Алессия в растерянности. Знает ли он, что это мать помогла ей скрыться? Как она? Что она говорит?

Анатолий крепче, до боли сжимает ее руку.

– Тебе должно быть стыдно за свое поведение. Впрочем, с этим мы разберемся позже. А сейчас пошли, заберешь свои вещи, и я отвезу тебя домой.

Я торопливо иду по Чейни-уок.

Мне нужно выпить, нужно успокоиться. Я мельком гляжу на часы. Алессия не ждет меня раньше семи, время еще есть. Резко повернув, я направляюсь обратно на Окли-стрит, держа в мыслях единственную цель – паб «Куперс-армс».

Дует сильный ветер, но от злости я не ощущаю холода. Какая дикая у Каролины реакция! Хотя в глубине души я подозревал, что примерно так все и выйдет.

«Но чтобы настолько плохо? Вышвырнуть меня из дома? Да пошла она!»

Взбесить меня до такой степени способна лишь мать.

Снобы!

«И я тоже…Черт! Я не сноб! Нет!»

Интересно, что скажет Каролина, когда узнает, что я намерен жениться на Алессии. А что скажет моя мать? «Женись на ком-нибудь с деньгами, дорогой мой. Кит сделал мудрый выбор».

Темнеет. В душе у меня тоже царит мрак.

– Я не пойду с тобой, – ломким от страха голосом заявляет Алессия.

– Поговорим снаружи. – Анатолий вновь до боли сжимает ее локоть.

– Нет! – кричит Алессия и выдергивает руку. – Не тронь меня!

Его глаза сужаются, ледяной взгляд колет, словно иглой, шея краснеет от гнева.

– Почему ты так себя ведешь?

– Ты знаешь почему.

– Твой отец обещал тебя мне. Почему ты его позоришь?

Алессия краснеет.

– Это из-за мужчины?

– Мужчины?

Сердце вдруг забилось быстрее.

«Он знает о Максиме?»

– Если так, я убью его.

– Нет никакого мужчины, – шепчет Алессия.

Страх все глубже затягивает ее в свой омут.

– Подруга твоей матери отправила имейл. Она написала, что у тебя есть мужчина.

«Магда?!» – Алессия потрясена.

Анатолий забирает у нее корзинку для покупок.

– Пошли. – Поставив корзинку на полку, он за локоть влечет Алессию к выходу.

Все еще ошеломленная его внезапным появлением, девушка позволяет вывести себя на улицу.

Я стою у барной стойки с бокалом «Джеймсона». Янтарная жидкость опаляет горло, но унимает ярость.

«Я дурак. Озабоченный дурак».

Знал ведь, что спать с Каролиной чревато проблемами!

Впрочем, она права. Я никогда не думал ни о чем, кроме удовольствия от секса. Встреча с Алессией все изменила. Изменила к лучшему.

Мне не доводилось встречать таких, как она – бедных, но талантливых и красивых. Что бы стало со мной, родись я не в богатой семье? Наверное, попытался бы выбиться в люди, зарабатывая на жизнь музыкой. Если бы, конечно, вообще стал музыкантом. Я ведь все принимаю как должное, все делается так, как я хочу. А теперь мне придется работать, и от меня и моих решений будут зависеть судьбы нескольких сотен людей. Трудная задача, огромная ответственность.

И вот, находясь в полной растерянности, я встречаю Алессию и в неприлично короткое время начинаю заботиться о ней так, как никогда ни о ком не заботился. Даже о себе. Я люблю ее, а она любит меня и заботится обо мне. Она драгоценный дар, удивительная девушка, которой я нужен. А мне нужна она. Алессия заставляет меня расти. Ради нее мне хочется стать лучше.

«Разве не этого каждый ищет в своей второй половинке?»

Каролина же… Я мрачно гляжу в бокал и признаюсь сам себе, что мне неприятно спорить с Каролиной. Она мой лучший друг. Я сам не свой, когда мы ссоримся. Иной раз нас мирил Кит, но она никогда еще не гнала меня из дома.

Жаль. Я хотел обратиться к ней с просьбой помочь узаконить пребывание Алессии в стране. Отец Каролины – глава Министерства внутренних дел. Если кто и в состоянии помочь, так это он.

Теперь же об этом и речи быть не может.

Я допиваю виски. Надеюсь, Каролина придет в себя, образумится.

Я ставлю бокал на прилавок и киваю бармену. Уже семь пятнадцать, пора идти домой, к моей малышке.

Пока они идут к дому Максима, Анатолий крепко держит Алессию за локоть.

– Ты работаешь у него домоправительницей?

– Да, – коротко отвечает она, стараясь не паниковать и обдумать, как действовать дальше.

«Что, если Максим уже дома?»

Анатолий угрожал убить его. Страшно подумать о том, что он способен с ним сделать. Магда написала обо всем матери. Зачем? Ведь Алессия просила ее не делать этого. Сбежать? Анатолий бегает быстрее…

«Думай, думай…»

– Значит, он твой наниматель.

– Да.

– И все?

– Разумеется! – резко повернув к нему голову, негодующе восклицает Алессия.

Остановившись, Анатолий подтягивает девушку к себе и вглядывается в лицо прищуренными глазами, в которых мерцает подозрение.

– Он не получил того, что принадлежит мне?

Алессия не сразу понимает, о чем идет речь.

– Нет, – отвечает она и заливается жгучим румянцем, даже несмотря на холодный февральский воздух.

Анатолий кивает, и Алессия на миг ощущает облегчение.

Он проходит за ней в квартиру. Звенит сигнализация; отлично, значит Максим еще не вернулся. Анатолий оглядывается и поднимает брови. Он явно впечатлен.

– Богатый тип… – бормочет Анатолий. – Ты живешь здесь?

– Да.

– Где ты спишь?

– Здесь. – Алессия указывает на дверь гостевой спальни.

– А где спит он?

Она кивает на спальню Максима. Анатолий входит внутрь. Алессия ждет его в коридоре, цепенея от страха. Может, сбежать? Но Анатолий уже выходит из комнаты. В руках у него ведерко для мусора.

– А это что такое? – рычит он.

Алессия призывает все свое мужество и морщит нос при виде презерватива в мусорке.

– У него есть подружка, – как можно беззаботней говорит она и пожимает плечами. – Сейчас они гуляют.

Удовлетворившись ее ответом, Анатолий ставит ведерко на пол.

– Забирай свои вещи. Моя машина ждет снаружи.

Алессия не в силах двинуться с места. Ее сердце бешено бьется.

– Давай же, ну! Я не хочу, чтобы он застал нас здесь. Мне не нужны неприятности. – Он расстегивает пальто и вынимает откуда-то из пиджака пистолет. – Я серьезно.