взгляд был блуждающим, словно ночная бабочка, он смотрел в одну точку, поверх головы раненого, видимо что-то вспоминая.

— Это долгая история, — ответил задумчиво священнослужитель. — Длиной в несколько тысяч лет, парень. Но близится развязка, я вижу топор, что должен обрубить древо тех событий, чьи корни уходят в глубокую старину.

Эти слова не то, чтобы насторожили Флавиан, скорее он почувствовал благоговейный страх от столь таинственных слов. Однако, без всякой тактичности, юноша решил настоять на своем вопросе.

— И все же, я хочу понять, кто он такой и почему он приходит именно ко мне. Мне кажется, что мои сны тесны переплетены реальность, и в своих сновидениях я чувствую себя как в реальном мире.

Жрец насупился. Кажется, для него эта тема для разговора была главенствующей, и он подошел к ней со всей серьезностью.

— Хорошо, я поведаю тебе о вороньем пророке, и расскажу его историю. Ты же в свою очередь передашь мне то, о чем говорил тебе ворон.

Флавиан покорно кивнул.

***

Тысячи лет назад, во время Второй Эпохи, эпохи героев, чьи малочисленные ныне имена запечатлены в различных сказаниях и мифах, на месте, где сейчас зиждется Рэвенфилд, проживал народ. Имен у этого народа было немного, никто уже и не помнит, как они называли сами себя, но в немногочисленных упоминаниях тогда, еще молодой расе альвов, они были известны, как рекоходы. До сих пор не ясно откуда прибыли рекоходы, или как их называли альвы — сигнарилы. Некоторые из старцев рассказывали удивительные истории о том, что их предки пришли из далеких западных стран, и впервые поселились в Речноземье, среди диких племен рекопоклонников задолго до начала Третьей Эпохи.

Сигнарилы были весьма малочисленны, но были искусны в магии и подчинение эфира. Дикие и необузданные речноземные племена, чьи потомки ныне славятся честью и культурой, пытались истребить пришельцев, но это им было не под силу. Однако варвары были столь многочисленны, что выдворили рекоходов из Речноземья. В конце концов, сигнарилы обосновались в прекрасной и плодородной земле Кольцегорья, где ныне расправили свои крылья силы нежити.

Тогда это место было прекрасным, там росли буковые рощи и дубовые леса, поля были усеяны дикой, еще не прирученной пшеницей, а на полянах росла малина, клубника и другие божественные дары. Кольцегорье защищало эту местность от холодных северных ветров, здесь были идеальный мягкий климат, более походивший на южный.

Но Вторая Эпоха стала для история Делиона поворотной. Сильные мужи и великие народы канули в небытие, погрузившись в пучину времен после того, как Тьма начинала овладевать каждым из них. Сейчас никто и не помнит почему богоподобные герои превратились в жутких теней прошлого, ни осталось не единого зерна истина и мельница времени перемолола древние народы в легенды и мифы… Некоторые, ныне известные ученые берут за основу мнения своих предшественников, что сигнарилы должны быть связаны либо с вампирами, либо с мифическим вороньим народом. Но это всего лишь мифы и легенды, истинной правдой ведают лишь боги.

Никто и не знает, откуда появились вампиры и прочая нежить. Кто-то говорит о том, что они мутировали, впустив в свое сердце сгустки Тьмы. Они поклонялись Скованному и Падшим, тем, кто отрекся от истинных богов. Кто-то говорит, что вампирами являлись альвы, отринувшие учение о "Мировом Порядке". А иные и вовсе утверждают, что вампиры старше остальных рас Делиона.

Но известно лишь одно. Вампиры и оборотни — злейшие враги, и так было испокон веков. Люди, в своей не учёности и глупости приравнивают одних к другим, однако были те времена, когда оборотни сражались бок о бок с людьми против графа Люция и Тьмы. Некоторые из оборотней, затаив в своем сердце страшное зло, примкнули к войскам Тьмы и начали истребление людей. В той страшной, как ее называют современные историки "Великой Войне", были истреблены все оборотни, по навету заговорщиков. Оставшиеся в живых оборотни, те, что были союзниками людей… Имперцы в "Ночь кровавых кинжалов" перерезали их всех, думая, что все оборотни подчинились воле Тьмы. Немногие остались в живых, но был тот, кто выжил и собрал вокруг себя остальных выживших. Вороний Пророк. И он решил, во чтобы то, ни стало вернуть оборотням репутацию и победить вампиров — союзников Тьмы. Настоящее имя Вороньего пророка ныне сокрыто, также, как имя Девы Битвы. Неизвестно, каким образом им удалось договориться, но Дева и Вороний Пророк воссоединились и провели некий ритуал, что заполучить то, что ищут ныне все речноземные рыцари. Копье, способное убивать всякое бессмертное существо. Доподлинно никто не знает, что случилось во время ритуала, но дух Вороньего Пророка разлетелся на тысячи осколков, которые позже вселились в черных воронов. В той битве, как известно, Дева убила этим копьем бессмертного графа Люция, и навеки исчезла вместе с этим артефактом.

Изумленный юноша выслушал эту историю до конца и не мог разобраться, где в ней была правда, а где приукрашенная реальность, а то и вовсе мифы. Реальность всегда казалось Флавиану серой и неприглядной, но выйдя за границы Утворта, он узрел, что мифы становятся былью.

— Мы называем себя братством ночи, — промолвил Гонорий. — Мы — это те немногие, что остались в живых.

Флавиан ощутил на своей коже мороз, окоченев от неожиданности.

— В живых? — сглотнул Флавиан. — Я не понимаю…

— Мы оборотни, — ответил жрец. — Потомки тех самых оборотней, что когда-то вел Вороний Пророк.

Флавиан буквально выпрыгнул из-за стола, уронив при этом на пол стул. Сердце ушло в пятки, он не мог поверить словам священнослужителя храма, но Гонорий говорил таким тихим спокойным и уверенным голосом, что в истинности его слов не приходилось сомневаться.

— Не может быть, — Флавиан пятился назад в страхе перед этим человеком, осознавая, что он заперт в храме вместе с другими оборотнями.

— Не бойся нас, мальчик, — Гонорий улыбнулся подняв правую ладонь в смиренном жесте невинности. — Мы лишь делаем то, что выживаем среди вас.

Ком подкатил к горлу Флавиан. Он тяжело дышал, ощущая тупую боль в области шеи. Теперь ему казалось ясным то, что эти люди спасли его от клыков Миры.

— Ваше братство скрывается в замке, где собираются со всей Империи охотники на нечисть, — удивился Флавиан и понял, что использовал негативное слово, по отношению к этим людям. — Извините, я не хотел вас обидеть.

— Если хочешь скрыться, то оставайся у всех на виду, — ответил жрец. — В конце концов, это не будет иметь никакого значения, если начнется полномасштабная война с вампирами, мальчик.

Флавиан только кивнул головой. Кажется, он начал осознавать, что