Он запретил ей называть себя так. Но изредка она все равно это делала, словно забываясь. И ему казалось, что эти слова наполнены иронией.

«О чем ты говоришь? Какая может быть ирония у машины? Это все равно что владельцы кошек… которые видят у питомцев человеческий стыд, ревность и совесть, не думая, что природа в них не заложила подобных чувств. Но имитировать их проявление, чтоб заслужить вкусняшку, они вполне могут».

Пока он тянул время, гиноид сама прислонилась к нему, протягивая руки так, чтоб обнять его за шею. Как ребенок-переросток. Кожа у нее была на ощупь как человеческая. Походка настолько правдоподобная, что эффект «зловещей долины», который вызывали первые модели, совсем не чувствовался. Разработчики по замечаниям пользователей устранили много дефектов за те десять с лишним лет, что их фирма была на европейском рынке.

Мышечный каркас у нее на ощупь и внешне тоже соответствовал человеческому. Был даже аналог подкожного жира.

Было заявлено, что она "water-resistant". Опытные пользователи говорили, что париться в сауне им нежелательно, но она могла принимать душ, ванну или купаться в бассейне. В случае с морской водой или грязными водоемами безопасность тоже не гарантировалась. Но все ее поверхности обладали бактерицидными и грязеотталкивающими свойствами.

Она была fully-functional. То есть могла даже приготовить еду и сделать уборку. Хотя для этого существовали специальные девайсы, которые стоили куда дешевле и работу делали лучше. Специализацию никто не отменял.

Поэтому нечего было тратить ее ресурс на то, что мог сделать кухонный автомат.

Еще, если бы в квартиру забрался вор, она теоретически (и практически) могла его убить. Хоть кухонным ножом или отбивалкой для мяса, хоть голыми руками, которые у нее были сильнее человеческих. Могла свернуть ему шею или задушить. Физическая сила и выносливость у нее были выше человеческих, но самое главное — она владела кое-какими приемами, которые не входили в Базовый пакет, но были им самим загружены.

Но в таком случае уже ему самому как хозяину предстоял бы судебный процесс. Ведь это он внес в программу небольшие изменения, которые базовая модель совсем не предусматривала. Но это маловероятно. Район был спокойный, а системы охраны дома — надежными.

Случаев «бунта» стандартных Матильд еще не случалось, но взломанные иногда вытворяли совсем не то, что было в них заложено. О том, что когда-нибудь из-за этих манипуляций она выйдет из-под контроля и сделает из него отбивную… мысль была. Но не пугала, а даже будоражила и веселила.

Стоя на холодном полу босиком, девушка, конечно, не мерзла. Умный дом был настроен в режим экономии денег и, соответственно, энергии. Сам Гарольд любил, когда не жарко, но носил дома теплые носки. Коммунальные услуги стоили дорого. А роботу и вовсе не нужны были двадцать и даже пятнадцать градусов Цельсия. Она комфортно функционировала бы и при плюс пяти, и при минус пяти.

Поднять ее на руки было бы несложно для него. Она весила как обычная худощавая женщина ее пропорций и роста, а он далеко не слабак. Но нельзя. Тогда будет трудно себя контролировать. Все-таки он мужчина со здоровым гормональным фоном. Почему-то он вспомнил, что у нее есть на внешней стороне бедра надпись “Made in China”. И штрих-код тоже есть. На внутренней стороне.

Такую татуировку себе делали и люди. На разных местах, иногда даже на лбу. Но в ее случае это был не обман и не позерство, а констатация факта. Она была изделием, на которое еще даже не прошел гарантийный срок.

Он отстранился. Решительно, категорично.

«Не сегодня. Еще три дня. Надо усмирять плоть. Плоть сильнее разума, но дух сильнее плоти».

— Достаточно, робот. Хватит ко мне приставать. И не обманывай, ты можешь идти!

Крепко держа ее за руку, он отвел искусственную женщину в кроватку-зарядку, которая находилась в смежной комнате. Ему это напомнило тот период его супружеских отношений, когда они с Юки уже спали в разных комнатах.

Чуть позже, когда они делили имущество, он уже не скрывался и своего прошлого робота-гиноида держал при себе и клал под бок, и это было маленькой местью миссис Синохаре, с которой они еще сохраняли формальный статус. А что такого? Это его вещь. И в Японии это не считалось аморальным. Хотя теперь ему казалось, что он переборщил. Но извинений приносить бывшей жене не собирался.

Кроватка приходилась Аннабель точно по размеру. Стандартные габариты для стандартной модели. Если бы она была plus-size, потребовалось бы больше. Некоторые любят и таких роботов.

Во сне она не ворочалась и простор ей был не нужен. Гарольд слышал, что готичные варианты напоминают украшенный гробик и имеют крышку, но это делалось по индивидуальному заказу.

На его глазах она забралась в кровать и накрылась «одеялом» с головой. На самом деле это была экранирующая ткань, которая защищала его от тех электромагнитных полей, которые окутают ее тело, как только закроется крышка контейнера. Ничего действительно опасного для здоровья биологических объектов там не было, но производители решили так изящно перестраховаться.

Никаких клемм и проводов в кроватке не имелось — бесконтактная передача энергии. Она ее получала и днем от стен Дома, но этого было недостаточно при активном образе жизни.

— Не уходи! — услышал он. — Постой рядом. Погладь меня по спинке и по ножкам. Я скучаю весь день. Ты постоянно где-то ходишь. Постоянно занят своими проектами… Не уходи… Не у…

Синохара представил пульт в своей руке и отключил ее. Она вырубилась так быстро, что веки остались открытыми.

Нет, это неправильно. Прикрыл глаза. Чтоб не казалась мертвой и не вызывала нехорошие ассоциации. Хотя, черт возьми, она и была… неживой. Изначально. У нее даже сердца не было. То есть еще и бессердечной в прямом смысле. Разработчики поместили им в грудину пульсирующую стучалку, а то некоторым впечатлительным пользователям было страшновато. Но не ему, он был не из пугливых. Он даже иногда спать с ней рядом ложился, хотя было много городских легенд про то, что так делать не надо. Мол, вопреки законам робототехники, ее холодные пальцы могут сомкнуться на вашей шее…

Чушь. И пальцы вовсе не холодные.

Синохара вспомнил старые игрушки «Фёрби». Мохнатых питомцев, похожих на птичек, которые были у него в шесть лет. В Японии популярны старые вещицы. Острова, несмотря на все их увлечение будущим — это страна любителей старины. Особенно сейчас, в Эру опадения сакуры, сменившую предыдущую Эру гармонии и благоденствия — Рейва[2].

В детстве он считал этих