Радары в процессе следования включать было запрещено, но и в оптический построитель можно было разглядеть скопление судов со стороны, закрытой от Центральных Миров.

— Маскируются, сволочи. — Резюмировал Джери.

— Да, только вон там, чуть левее висят два крейсера и громадный «дабл-СИ». Похоже птенчики вот-вот вылупятся… — Заметил Гакет.

Переночевав, а вернее проспав посреди ясного дня в порту Хава-Тосы положенные семь часов, вся флотилия порожних грузовиков отправилась в обратный путь.

И снова стремглав носились вдоль колонны сопровождающие «бульдоги» и снова, при появлении по правому борту оранжевого Талея, вереницу грузовиков «щупал» настойчивый «бай-сканнер».

Рядом со вчерашним, висел еще один шаттл «дабл-СИ», а корпуса крейсеров старательно прикрывали незнакомую громоздкую конструкцию, вдоль которой, словно мошкара вились монтажный челноки.

— По-моему это та самая гадость, Джери, — с полной убежденностью проговорил Гакет.

— Сомнений быть не может, — согласился капитан Джин…

И снова была загрузка, и опять Гакет вылезал из скафандра мокрый как мышь. Затем было то же монотонное движение в сопровождении нервных «бульдогов» и… по левому борту тишина и спокойствие. Никакой суеты и никаких шаттлов… Только наскоро загримированная под карго-модуль конструкция, висела на орбите Талея.

— Ну, вот и определились… Детишкам-книжки, взрослым-картишки… — Заметил Джери, не отрывая глаз от окуляров.

— Не исключено капитан Джин, что смысл наших с тобой напутанных жизней, заключается в том, чтобы в нужный момент засадить в эту летающую колоду, хотя бы один «гипербласт»…

— Очень может быть… — Кивнул Джери.

В секторе А, на орбите Акинареса, на борту своего штабного «канкуна», Его Превосходительство, господин Де Варао самолично руководил установкой «N-ключей» в контрольные точки.

По его расчетам проходное окно портала, должно было превысить двести квадратных километров, что было достаточно, для вхождения в пространство Федерации эскадры графа Морте.

Космические буксиры, опекаемые более чем достаточной охраной, транспортировали громоздкие конструкции и устанавливали их так, чтобы планеты секторов, до поры до времени, закрывали «N-ключи» от наблюдателей со стороны Центральных Миров.

— Ваше Превосходительство, наши разведчики сообщают, что силы Федерации начали передислокацию флотов на перекрестные векторы… — Сообщил Бартоломео Люц, выполняющий, в этот ответственный момент, функции офицера связи. — «Старсейверы» занимают индивидуальные позиции. Эскадра Контрольного Управление, состоящая, примерно из двухсот JX-100 «Грей Хантеров», выдвигается в сторону Чада.

— Возможно они попытаются перехватить флотилию «канкунов» дружественных нам капитанов. — Предположил Де Варао.

— Ваше Превосходительство, а если «старсейверы» откроют огонь по ключам. Ведь для их туннельных орудий планета не заслон… — Засомневался Люц.

Де Варао позволил себе довольную улыбку.

— Эти глупцы возомнили себя оч-чень коварными существами… Они хотят нанести удар в тот момент, когда, говоря языком повстанцев, «колонна будет на мосту», но едва только прорвется флагман графа Морте, и грозные «старсейверы», все пять штук превратятся в новогоднее конфетти… Так-то вот… Вы, дорогой Люц, сделали правильные ставки, а вот господа премьер-министры, я имею ввиду Боноде Суму и Поля Квангези, думают выступать в роли мудрой обезьяны, «которая сидела на холме и наблюдала как в долине дерутся два тигра…» — Процитировал Де Варао. — Но обезьянам не поздоровиться, это я обещаю… Хотя они уверены, что заслужили мое уважение, предоставив мне свои флоты и техническую помощь… Свяжитесь с Талеем, Люц, и пусть ваши люди, пока, покинут каюту. — Семеро телохранителей ни слова не говоря вышли в коридор и плотно прикрыли за собой дверь.

Когда в каюте остались только Де Варао и Люц, Хозяин улыбнулся своему Слуге обаятельнейшей из улыбок и произнес:

— А теперь, цветочек мой аленький, нажмите вот эту синенькую кнопочку… Да, да, да… Мы включаем режим обратного отсчета… — И Бартоломео Люц включил обратный отсчет. На мониторе загорелась цифра «3600», означавшая количество секунд, вместившихся в последний час истории человечества…

Де Варао в возбуждении щелкнул зубами и сплюнул на пол. Там куда попала слюна, обшивка пола запузырилась и стала дымиться, распространяя по каюте запах серы.

Тысячи кораблей эскадры графа Морте, выстроились у прозрачно мутной плоскости, дымящейся молочным туманом.

Суда были совершенно причудливой формы и походили на жутких глубоководных рыб, которые собрались погреть свои спины в верхних слоях океана…

В боях с мятежным принцем Циркусом, эскадра не отдала не одного пункта своих позиций, хотя часто приходилось драться против преобладающих сил противника. Стоило только графу Морте отвести свои войска на отдых, как пришедшие на смену, тут же отступили, отдав половину планет Зеленых Озер.

А вероломные соседи из Облака Койт, тайно вооружили элотов и те восстали против императора. Что ж, их можно было понять, они первыми претендовали на миры людей, но не сумели использовать свой шанс и проиграли, тридцать земных лет назад, практически реальное сражение.

Другого шанса империя им не давала. Она сама, не менее чем ее склочные соседи, нуждалась в ресурсах, которыми были богаты миры людей…

На запястье трехпалой руки, загорелся алыми всполохами браслет с живыми кристаллами. Граф Морте поднес руку к глазам и лицо его исказила жуткая гримаса, означающая счастливую улыбку.

— Крук?

— Да, магерт… — Шагнул к графу его правая рука, молодой граф Крук Вро.

— Магнус включил готовность разгонных излучателей. Теперь только один час их времени, отделяет нашу жизнь от их смерти… Мы попадем в этот чудный мир, дорогой Крук. Ты увидишь, что такое люди… — Мечтательно произнес граф Морте. — Это такие нежные создания, которых совершенно небольшой концентрацией воли, можно превратить в такую приятную, чистую энергию и впитать всю без остатка… Все, за что нам здесь, в холодных ночных мирах, приходится драться, люди получают даром, при чем совершенно не ценят этого… По сути, для нас они идеальные животные на откорм… А их кровь, Крук, ее можно потреблять даже не разлагая в энергию… В чудесном мире людей, металл безграничной власти — священный кохбальд, можно черпать прямо из недр планет, миллионами тонн!!! — Граф замолчал захлебнувшись своим возбуждением и мысленным взором окинул гигантский злобный рой, в который сбились корабли его непобедимой эскадры. Эскадры, которая два периода честно отвоевала на фронтах империи.

… — Пять… Четыре… Три… Два… Один… Ноль… Резонанс получен, Ваше Превосходительство!.. — Закричал Бартоломео Люц, не в силах сдержать свои эмоции.

Вокруг каждого из четырех «N-ключей» словно ледяные кристаллы начали разрастаться, дымящиеся белым туманом трещины, прорезающие пустоту насквозь.