— Извините, мы уже закон…

— Не понимаю. Вы меня слышали? Кто вы? — допрашивал голос в трубке.

— Кто я? — спросил Макс. Он быстро изменил свое мнение.

— Не ты, а вы. Кто вы такие? У вас есть соответствующие документы? Разрешение? Вам позволено заниматься такими вещами?

— Позвольте узнать, какими «такими» вещами? — спросил Максим деревянным тоном. — Я вам, кажется, наоборот…

— Вы секта какая-то, да?

— Мы — я — представляю известного психолога. Он — она — проводит научный эксперимент.

— Ответь на мой вопрос, пожалуйста.

— Нет, — сказал Макс, думая пригласить товарища в студию просто затем, чтобы набить ему рыло. — Мы не «секта какая-то».

— В принципе, мне всё равно… Максим повысил голос.

— И это не имеет значения, — настала его очередь перебивать. — Мы уже закончили прием участников. И вдавил кнопку сброса так, что у него заныл большой палец. Нет, это точно был какой-то шизиак и психопат. Не в смысле, что слишком нервный, а в смысле, что, бля, ненормальный, странный, больной урод. Лизке незачем было иметь с ним дело. А Максу… Максу по горло хватало одного Дмитрия. Теперь даже не проверишь, в каком издании этот тип вычитал об эксперименте Лизки. Максим отправлял текст через агентство, и объявление могло засветиться где угодно. Теперь оставалось только гадать. «Вечерний параноик»? «Еженедельное расчленение»? «Финансы и суицид?» Мобильник снова зажужжал, и опять Макс рефлекторно снял трубку, думая, что может позвонить Лиза.

— Прошу, возьмите меня. Скорее, если можно. Не знаю, сколько еще смогу выдержать. И снова на проводе оказался этот тип. «Нужно было отказать ему», — думал Максим, пытаясь отпереть дверь изнутри. Без нерво в, спокойно, участливо — но прямо отказать ему. К сожалению, Макс этого не сделал. Он договорился о встрече, и теперь ожидал увидеть за дверью кого и что угодно. Но только не такое.

— Здравствуйте. Это я звонил вам по телефону.

— Да уж без балды, — сказал Максим, оглядывая гостя. Макса самого нельзя было назвать амбалом, но паренек, топтавшийся у порога, оказался уж слишком, до смешного щуплым — не тощим, как Дмитрий, а именно щуплым, комплекции школьного слабака, от вида которого даже у отличников появится желание сказать колкость, выбить портфель из рук и очки с носа, хотя при госте ни того, ни другого не было.

— Разуваться нужно? — спросил паренек, осторожно ступив навстречу Максиму.

— Нет, — Макс отвернулся и побрел в гостиную. — Забей. Чай, кстати, будешь? Теперь ему даже жалко было этого нервного хлюпика. «Изменить жизнь, еще бы». Либо что-то делать, либо в могилу. Спустя десять минут они уже пили чай.

— Итак, — Максим отставил чашку и осторожно повалился на кровать.

— Раз уж ты явился по моему объявлению, и если это для тебя настолько важно, давай рискнем. Вопрос первый. Что тебе нужно? «Круто». Даже Лизка не умела начать так гладко. Он сам видел ее в записи. Паренек бродил туда-сюда по комнате, сунув правую руку в карман, и вытягивал шею, оглядывая скудный Димин быт. В ответ на слова Макса он скованно улыбнулся, будто ему жал ворот, застегнутый под горло.

— Мне нужен повод.

— Повод, — хмыкнул Максим. — Какой повод? Для чего?

— Чтобы жить. О — о-о-о да.

— Ну, знаешь ли, — Макс лениво оторвал затылок от постели. — А куда деваться? Думаешь, ты сможешь вот так запросто убить себя? Вдруг что-то рухнуло на кровать, и неприятный тонкий нос паренька воткнулся прямо в личное пространство Макса.

