– Мы предприняли попытку вступить с бунтовщиками в переговоры, но ничего не вышло, – ответил Триер.

Поднял руку подтянутый, элегантный Такеда, маршала-координатора начали атаковать вопросами.

Вэй Ляо смотрел на происходившее с равнодушной, словно приклеенной к лицу улыбкой. А в голове его бродили тяжелые, полные ненависти мысли, почти не связанные с войной.

Каждый понедельник на стол диктатора ложилась очередная докладная записка из контрразведки. И документы эти мало радовали правителя Земли и еще двух десятков планет. Из них следовало, что люди все больше и больше связывают надежды на победу и лучшее будущее с маршалом-координатором.

А вовсе не с диктатором.

И это бесило Вэй Ляо куда сильнее, чем начавший болеть зуб и доклады о том, что вновь установленный портал на Гефест работает нестабильно.

– Благодарю вас, маршал, – сказал он, когда вопросы закончились. – Прошу, садитесь. А теперь мы должны выслушать доклад генерала де Сен-Жак.

Когда глава контрразведки, сухопарый и седой, с пышными бакенбардами, встал с места, на многих лицах появилось недовольное выражение.

В свое время Совет Координаторов отчаянно противился тому, чтобы дать корпусу «Иван Грозный» особые полномочия. Но Вэй Ляо тогда приложил массу усилий, чтобы продавить это решение. Он знал, что ему понадобятся сильные, обладающие особенными возможностями союзники.

Против таких, как Арсен Триер, которого непросто будет убрать, не вызвав волны народного гнева. А убрать его надо, чтобы стать диктатором не только по названию, а и по сути. Вспомнить древнее, давно забытое значение этого слова.

– Господа координаторы, – сказал де Сен-Жак скрипучим голосом, – господин диктатор, – он чуть заметно поклонился, – позвольте доложить, как обстоят дела в армии, – тут Арсен Триер помрачнел, – и среди гражданского населения.

– Слушаем вас внимательно, – проговорил Вэй Ляо. – И помните, что тени предков смотрят на нас, тени тех, кто тоже спасал родину от страшной опасности и был вынужден прибегать к крайним мерам.

Диктатор очень хорошо знал историю и умел находить в ней подходящие примеры.

– Итак, что касается военных корпусов, – начал де Сен-Жак.

Маршал-координатор напрягся.

Вэй Ляо знал, что этот доклад закончится конфликтом, и предвкушал его, точно шеф-повар – великолепное блюдо. Он понимал, как именно использовать этот конфликт для укрепления своей власти, и это делало предвкушение еще более приятным.

Мост погрохатывал и покачивался под колесами транспортера, его тонкое полотно казалось пугающе непрочным. Далеко внизу колыхалась лиловая вода, волны еле заметно светились, облизывая почти отвесные берега.

– Выглядит, точно паутина, – сказал Андре. – И мы по ней едем. Как только выдерживает?

– И я думаю именно о том же самом, – кивнул Оле.

Их транспортер среди многих других неспешно катил по мосту, перекинутому через длинный пролив, именуемый тут, на Рахонависе, лиманом. Бригада переправлялась на его западный берег, преследуя бунтовщиков, отступивших в дикие неизученные горы.

– Очередная победа технологии над разумом, – проговорил субтактик. – Когда возводили эту штуку, так спешили, что забыли подставить под нее какие-нибудь опоры. А вот те, кто строил первый мост, не забыли, – и он показал туда, где из воды торчали остатки быков.

– Мятежники, – презрительно процедил сквозь зубы Яков. – Они его создали, они и взорвали.

В Гролле, столице Рахонависа, провели чуть меньше суток. Обыскали все закоулки, убедились, что форсеров тут не больше, чем где-нибудь на Земле, и пошли дальше, на соединение с наступавшими по западному побережью частями. Когда остановились, не проехав и десяти километров, поползли слухи, что дороги дальше нет, а переправу через огромное ущелье бунтовщики уничтожили.

Но даже этим оборонительным рубежом они не воспользовались, не подумали о том, чтобы помешать возведению нового моста. А бойцы из инженерных частей шустро справились с этой задачей.

– И куда они все-таки бегут? – в очередной раз за последние дни пробормотал себе под нос Оле.

Стоило признаться, что мятежники дружно сошли с ума или… у них имелся какой-то козырь, о котором не знал никто за пределами Рахонависа.

– Подальше от нас, – буркнул Андре, услышавший вопрос приятеля.

Когда машина покинула мост, все сидевшие в кузове облегченно вздохнули. Потянулась дорога, неровная и узкая, и скалы вокруг нее, со свежими царапинами, сколами.

Судя по ним, трассу прокладывали совсем недавно, и в большой спешке.

– Солдаты Пророка! – зазвучавший в ком-линке голос тактика заставил вздрогнуть Оле, решившего немного подремать. – Разведчики обнаружили последнее убежище мерзких выродков, бросивших вызов Пророку! Наша задача – уничтожить гнездо паразитов! – транспортер остановился. – Мы должны обойти врага со всех сторон, зажать в стальных объятиях и свернуть ему шею!

Оле ярко представился Чингиз, почивший глаза и надувавший щеки в полумраке штабного транспортера. Образ показался смешным, так что с трудом удержался от крайне неуместной улыбки.

– Вперед же, и проведем этот последний бой так, чтобы нами гордились обитатели Сложных Миров от Дракона до Гекаты! – возгласил командир боевой бригады и отключился.

Через пару минут транспортер остановился.

– Все прониклись духом победы? – сурово поинтересовался Ференц. – Тогда за мной. Вон туда, в горы.

И он указал на начинавшийся от обочины крутой склон. Подняться по нему смогли только после длительных усилий. Наверху обнаружили, что влезли на карниз шириной в полсотни метров, а дальше лежит еще один косогор, чуть более пологий, зато усеянный камнями.

– Но это же… гадкое местечко, – сказал Яков. – Тут можно запросто себе ноги переломать.

– И голову расшибить, – кивнул субтактик. – Но деваться некуда. Или ты хочешь отстать от других звеньев и попасть в число тех, на кого наш тактик обратит свою «любовь»?

Столько, сколько в этот день, Оле не лазал по горам даже на Эброне. Одно ущелье сменялось другим, откос – осыпью, где приходилось рассчитывать каждый шаг, чтобы не вызвать обвал.

Пот капал с бровей, стучали по камням ботинки, рычали субтактики, а никаких признаков того, что где-то тут укрывает враг, не появлялось. Горы Рахонависа были абсолютно безжизненны.

– Мы случаем не заблудились? – прохрипел Оле, заметив, что солнце укатилось за горизонт и начало темнеть.

– Командир уверен, что нет… – тяжело дыша, ответил Ференц. – А у него башка мощнее моей. А что до вопроса – не проще ли было двигаться вдоль дороги, отвечаю – проще, но лишено смысла. Она упирается в узкий проход меж отвесных скал, и вот там мятежники бьются насмерть.