него.

Вайриш с недоумением осмотрелся, только сейчас обнаружив, что зверёныш исчез с его плеча.

Наагалей Эош помрачнел, медленно встал и разъярённо процедил сквозь зубы:

- Убью его!

Кот, услышавший эти слова, испуганно прижал уши к голове.

Известие, что граф и графиня Авайские находятся примерно в трёх днях пути, пришло во дворец только через пять дней после приезда Вианиши. Об этом за очередным семейным обедом как бы невзначай сообщил наагашейд. Дождался, когда Дарилла отхлебнёт травяной отвар, и сообщил. У захлебнувшейся девушки возникло подозрение, что повелитель возжелал её смерти.

Сразу же после этого Дарилла узнала, что подготовка к свадебному торжеству давно ведётся. Ей ничего не говорили и не беспокоили вопросами организации: наагашейдиса решила не волновать свою юную невестку. Но после известия о том, что родители девушки совсем недалеко, подготовка вышла на новый уровень - суетливый, и невесту всё же привлекли.

В тот же день приехала госпожа Таврида, и они вместе с повелительницей потащили Дариллу к придворному портному. На беду новоявленной наагасахиа с ними увязались Роиша и Вианиша. Нагиня и оборотница умудрились создать столько шума, что в конце концов рассерженная наагашейдиса выставила их за дверь, отправив гулять в парк. А задёрганная Дарилла, уже выйдя от портного, поняла, что не знает даже цвет своего будущего платья.

Впрочем, это её мало волновало. Приезд родителей - вот что действительно заставляло девушку переживать. Осознав, что скоро увидит маму и отца, Дарилла почувствовала, как сильно она на самом деле соскучилась по ним. Её, конечно, волновало и то, что родители скажут по поводу её замужества, но несильно. Дарилла даже особо не задумывалась над тем, что скажет отцу, когда тот спросит, где она успела познакомиться с Риалашем, ведь он считал, что она пребывала на обучении в монастыре. Можно же и соврать, что наагасах был ранен, и его временно приютили сердобольные жрицы.

С усилением подготовки к торжеству дворец оживился. Дарилла с удивлением отметила, что здесь, оказывается, гораздо больше слуг, чем она думала. В их суете было что-то радостное, и девушка против воли - она ведь нервничала - ощутила приближение праздника. Это чувство было сродни празднованию окончания года. В детстве Дарилла очень любила этот праздник: они всей семьёй ездили в Старкон и гуляли по торжественно украшенному городу.

Но с оживлением подготовки девушка стала больше времени проводить в лекарском крыле. Отдыхала от всей этой суеты и пряталась от Вианиши с Роишей, которые побаивались язвительного и строгого наагалея Эоша. Эта парочка могла заставить спрятаться кого угодно. Город уже дрожал от них. Сама Дарилла покидала дворец редко, но учитель, живущий за его пределами, любил делиться впечатлениями. Девушки вроде бы ничего не разрушили, ни с кем не подрались, не были замечены в порочащих их честь разборках, но места, где они появлялись хотя бы на пять минут, потом долго гудели рассерженным ульем. Они несли с собой хаос.

Бедная Оисиша не смогла долго выносить их присутствие.

- Я себя чувствую так, словно мои сыновья опять стали маленькими, - пожаловалась нагиня. - Причём все пятеро одновременно!

Сказав, что хочет повидать свою подругу Ашику, женщина уехала из дворца на третий день после приезда Вианиши.

- Выжили, - недовольно прокомментировал это событие Увашар.

Оборотень с помощью Заашара вернул своим волосам прежний цвет, но серебристые локоны на свету почему-то всё равно отливали едва уловимой краснотой.

Сам оборотень тоже сторонился сестрицы и её новой подружки. Увашар ответственно ходил за девушками весь первый день, пытаясь уберечь окружающих от буйного нрава Вианиши, но на второй день полностью переложил присмотр на охрану: Роиша решила, что новый цвет волос оборотня ничуть не хуже рыжего, и начала проявлять к нему повышенный интерес. Тот не вынес этого и позорно ретировался.

- Может, отправить Роишу с ответным визитом к консеру Хешу? - как-то вечером предложила Дарилла Риалашу.

Муж её идею не оценил. Какие бы проблемы Роиша ни приносила, отправлять сестру так далеко он не хотел. И был уверен, что и отец этого не допустит.

Вианиша же была искренне счастлива. Впечатления от первого настолько длительного путешествия переполняли её, а эмоции выплёскивались через край. Единственным огорчением девушки был Вайриш, который проявил твёрдость в своём стремлении не подпускать шумную оборотницу к сыну. Вианиша злилась, совместно с Роишей строила планы мести и провожала растерянного Низкана тоскливыми взглядами.

Бывший вольный не мог определиться, как реагировать на действия отца. Низкана сильно раздражало, что тот постоянно крутится рядом, и его бесило, когда наагасах решал что-то за него. Но Низкан побаивался Вианишу и поэтому не смел одёргивать Вайриша.

Терзаемая любопытством Дарилла (интересно же, как складываются отношения друга с отцом) как-то спросила Низкана, почему он терпит наагасаха.

- Он моя личная проблема, - мрачно ответил ей Низкан. И, тяжело вздохнув, добавил: - И я пока не знаю, что делать с этой проблемой.

Проблема из Вайриша вышла очень даже вредная. Дарилла думала, что наг будет растерянно ползать вокруг сына, не зная, с какой стороны к нему подобраться. Но тот и не думал теряться. Осознав, что сын есть, наагасах смирился с его наличием, вписал в свою жизнь и не стеснялся им командовать. Низкан злился и огрызался, но Вайриш словно бы этого не замечал и не обижался.

- Только зря нервы на него трачу, - поделился с Дариллой бывший вольный. - И с этим медальоном ещё привязался...

Про медальон девушка узнала от мужа. Сам Низкан с ней об этом не говорил, только порой в сердцах поминал амулет. Дарилла была ошеломлена, узнав, что друг теперь может видеть, а потом сильно расстроилась, когда Риалаш добавил, что бывший вольный не спешит пользоваться «глазами». Поэтому настойчивость наагасаха Вайриша вызывала у неё смешанные чувства: с одной стороны, девушка считала, что наг слишком давит на Низкана, но с другой - ценила его напористость. К тому же наагасах гонял от сына вездесущих родственников, в особенности Ссадаши, с которым, по-видимому, не ладил, и Низкану приходилось терпеть только его самого, наагасаха Шашеолошу и наагашейда с наагашейдисой.