Лиана решила устроить с ним ещё один большой разговор, перед экспедицией. Не очень хотелось брать с собой сомнительного человека. Хотя на эмоциональном уровне он и не вызывал у неё отторжения. Она даже привыкла к нему немного. Но память не сотрёшь.

Сверху тоже никто не прилетал. Как будто про охотников забыли. Не было ни групп зачистки, ни бомбардировок, вообще никакой реакции. То ли это были такие правила, что если не вернулся — твои проблемы, то ли они растерялись и не знали что предпринять. Может готовили крупную операцию.

Неизвестность держала в напряжении, но время шло, а ничего не происходило. Тем не менее, Лиана считала, что нужно побыстрее убраться с этого полигона подальше и затаиться. Не стоит дразнить бешеную собаку. И нужно предупредить всех остальных добытчиков, что сюда пока соваться не стоит.

Так или иначе, оставив собранных по лесам выживальщиков в лесном лагере примерно в часе пути от базы, остальных Лиана привела домой и разместила в складских отсеках. Туда же они принесли и собранную добычу. База располагалась в пещере и многие гроты и галереи были пустыми. Так сказать, в резерве.

И вот сейчас они понадобились. Вещей было много, народу тоже. Так людно и суетно здесь не было никогда. Они решили отдохнуть пару-тройку дней, после всего пережитого не мешало восстановить силы.

Составив в одной из самых больших комнат ящики, они соорудили некое подобие большого стола. Здесь получилась столовая. И после того как в первый день все поужинали, Лиана взяла кружку чая и поманила Игоря за собой. Он, тоже с кружкой, последовал за ней, и они вдвоём вышли на уступ, где она так любила сидеть с каким-нибудь горячим напитком и созерцать закат.

— Я всё ждал, когда ты меня будешь допрашивать, — начал Игорь.

— Это не допрос. Мне просто нужно тебя лучше узнать и понять. Попытаемся устранить дефицит доверия.

— Ладно, давай я сам начну. А ты потом, если будет непонятно что-нибудь, будешь уточнять.

— Годится, — Лиана уселась на свой любимый камень и приготовилась слушать.

— Я постараюсь кратко, без лишних подробностей, но чтоб картинка сложилась, — он немного помолчал, — я военный. Офицер. Самое большое звание которое носил, это капитан. Правда недолго.

После провала одной, заведомо неудачной, операции, меня сделали крайним. Не может же генерал сказать, что он придумал чушь. Проще обвинить исполнителей. А на месте командовал как раз я. Мои попытки объяснить несостоятельность готовящейся акции чуть не привели к трибуналу. В итоге, я всё же возглавил этот рейд, он закончился полным провалом, я потерял почти всех своих людей и, таки, всё равно попал под суд. Расстрел мне присудить не смогли, статья не та. Я же не предатель. Но поскольку было желательно избавиться от меня навсегда, как от свидетеля, меня сослали туда, откуда никто не возвращается. На остров-тюрьму, на планету выживальщиков. Это билет в один конец. Там нет сроков, апелляций, досрочных освобождений. Туда просто забрасывают людей и вычёркивают их из списка живых.

— Ну и как там, на острове?

— Не так, как вы все здесь себе представляете. В общем, нормально. Как-нибудь расскажу, если интересно будет. Но мне, как бывшему офицеру, несправедливо осуждённому, невозможно было пытаться устроиться на новом месте. Меня просто разрывало изнутри от сотворённой со мной несправедливости. Была только одна мысль — выбраться отсюда.

Выбраться с острова на самом деле не проблема. Это уже налаженный бизнес. Можно купить билет на корабль и тебя отвезут. Но это очень дорого. А у меня, как у вновь прибывшего, денег соответственно не было. И тогда я совершил, наверное, главную ошибку в своей жизни.

— Украл?

— Точно! Зришь в корень. Я ограбил уважаемых людей на острове и, пока они не осознали что произошло, отчалил. Это меня и надломило.

— Пошёл по наклонной…

— Да. Оказавшись на материке, я понял что теперь за мной может начаться охота. Те, кого я кинул, были люди авторитетные. Нужно было уходить подальше. И желательно незаметно. Так что легализоваться в ближайших общинах я не мог — меня бы быстро нашли. Но голод, плюс необходимость таиться, как магнитом притянули ко мне всякую шваль, которая живёт в таком же режиме. Это свой мир. Там другие понятия о плохом и хорошем. Воры, бандиты, наркоманы, насильники — их гораздо больше, чем думают обычные люди. Попав в эту среду, начинаешь деградировать и сам играть по этим правилам. Постепенно я втянулся и даже сколотил свою шайку.

Когда мы тебя поймали, я, как всегда, понимал, что мы поступаем плохо. Но я уже давно привык игнорировать голос своей совести. Он во мне звучал совсем тихо. Но после того, что ты нам устроила и заперла меня в клетке, я как будто проснулся. Поражение, которое я потерпел от тебя, это лучшее что случилось со мной в жизни. Так же, как моё первое воровство — худшее.

— Удивительные вещи ты говоришь.

— Верить или нет, это твоё право. Я солдат, для меня понятия честь, совесть, достоинство — не пустые слова. Я забыл их на какое-то время. Но теперь морок спал. Когда я выбрался из клетки, я отправился тебя разыскивать. Но не чтобы отомстить, а чтобы попросить прощения и попроситься на службу. Мне это необходимо. Это своего рода искупление. Оно не отменит и не изменит того что я натворил. Но посмотрев со стороны что ты делаешь, как собираешь вокруг себя людей, я почувствовал себя мальчиком, который с завистью смотрит на классную компанию и, больше всего на свете, хочет к ней присоединиться. А я тот мальчик, который может быть очень полезен. Конечно, ты можешь во мне сомневаться. Если я один раз сходил на другую сторону, где гарантия, что если появится соблазн я опять не переметнусь.

— Положа руку на сердце, я ведь тоже грабежом живу. Но тут главное не переступать за грань. Да и кто я такая чтобы судить. Тут главное, чтоб я могла тебе доверять. А доверие не появляется само собой, его надо заслужить. Ну что ж, давай попробуем. Но учти, я буду за тобой присматривать и требовать больше чем с остальных. Так что не обессудь.

— Это большой аванс, на который я даже не надеялся. Я бы на твоём месте, на всякий случай, перестраховался и не стал со мной связываться.

— Возможно, нам как раз пригодится такой перестраховщик, — Лиана улыбнулась, — а теперь я хочу тебя кое о чём спросить, вы же не случайно на меня наткнулись, вас ведь кто-то навёл? Мне нужно знать кто.

— Ты очень удивишься…

Баланс сошёлся тютелька в тютельку. Мастер захлопнул толстую книгу со своей бухгалтерией и откинулся на спинку кресла. Из-за прилёта охотников последний месяц выдался совсем тощим. Что произошло на полигоне никто толком не знал, после сигнала тревоги все предпочли держаться подальше оттуда.

Но выживальщиков всё равно не завозили, так что, добытчики в любом случае остались без работы. Подобные сбои в налаженном ритме время от времени случались, в этом не было ничего страшного. Со временем всё утрясётся. А если даже и нет, он уже накопил достаточно, чтобы безбедно жить не одну сотню лет. Но важны не только деньги. Важен сам процесс. Азарт наживы. Это тоже своего рода спорт.