значит быть лидером. А ведь в будущем может оказаться так, что на месте жертв и сберегаемых окажутся не шапочные знакомые и безымянная массовка, а достаточно близкие люди.

И Джин стремится встать в ряды борцов за общее благо или даже что-то там возглавить. Думает, что такая борьба чиста и возвышенна. Наивный! Даже я, сражаясь, по сути, за себя и своё видение будущего страны, и то временами чувствую себя… не очень хорошо. Я! Имперская убийца, воспитанная таковой с детства, палач невинных, женщин, детей…

Война — кровь и грязь, политика — грязь и ядовитая подлость, а если они идут рука об руку, то получается и вовсе отвратная до тошноты смесь.

А этот о праведной борьбе лепечет, сопляк лопоухий.

Да-а… мне даже немного дико понимать, каким разным может являться мир в глазах непохожих друг на друга людей из разных социальных групп. Словно у нас не одна на всех общая планета, а много-много накладывающихся реальностей — иногда приятных, а порой (увы, куда чаще) похожих на ад. Не скажу, что этот ад не по душе моей тёмной половине, но как-то не хочется в один прекрасный момент взглянуть в зеркало и увидеть там тварь вроде Онеста или — тьфу-тьфу! — заключённого в Яцу демона.

Впрочем, в окружении родных я старалась не слишком задумываться над такими темами: не ко времени это. Некстати.

После расставания с роднёй и вручения прощальных подарков (собственноручно связанные шарфики для всей семьи, плюс различная мелочёвка вроде анатомического атласа, ножей и прочего), не забыла я навестить и местных начальничков. Джин, как удалось понять, сам виноват в конфликте. «Отбивать» проститутку у клиентов, которые пусть и грубовато, но предложили девушке работу — это, наверно, было феерично. Думаю, братец скоро станет (если уже не стал) героем многочисленных баек и анекдотов.

Однако, несмотря на юмор ситуации, мне сильно не понравилось бездействие охраны, которая вместо выполнения своих обязанностей самозабвенно предавалась безделью, даже отсутствуя в помещении! Да, они прибежали на шум и разняли драку. Сподобились, даже не сильно опоздав. Но что, если бы оскорблённые клиенты «любви» Джина оказались отморозками, которые вместо того, чтобы познакомить агрессивного подростка со своими кулаками, решили того прирезать или пристрелить?

Разбирательство с горе-охраной устраивать глупо, ибо по большей части всегда виноваты не идиоты-исполнители, а их начальство, которое этих деятелей поставило на рабочие места, а также предоставило им возможность для проявления собственных «талантов».

Да-да, именно поэтому я до сих пор считаю, что побоище в Столице, устроенное Прапором — это именно мой провал, пусть и обошедшийся нам со Счетоводом на удивление дёшево.

Так или иначе, мне и марионетке удалось донести до собеседников свою точку зрения. Даже получилось обойтись без убийств и почти без насилия. Так… Горо переломал несколько костей самым ретивым охранничкам, да оставил напоминание их боссу. Не на всю жизнь — сломанная нога заживёт, тем более с помощью местных специалистов — но этого хватит, чтобы сей типус помнил о своих обязанностях по контролю за подчинёнными и не забывал о том, чем чреваты их ошибки лично для него.

С массажисткой я тоже поговорила. Оказалась на удивление понятливая и приятная в общении — если отбросить моё предвзятое отношение к её профессии — особа. Да и внешность тоже ничего, хотя тут первую скрипку играли, скорее, не природные данные, а правильно подобранная одежда, косметика и умение себя подать. Понятно, с чего терзаемый гормонами подросток на неё запал. Для разнообразия мне даже не пришлось угрожать: Валери — а именно так звали «любовь» братца — и без того всё прекрасно поняла. Так что после милой беседы за чашечкой чая с конфетами (они у гостеприимной хозяйки тоже оказались ничего) удалось увериться, что эта умелица массажных и не только услуг не станет распускать свой язычок… до тех пор, пока её не начнут пытать.

Не то чтобы конкретная представительница древнейшей профессии оказалась человеком твёрдых моральных убеждений. Просто она очень хорошо понимала, где и с кем работает — и потому, придерживаясь нехитрого свода правил, трудилась здесь уже пять лет подряд. А вот не такие понятливые девушки частенько исчезали, иногда позже обнаруживаясь в оврагах или иных местах, где тела с отрезанными пальцами или со вскрытым горлом и просунутым в разрез языком (в итоге получалось нечто, отдалённо напоминающее галстук) намеренно оставляли, дабы их позже смогли обнаружить. Знакомые ухватки, мои — вернее, Счетовода, что отвечает за это направление — раздолбаи тоже казнят своих отступников похожим образом, карая за воровство у своих и лишнюю болтливость.

Хотя подобные меры по отношению к жрицам продажной любви — вроде бы ноу-хау местных бандюков.

Несмотря на табу на распространение информации о клиентах, моя собеседница оказалась не прочь поболтать о коллегах, перемыть косточки начальству и пожаловаться на превратности профессии. Слушать о жизни ранее не охваченного моим вниманием социального слоя оказалось достаточно занимательно, удалось почерпнуть для себя несколько интересных и, возможно, полезных фактов. Расстались мы, вполне довольные друг другом. Мне достались искренние заверения в сохранении любых тайн и отсутствии желания пудрить братцу мозги — девушка даже обещала его подучить, как нужно обращаться с женщинами, и в постели, и вообще, дабы не попасть впросак и избежать типичных манипуляций. Ну а Валери с моей подачи пополнила свои финансовые запасы, кои после выхода на «пенсию» планировала вложить в покупку своего заведения.

Хороший всё-таки денёк.

* * *

На следующее утро Рейка с мамой вышли на прогулку. К удивлению женщины и девочки, на некотором отдалении за ними пристроилась пара охранников. На вопрос обеспокоенной Каи, в честь чего такой эскорт, мужчины с вежливым поклоном ответили, что сопровождают их по приказу сверху, дабы оградить госпожу и её дочь от любых возможных неприятностей. Также охрана впредь станет сопровождать господ Сона и Джина.

Ещё недавно ютившаяся в одном доме со скотиной, уже, наверное, бывшая деревенская баба на эти слова только покачала головой. Господ, ишь ты!