О да. Я изогнулась, глядя ему в глаза.

— Просто повтори это, мой властный повелитель.

Руки Тайбери легли мне на плечи. Сердце затрепетало. Если это не сработает, если он не согласится, если я не успею…

— Я сделаю с тобой всё, что захочу, — произнёс он негромко. — Обещаю. А теперь — чего ты хочешь?

Я приподнялась.

— Хочу увидеть тебя на этой скамье, — прошептала я. — Связанного ремнями. Просто увидеть и поцеловать. Я… не буду делать ничего больше, повелитель. Если только ты сам не захочешь.

Секунду Тайбери смотрел на меня, и я не знала, что было в его глазах — изумление или сомнение. Или… доверие?

«Верь мне».

…Один раз он уже доверился мне целиком, и я отшвырнула его кристалл и его сердце в сторону. Второго раза он не перенесёт.

Но… но…

Иначе я не могу.

Долгий, долгий взгляд глаза в глаза. Пропущенный удар сердца.

— Хорошо, — очень тихо сказал Тайбери. — Если ты хочешь, чтобы я тебе доверился, если тебе так это важно этой ночью…

Важно, Тай. Важно, Квинн. Ты даже не представляешь насколько.

В следующий миг Тайбери взял меня за руки, помогая подняться. И, едва мои ступни оттолкнулись от скамьи, поцеловал.

Так, кажется, он ещё не целовал меня никогда. Не нежно, не жёстко, но… правильно. Так, словно он вновь давал мне разрешение взять его сердце в ладони. Словно в эту минуту он был моим, а я его. В последний раз, хотя Тайбери об этом и не знал.

Я пила его дыхание, ловя его губы на моих. Так не хочется отрываться, так хочется, чтобы наши поцелуи длились вечно, до рассвета. Остаться в этой постели, на этой скамье, забыть о хранилище Академии, о Баррасе, о кристаллах…

Слабое сияние упало мне на грудь. У Тайбери вырвался резкий вздох.

Кристалл вот-вот засверкает в полную мощь. Сердце тревожно сжалось. Нельзя.

Взяв Тайбери за плечи, я развернула нас двоих. И, упёршись в его живот коленом, медленно, мягко заставила его опуститься спиной на скамью.

Так, как мне было нужно.

— Теперь ремни, — прошептала я, берясь за петли. — Устраивайся поудобнее, повелитель. Я хочу, чтобы ты выглядел так, словно будешь здесь всю ночь.

Тайбери тихо засмеялся, протягивая мне мускулистую руку.

— Не знал, что у моей шейры такие властные замашки.

— Может, не только ты хочешь всё контролировать, повелитель?

Тайбери покачал головой, не отрывая взгляда от меня, пока я затягивала ремни вокруг второго запястья.

— Нет, — негромко произнёс он. — Ты хочешь мне доверять. Как и я тебе. И эта комната — именно для этого.

— Да-а? — Я издала невольный смешок. — А я-то думала, совсем для другого.

— Совсем для другого она была, если бы я тебя запер, — серьёзно сказал Тайбери. — Но ты можешь выйти в любой момент. Здесь ты свободна.

Я задержала дыхание. Лучше бы он этого не говорил!

Но я опустила голову, скрывая лицо за волной золотых волос, чтобы не выдать себя. Теперь ноги… ещё четыре петли, и я свободна.

— Совсем чуть-чуть, — прошептала я вслух. — У тебя… очень мощное тело, повелитель.

— Тело тут играет мало роли, — хмыкнул Тайбери. — Моего резерва достаточно, чтобы разнести всё тут в клочья, не поднимаясь со скамьи.

Я закусила губу. Вот это он правильно сказал. Чтобы привязать и удержать мага, одних ремней маловато, даже самых прочных.

Но для этого и существуют шейры.

Последний ремень лёг на место. Мне не нужно было проверять: петли были затянуты прочно.

Я наклонилась над Тайбери и положила обе руки на его кристалл.

— Кажется, я тебя люблю, — прошептала я ему в губы. — Совсем немножко, повелитель, так что не воображай. И это совершенно не значит, что я влюблена в тебя по уши!

Взгляд Тайбери заискрился иронией.

— Совершенно не значит, — серьёзно подтвердил он.

Я глубоко вздохнула, обнимая кристалл. Чувства побоку: начиналось дело.

Я знала то, о чём Тайбери лишь смутно догадывался. Шейра может коснуться кристалла повелителя и может потянуть из него магию. Всю. Не только магию кристалла, но и ту, что заключена в резерве. В самом теле мага, каким бы тренированным оно ни было.

Раньше я не знала о резерве. Лишь то, что кристалл к моим услугам. Но Хелен, метресса, знающая все тайны шейр, меня просветила. И пусть у меня и не было ни опыта, ни должной подготовки, сейчас это знание должно было меня спасти.

Я коснулась носа Тайбери губами почти игриво. И одновременно мощно, резко, до тёмных пятен в глазах потянула магию из кристалла. Словно выпить бокал ледяной воды залпом — ключевой, разом заломившей зубы с первого же глотка. Немного больно, но совсем не сложно.

И, не прерываясь ни на секунду, вобрала в себя его резерв. От изобилия силы у меня закружилась голова, но я устояла на ногах, вовремя отпрянув от Тайбери.

Оставив его совершенно без магии.

Я размахнулась и швырнула кристалл на кровать, вне досягаемости своего доверчивого повелителя. Всё. Теперь он не освободится.

И только тогда посмотрела ему в лицо.

Говорить «прости» было бесполезно. Он понял всё мгновенно.

— Я тебя найду, — негромко и очень спокойно сказал Тайбери. — И вот тогда…

Я криво улыбнулась.

— Ты сделаешь со мной всё, что захочешь. Я знаю, повелитель.

Я отступила на шаг.

— Но сейчас я должна идти.

Ещё шаг назад. Отвернуться было труднее всего.

Я сделала глубокий вздох и, как была, в одном белье, метнулась к двери. На полпути флакончик всё же соскользнул и выпал на ковёр окончательно, но я не стала его подбирать.

«Я победила, — мелькнуло в голове, пока я захлопывала за собой дверь. — Теперь я не опоздаю на встречу с Хелен. Я успею. Только не забыть натянуть штаны. Без штанов бежать на встречу с метрессой как-то совсем несолидно».

Мне стоило усилий истерически не расхохотаться. Лицо Тайбери стояло у меня перед глазами, но позволить себе задержаться и заплакать я не могла.

Доверившись шейре, он лишился всего. Кодекс… что теперь со мной сделает кодекс шейр? Я не знала.

Но я оставляю Тайбери дома, где он защищён. А сама отправляюсь за своим кристаллом, чтобы вернуть себе магию и остаться собой. Сильной, дерзкой и независимой. Такой, какой Тайбери меня видит. Такой, которая по настоящему ему нужна.

…И дурацкие чувства к нему никуда не делись.

Но на эту ночь я о них забуду.

Несколькими днями ранее