Дарилла удивлённо посмотрела на мать.

- Почему?

Графиня грустно улыбнулась и обняла прижавшегося к ней сына.

- Я же читала твои письма, Дарилла, и видела, как ты изменилась. Это ощущалось в каждой строчке. Ты стала свободолюбивой, и я почти перестала надеяться, что ты вернёшься.

- Мама, - голос Дариллы зазвенел сожалением, - я правда думала вернуться. Два года, и я бы опять была дома.

- Эти два года ты мучилась бы сомнениями. У тебя мой характер, а если бы я осмелилась поменять свою жизнь, то к прежнему не вернулась бы никогда. Я не осуждаю тебя.

Горечь, мелькнувшая в голосе матери, однако, заставила Дариллу почувствовать ком в горле.

- Я бы не смогла оставить тебя, - с трудом пробормотала она.

- Боги, Дарилла, - мама легко улыбнулась. - Я, конечно, не желала бы тебе судьбу бродяжки, но судьба благородной девушки тоже редко складывается благополучно. Я рада, что ты попыталась построить свою жизнь сама. У тебя неплохо получилось.

Дарилла смущённо улыбнулась и призналась:

- Ну это больше заслуга Риалаша.

- Он тебе правда нравится? - осторожно спросила графиня.

- Очень, - искренне заверила её дочь.

- У него несколько своеобразная внешность... - смущённо пробормотала женщина. - Но если он тебе нравится, то всё в порядке.

- Даже если бы он мне не нравился, с ним бы всё равно было всё в порядке, - недовольно пробурчала Дарилла. Она искренне не понимала, что не так с её мужем. У него всего-то жуткие глаза, а остальные особенности из-за одежды не сразу и заметишь. Так-то он очень красивый. - Отец, наверное, был очень удивлён, когда узнал о свадьбе?

Госпожа Агнесса пожала плечами и спокойно ответила:

- Я ему всё рассказала. Он, конечно, страшно ругался, заявил, что я опозорила всю семью, но тебе он ничего не скажет: ты слишком удачно вышла замуж, чтобы тебя ругать.

Дарилла хмыкнула. Хоть отца она и не боялась, на душе всё равно стало легче.

- А почему сёстры не приехали?

- О, - графиня весело повела бровями. - Твои сёстры уже вышли замуж. Ты же не думала, что они все эти четыре года будут в девках сидеть? Кристабелла вышла замуж последней полтора года назад.

- Серьёзно? - озадачилась Дарилла.

- После... - графиня бросила виноватый взгляд на Таюну. - После свадьбы Таюны к нам стали часто заглядывать другие семьи. Первой замуж вышла Лариона. Да-да, - повторила графиня, глядя на изумлённое лицо Дариллы. - Её избранник, правда, не пришёлся мне по вкусу, но я не стала спорить. В целом они друг друга достойны. Сейчас она беременна уже третьим ребёнком.

- Лариона? - поразилась Дарилла. - Никогда бы не подумала, что она выйдет замуж первой. То есть второй.

- Так что в нашем доме сейчас хозяйничает один Ажен, - графиня ласково улыбнулась мальчику и погладила его мягким волосикам.

- Хорошо, что вы пришли с отцом к согласию, - тихо произнесла Таюна.

Госпожа Агнесса пристально на неё посмотрела, а потом улыбнулась и покачала головой.

- Этого ребёнка родила не я.

Лица Дариллы и Таюны побелели, и девушки испуганно переглянулись.

- Вашего отца способна исправить только смерть, - графиня произнесла это весело, без тени печали. - Я даже не пыталась дознаться, кто она.

Малыш Ажен, закусив кулачок, с любопытством смотрел на своих старших сестёр, которые только и могли, что отвечать испуганными взглядами.

- Боги дали мне второй шанс, - графиня перетянула ребёнка на колени и, закрыв глаза, уткнулась носом в его волосы. - Они были ко мне очень милостивы. Смотрите, как он на меня похож. Словно я его настоящая мать.

Таюна резко отвернулась и прерывисто вздохнула. Арщавеше обеспокоенно зашевелился во сне и попытался обвиться вокруг неё хвостом.

- Я очень рада за вас... - глухо произнесла она, и графина спрятала лицо в волосах сына.

Дарилла напряжённо смотрела то на мать, то на сестру, и, не выдержав, проворчала:

- Да обнимитесь вы уже! Обе же этого хотите.

Таюна и госпожа Агнесса нерешительно подняли глаза. Некоторое время они просто переглядывались, а потом губы их искривились и женщины подались навстречу друг другу.

Вианиша нервно мерила комнату шагами. За окном уже разлилась непроглядная темень: и луна, и волчий месяц прятались за тучами. Воздух наполняли запах мокрой земли и шум непрерывно шелестящего дождя.

Девушке было тоскливо.

Ужин сегодня прошёл очень шумно. Прибыли родители Дариллы, и, чтобы достойно их поприветствовать, собралась почти вся семья наагашейда, кроме двух его дочерей, которые жили слишком далеко и должны были прибыть лишь к свадебному торжеству, и некоторые близкие друзья. Роиша, фыркнув, назвала это репетицией официального знакомства с родственниками.

Для более чем тридцати родственников и друзей был подготовлен большой зал. Подобные застолья для Вианиши не были в новинку: её собственная семья была куда больше. И вначале ей было очень даже весело. Роиша познакомила её со своей племянницей Дарильей, и уже втроём они начали неспешно доводить Увашара. Занимались они этим, пока наагариш Делилонис и его супруга наагаришея Амарлиша не взяли задёрганного оборотня под своё ненавязчивое покровительство. И девушкам прошло обратить своё внимание на других гостей.

Вианиша досадливо провела когтями по подоконнику, вспоминая момент, когда в зал вползли три нагини. Одной из них была госпожа Оисиша, а вот двух других оборотница видела первый раз. Обе хрупкие, с тёмно-синими хвостами, красноватыми глазами и длинными, лёгкими как пух белёсыми волосами. Уже потом Роиша объяснила ей, что это родственники со стороны дедушки Вааша. Госпожа Ашика являлась внучатой племянницей уважаемого наагалея, а вторая нагиня была её дочерью. Эта Риэшада сперва Вианише даже понравилась: тихая, робкая и очень нежная. Но потом она подсела к Низкану, а Роиша добавила, что с наагалеем Ваашем они вообще-то не являются кровными родственниками.

Низкан, изначально ни с кем из родственников не общавшийся, сидел немного в стороне от остальных в окружении трёх деток: Шайлины, белокурого Ажена и более взрослого Рашилеша - внука наагариша Делилониса. Дети вели себя шумно, но бывший вольный словно этого не замечал и терпеливо с ними возился. Вианиша пробовала несколько раз к нему подобраться, но из-за этого проклятого наагасаха Вайриша ей это не удавалось.

Девушка заскрежетала зубами, в очередной раз вспомнив наглые и насмешливые чёрные глаза. Очень сильно хотелось вцепиться в кудри наагасаха и повыдёргивать их!

Но эту Риэшаду он пропустил спокойно. Даже не посмотрел на неё! Успокаивающие слова Роиши, что нагиня ещё маленькая - ей всего пятьдесят два года, - оборотницу не утешили.

К тайному злорадству Вианиши, Низкан вовсе не обрадовался нагине. Но ту это нисколько не расстроило. Что-то спросив у мужчины, она с готовностью отсела немного подальше и принялась развлекать детей. И через некоторое время мужчина начал расслабляться.