однако у давно покинутых зданий всегда какая-то особая аура и запах. Как будто что-то умерло внутри. Что-то, что делало Академию по-настоящему родной.

На полу в той комнате, откуда мы видели свет, уже практически погас круг телепорта.

– Опоздали, – вздохнул Шакс.

Я огляделась по сторонам. Комната, в которой я никогда не была. Судя по всему, рабочий кабинет. У окна массивный стол с ящиками, один из которых немного выдвинут. Подойдя ближе, я заглянула внутрь. Пусто. И уже никак не узнать, было ли что-то внутри до нашего прихода. Райвен выглянул в окно.

– Отсюда нас было видно, как на ладони. Света с площади достаточно, а если это темный эльф, то ему и свет никакой не нужен.

Это верно. Свет, временами, скорее мешает. В солнечную погоду я вынуждена носить капюшон, чтобы хоть как-то защитить чувствительные глаза.

– Рейн, – позвал меня орк.

Я обернулась. Шаман что-то протягивал мне, зажатое в длинных зеленых пальцах. Подойдя ближе, я смогла рассмотреть крошечное черное перо. Клауд.

– Нашел на полу, – пояснил Шакс. – Похоже, принадлежит твоему наставнику.

И тут меня осенило. Я даже рукой по лбу хлопнула, ощущая себя непроходимой тупицей. Похоже, в день, когда темным эльфам выдавали мозги, я проспала. Иначе как еще объяснить, что мне до сих пор не пришло в голову связаться с наставником ментально? Просто взять и позвать его?

«Клауд, – по телу пробежали мурашки. Как же давно я не произносила это имя, даже про себя. – Клауд?».

Не знаю, чего я ждала, но наставник так и не откликнулся. Не успев подумать, я обратилась к Лелушу, светлому эльфу, второму подопечному Клауда. Но и тут меня постигла неудача. Да что ж такое? Могу дать голову на отсечение, что никто в королевстве больше не способен разбрасывать черные перья, кроме моего шанара-наставника. Вопрос в том, как давно оно тут появилось. С гибели Лексиана прошло чуть больше двух суток.

– Надо осмотреть здание, – Райвен, бросив мимолетный взгляд на перо, направился к двери. Я, не раздумывая, последовала за ним, только на всякий случай призвала Малыша. Если кто и сможет найти здесь Клауда, то это мой умничка волк.

Облизав мое лицо, Малыш внимательно выслушал, чего от него хотят, и бросился на поиски наставника, который на дух его не переносил. Похоже, это проблема всех пернатых. Райвен посторонился, пропуская ретивого волка вперед, и вскоре до нас доносился только цокот когтей по каменному полу.

– Не думаю, что он что-то найдет, – тихо сказал Шакс. – Нас опередили. Если здесь что и было, то теперь это уже в прошлом.

– Ты что-то знаешь? – мгновенно насторожилась я. Почему-то мне кажется, что речь идет не только о ком-то, кто ушел телепортом за мгновение до нашего появления.

Орк некоторое время задумчиво смотрел на меня. Райвен прикинулся мебелью и, прислонившись плечом к стене, уставился в окно. До рассвета осталось совсем немного, и, по-хорошему, пора убираться.

– В подземелье замка есть одна пленница из Лексиана. Я пытался ее допросить, но ни уговоры, ни угрозы, ни ментальная магия на эту дикую тварь не действуют. Уверен, она что-то знает, и уже готов прибегнуть к радикальным методам, чтобы вытянуть из нее информацию.

– Радикальным? – уточнила я.

– Это последнее средство, но у меня нет выбора. Отдам ее палачу, – кулаки орка сжались, выдавая его нежелание прибегать к подобным мерам. Но, судя по всему, он действительно испробовал все.

– Я хочу с ней поговорить, – я упрямо наклонила голову, давая понять, что не отстану, пока мое требование не будет выполнено. Все же я тоже когда-то была в Лексиане и могу ее знать. Может, у меня не получится склонить строптивую пленницу к сотрудничеству, но я хотя бы попытаюсь.

Шаксас заметно расслабился.

– Зови своего волка. Мы возвращаемся.

Глава 22

Рейн Эльвин-Грим

Я заметила, что каждый раз, когда речь заходит о таинственной пленнице, лицо Шакса мрачнеет. Причем с каждым разом все больше. Видимо, два заклинателя успели серьезно поцапаться, а орки, они вообще импульсивные и вспыльчивые. Сначала бьют, потом думают. Возможно, Шакса мучает вовсе не злость, а раскаяние.

Дорога обратно заняла чуть меньше времени. Скорее всего потому, что уже заметно рассвело. Я не могла оторвать взгляд от едущего чуть впереди Райвена. Как получилось, что он из врага превратился в самого близкого и любимого? Когда это произошло? В какой именно момент я поняла, что дорожу его жизнью больше, чем своей?

Ветер слегка трепал белоснежные перья. Когда-то я думала, что все представители проклятой расы мало чем отличаются друг от друга, все одинаково жестокие, безжалостные, не способные на какие-то глубокие чувства, кроме ненависти. Еще на Клауде убедилась, что заблуждалась. И нет, они вовсе не одинаковые. Просто каждый сидит в своей собственной скорлупе, и лишь пробив ее, можно увидеть истинную сущность.

Обернувшись, я позвала Малыша. За время нашего пути он успел и поохотиться, и как следует нагуляться, и теперь активно путался под ногами скакуна Райвена, доводя карателя до тихого бешенства. С моего молчаливого согласия, естественно. Услышав мой окрик, волк перестал пытаться отгрызть пятку шанара и поравнялся со мной. Наклонившись в седле, я глубоко зарыла пальцы в мягкую шерсть и с сожалением отозвала питомца.

Во дворе крепости нас неожиданно встретил Кхарр Арр-Шаграт. Лицо у командира было еще более серьезное и хмурое, чем обычно. Очень надеюсь, что причина не в нашем внезапном отъезде. Может, не выспался?

– Ты успел допросить пленницу? – вопрос был обращен к Шаксу, едва тот спешился.

– Я пытался, – шаман поджал губы. – Она отказалась сотрудничать, и я дал ей время подумать.

– Она этим временем воспользовалась не так, как ты планировал, – в голосе Кхарра звучало раздражение.

– Что с ней? – это уже я не удержалась и нагло встряла в разговор. Командир одарил меня мрачным какого-хаффа-ты-встреваешь взглядом, однако ответил.

– Сильное носовое кровотечение. А она вместо того, чтобы исцелить себя…

Не дослушав, Шакс выругался и бегом рванул в подземелье. Проводив его непонимающим взглядом, я обернулась к верховному орку.

– Хорошо, что там был целитель, – пробормотал Кхарр. – Так, Рейн свободна, а ты идешь со мной.

Райвен со вздохом повиновался.

«Иди, допрашивай там вашу эльфийку, – услышала я его голос. – Освобожусь и спущусь к вам».

Я кивнула и быстрым шагом