— Я не хочу убить, — у него мелко тряслась нижняя губа, а изо рта несло корвалолом. — Я хочу жить. Я сказал, нужна причина, чтобы жить! Чем ты слушаешь, а? Огромным усилием Максим не двинулся с места.

— Извини, может быть, я неправ, — он лишь аккуратно коснулся ногами пола с обратной стороны кровати. — Но вид у тебя довольно живой. Так в чем же проблема? Как и ожидалось, парень не стал хватать Макса за глотку. Он уполз прочь и отвернулся, не вынимая из кармана руки.

— Я н-не живу, — буркнул он. — Я мертв. Как и ты. Как и все люди, которых я вижу. Максим сел на постели, взял себя за подбородок и хрустнул затекшей шеей. Он молчал, и щуплый паренек снова подал голос.

— Я боюсь, — у него снова задрожала губа. «А ведь не врет», — искренне удивился Макс. И еще — ведь это не ярость. Перед ним стоял напуганный ребенок, готовый разреветься и кинуться прочь, как недавно хотел сбежать от него сам Максим. Теперь Максу стало действительно не по себе. «Отправить бы всё-таки его к Лизке». Нет. Затеял эти игры — так разбирайся теперь.

— Хорошо, — сказал Максим, обращаясь больше сам к себе. — Попробуем разобраться.

— Наконец-то, — парень вздохнул с долгим присвистом и уселся рядом. И впервые тронул чай. Что там Лизка хотя бы делала? Макс опять мысленно промотал ее видеозапись. Ага. Итак, для начала…

— Для начала скажи мне, — он склонил голову, глядя на парня как можно дружелюбнее. — Кто ты и чем бы хотел заниматься… ну, в идеале?

— Я музыкант, — ответил тот, приложив чашку к губам. — И в идеале хотел бы заниматься музыкой. Он вынул дешевые сигареты в мягкой пачке и теперь отчаянно пытался закурить, помогая себе двумя руками.

— Ну? — спросил Максим. — И что тебе ме… У паренька не гнулись пальцы. На правой руке, и Макс только заметил это, потому что тот постоянно держал ее в кармане. Отлично. Всё стало куда понятнее, хотя не проще ни на грамм.

— С-сука, — парень ухватил пачку за торчавший кончик фильтра и яростно затряс рукой. Пачка сдалась и брызнула сигаретами по всей комнате. Встав с кровати, Максим наклонился и принялся собирать их, аккуратно, чтобы не измять — эти сигареты и так были помяты достаточно. Заправив предпоследнюю из них в мягкую пачку, Макс сунул последнюю себе в зубы и чиркнул зажигалкой, прикурив себе и пареньку.

— Итак, — объявил Максим, кривясь от дешевых табачных миазмов. — Кто это был? Подумав, он бросил начатую сигарету в остатки чая — пст! — и закурил собственную, не столь разившую мочой и сеном.

— Не знаю, — отозвался парень, раскуривая сигарету без рук. — Гопота? Здоровые слишком для гопоты. Может, бандиты. Хулиганы, допустим. Я что, обязан в них разбираться?

— Ага, — Макс опять не знал, за что ухватиться. — Но… с какой стати хотя бы?

— Извини, они мне не сообщили. Этот, что стал каблуком, сказал только «ты вообще страх потерял» — что-то наподобие. Наверное, спутали с кем-то. Я ночью с концерта ехал, как раз у вокзала. Где игровые автоматы. Максим сосредоточенно затянулся. Выдохнул дым. Еще раз вдохнул через сигарету, уже ощущая недомогание. Снова выдохнул и медленно затянулся еще раз. Ему нужно было время. Но сигарета тлела слишком быстро, да и мешала думать, а вовсе не помогала. Сдавшись, Макс положил ее на край блюдца и секунду подышал нормальным воздухом. Он надеялся, что паренек добавит еще хоть что-нибудь, обронит хоть какую-то зацепку, но тот молчал. Он сам теперь ждал ответа. Максим подобрал окурок, но сигарета успела намокнуть и погасла.