одного. Каждую минуту из-за отложенного решения страдают другие. Ему посоветовали установить Мин дедлайн на конец текущего месяца. Он понял, что одной из его ошибок было позволить ей определять временные рамки. А еще он понял, что если этого не сделает, то подведет всех.

Позже он скажет, что друзья «словно провели интервенцию», будто не подозревал, что на самом деле с ним пытались поговорить об этом уже несколько месяцев. Хотя Виталик довольно давно не скрывал, как ему не нравится работать с Мин, не нравилось ему и ранить чужие чувства, и, по словам одного друга, даже если Томас заводил разговор о том, что Мин нужно уволить и что это пойдет на пользу фонду, Виталик не отвечал «нет» – просто кивал и уходил, избегая большого конфликта с Мин и заодно маленького из-за споров с Томасом.

Но, сидя на дереве и осознав, что отсрочка ранит его друзей, Виталик наконец согласился.

В конце декабря один из друзей упомянул в разговоре с Джонни – главой службы поддержки в Polo, что его знакомый кит спрашивает, не собираются ли владельцы продать биржу компании Circle. Тогда-то Джонни впервые и услышал имя покупателя.

Circle – блокчейновая платежная компания из Бостона, существующая при поддержке Goldman Sachs, а их гендиректор – успешный серийный предприниматель (правда, их собственное пользовательское приложение так и не добилось популярности). Даже в 2017 году, когда крипта наконец вышла в мейнстрим, Circle не видели того наплыва покупателей, как некоторые конкуренты. Зато у них был один очень активный клиент – Polo, конвертировавшая крипту в фиат через их OTC-деск, на тот момент крупнейший в мире крипты. Поэтому в Circle было полное понимание головокружительных прибылей биржи.

В конце января Тайлер Фредерик, новый сотрудник юротдела Polo, пришедший из Fidelity, планировал уехать на выходные. Но ему сказали, что на субботу назначена планерка по телефону. В Polo ужасно переживали из-за вопросов безопасности, поэтому извне он бы не имел доступа к рабочей почте или компьютеру и не смог бы поучаствовать. И в вечер перед отъездом (как потом предположил Тайлер, чтобы ему не преподнесли это в дурном свете) Джулс сообщила новости: Circle купит биржу. Он давно чувствовал, что долго Polo в таком состоянии не протянет, и поэтому обрадовался.

Примерно в то же время комплаенс-менеджера, одного из первых пяти работников Poloniex, проработавшего на своем месте четыре года, вызвали на личную встречу. Когда он приехал, его встретили юристы одной активной в мире крипты конторы. Хотя он подписал документы на свои опционы год назад, в январе, ему сказали, что Circle купит Polo до того, как опционы исполнятся в апреле 2018‑го, – год спустя после одобрения в совете. Поэтому он мог либо подписать согласие на единовременную выплату в 2 тысячи долларов, либо остаться ни с чем.

Он был в шоке – он же дружил с Тристаном. По его словам, юристы отказались называть цену приобретения биржи или стоимость его акций. Еще ему сказали, что показать договор своему юристу не получится – подписывать нужно здесь и сейчас. Будучи до работы в Polo простым трудягой и не имея понятия о слияниях и приобретениях, он поверил, что иначе ничего не получит, и согласился на 2 тысячи. В договор входило и его согласие удалить или уничтожить все свои сообщения и прочие документы, касающиеся Polo.

Джонни находился в Португалии, в первом отпуске за время его работы в Polo. Джулс, Руби и юрист сообщили ему о приобретении по видеосвязи. Джулс сидела сбоку, юрист – посередине, а Руби – за кадром. Юрист с улыбкой поведал, что работа в Circle – огромная возможность, но его опционы ничего не стоят, даже если их исполнят. Впрочем, теперь он все равно не сможет ими воспользоваться. Джонни отказался: «Нет, я не буду работать в Circle. Я хочу опционы». Джулс встала. По его словам, она заявила, что у него нет никаких прав и что, если ему не хочется работать в Poloniex, он может уволиться прямо сейчас. Джонни ответил, что если ему не дадут возможности проконсультироваться с адвокатом, то он начнет записывать разговор. Тогда юрист Polo ответил, что больше на данный момент сделать ничего нельзя, придется договариваться о встрече с адвокатом Джонни. На этом разговор закончился.

Джонни поработал еще несколько дней, но его юрист слишком долго тянул с делом, поэтому он решил уволиться.

Когда Тайлер вернулся в следующий вторник, ему передали, будто несколько сотрудников, услышав новости, уволились, потому что являлись идеологами крипты и решили, что Polo продает душу дьяволу, раз Circle работает при поддержке Goldman Sachs. Еще он подумал, что они наверняка уже накопили кучу эфира и могут не работать до конца жизни. Зато странные собеседования, через которые он прошел, вдруг приобрели смысл в этом свете – оглядываясь назад, он понял, что утопические картины будущего Polo, которые рисовали ему Джулс и Майк, на самом деле относились к Circle.

В конце декабря 2017 года, когда эфир торговался в районе 700 долларов, Виталик прочитал твит своего старого друга анархиста Амира, который в 2013 году пригласил его в миланский сквот «Макао», а потом жил с Михаем в Лондоне, куда пригласил Гэвина, рассказав ему о крипте. Амир твитнул: «Биткойн становится провальным проектом. Семена его гибели – в руинах сообщества, ослепленного огромным ростом стоимости, и в грядущей божественной расплате. Однажды вы все поймете мои слова, но будет поздно, поезд уже уйдет». Виталик процитировал твит и написал: «К этому предупреждению должны прислушаться *все* криптосообщества, включая Ethereum. Нужно отличать сотни миллиардов долларов на цифровой бумаге от настоящего достижения чего-то важного для людей». В следующем твите он упоминает шардинг (сегментирование) – это способ выполнять в блокчейне больше транзакций в секунду:

Если все, чего мы достигнем, – мемы про «ламбо» и детские каламбуры про «шартинг»[33], тогда я УЙДУ.

Хотя еще надеюсь, что сообщество повернет в правильном направлении.

4 января 2018 года эфир впервые превысил 1 тысячу долларов, поставив новый рекорд в 1 045. В следующие дни он торговался выше тысячи, понемногу приподнимаясь, пока 7 января не забрался выше 1 153 долларов. На следующий день он пробил очередной потолок, достигнув почти 1 267. Затем – чуть-чуть не дошел до 1 321. Затем – 1 417 с чем-то. (В тот же день в Quartz написали, что в Японии появилась девчачья поп-группа Kasotsuka Shojo, они же «Девочки – Цифровая Валюта», где каждая участница символизировала разную