Между 11 и 15 сентября было проведено подготовительное обсуждение наступления Монтгомери через Маас, Ваал и Лек на север Голландии и на север Германии. Самая большая воздушно-десантная операция в ходе войны должна была обеспечить безопасность плацдармам союзников на противоположных берегах рек. Две американские и одна британская десантная дивизии, одна польская бригада и более мелкие части были мобилизованы для этой цели в Англии. Монтгомери должен был одновременно с парашютными войсками прорваться и соединиться с ними. Операцию обязаны были поддерживать все воздушные силы союзников, которые в тот момент достигали 12 182 самолетов, из которых 4294 были истребителями. Поскольку в распоряжении у люфтваффе находился всего 431 истребитель, по крайней мере на бумаге, то союзники ожидали большего сопротивления со стороны зенитных батарей, поэтому они решили проводить операции днем.

В ночь с 16 на 17 сентября бомбардировщики британских ВВС совершили тяжелый налет на особо опасные позиции зенитных батарей и аэродромы в зоне оперативного действия, а затем ранним утром 852 американских четырехмоторных бомбардировщика под прикрытием истребителей устремились против тех же самых целей. В конце концов, на более чем 2000 транспортных самолетов и планеров было погружено 34 876 солдат, 1927 технических средств, 568 орудий и 5227 тонн снаряжения. Высадка и все последующие транспортные поставки — все находилось под плотным прикрытием истребителей. Собственно над районом высадки союзниками был раскрыт постоянный и мощный противовоздушный зонтик.

С целью усиления немецкой истребительной авиации на западе туда были направлены в связи с необходимостью вести оборонительные сражения только что сформированные три группы из резерва. И хотя они не могли ни предотвратить высадку, ни существенным образом помешать ей. Тем не менее в этих боях союзники, согласно своим же собственным заявлениям потеряли 240 самолетов и 139 планеров, большая часть которых была сбита огнем зенитных батарей.

По ошибке англичане произвели высадку в середине 9-й и 10-й танковых дивизий СС, находившихся на марше, так как их перемещение не было замечено. Поэтому наступление Монтгомери шло не так, как планировалось, и сама операция считалась неудавшейся вплоть до 21 сентября. Одной из причин неудач, с точки зрения генерала, являлась недостаточная поддержка американцами с воздуха, однако американская комиссия, посланная генералом Арнольдом для выяснении обстоятельств, выявила следующие факты: слишком большой оптимизм в связи с якобы ранним крушением Германии, недостаточность британских десантных сил и неправильно выбранное время. Во всяком случае, в заключении американского сообщения значилось: "Совместная воздушная и наземная операция, на которую англичане возлагали столь большие надежды, провалилась".

Арнем похоронил все надежды на быстрое окончание войны. Ожидания, что вот теперь Германия безоговорочно примет капитуляцию, превратились в ничто. Воодушевление, охватившее лагерь союзников после быстрого наступления, сменилось глубоким унынием, это чувство даже увеличилось, когда неприятельская разведка обнаружила неожиданное увеличение численности немецких истребителей. На фронте этому уделялось не столь уж много внимания, хотя было очевидно, что с самого начала войны самое сильное сопротивление со стороны немецкой истребительной авиации отмечалось в ходе воздушных сражении в Голландии на фоне непрекращающегося роста поставок. На протяжении сентября германская истребительная авиация получила 3013 одномоторных самолетов-истребителей, вновь построенных или заново отремонтированных. При этом уровень производства самолетов в Германии достиг своей максимальной величины за время войны — 4103 самолетов всех типов!

И все это после целого года систематических налетов. Только летом 1944 года союзники сбросили 18 500 тонн бомб на германскую авиационную промышленность. После "большой недели" Шпеером была затеяна реконструкция самой производственной системы, ее рассредоточение. Раньше все производство, все технические и экономические связи были сконцентрированы на 27 крупных заводах, теперь это же самое производство было разбросано и распределено более чем на 729 средних и на очень малых предприятиях. Одни из них располагались в туннелях пещерах или отработанных шахтах, другие были спрятаны в лесах, ущельях, сельской местности. Все они были тщательно замаскированы, в связи с чем шпионаж, диверсии, а также наблюдения с воздуха представлялись для союзников весьма затруднительными. Просто невозможно описать те невероятные трудности, с которыми пришлось столкнуться отечественной промышленности, чтобы поднять военно-воздушные силы на такую высоту.

С конца сентября уже можно было время от времени посылать силы из новых резервов против американских самолетов, совершавших дневные налеты. 64 четырехмоторных бомбардировщика было сбито истребителями и огнем зенитной артиллерии 27 и 28 сентября. 6 октября налету бомбардировщиков, которых сопровождали истребители, подвергся Берлин. Нам не удалось проникнуть сквозь истребительное прикрытие, однако одному нашему подразделению истребителей удалось спикировать с большой высоты на последнюю группу бомбардировщиков и уничтожить эту эскадрилью до последнего самолета, еще до того, как на их защиту подоспели неприятельские истребители. На следующий день, 7 октября, был сбит 41 бомбардировщик. Сведения об этих боевых вылетах вызвали огромное беспокойство в штаб-квартире союзников, при этом Дулитл жаловался Спаатсу на неудовлетворительный уровень истребительного прикрытия: соотношение 2:1 между бомбардировщиками и истребителями больше не считалось достаточным, это соотношение следовало увеличить до 1:1, а еще лучше до двух истребителей на один бомбардировщик. Спустя несколько дней на совещании Генерального штаба он даже потребовал. чтобы временно было отдано предпочтение бомбежкам стратегических объектов в Германии и чтобы была проведена еще одна "большая неделя" налетов против авиационной промышленности.

Данное развитие событий вызвало серьезную озабоченность в Вашингтоне. Дальнейшее увеличение числа истребителей было невозможным, ибо темп производства и направление сюда людских и материальных ресурсов уже ограничивались в ожидании приближавшегося конца войны. Речь шла о сокращении численности бомбардировщиков, посылаемых на боевые задания, в том случае, если их нельзя было защитить, причем это мнение, по всей видимости, вызвало, конечно, совершенно различную реакцию как со стороны нападения, так и со стороны защиты. Как бы то ни было, но теперь крупные соединения четырехмоторных бомбардировщиков подразделялись на более мелкие группы, включавшие от 20 до 25 самолетов, при этом сопровождавшим их истребителям приказывалось быть более бдительными, поддерживать более строгий порядок в воздухе, к чему прилагать максимум усилий.

По-прежнему приоритетной целью в ходе нового наступления являлась немецкая система снабжения топливом. Вплоть до конца сентября из 91 завода по производству топлива оставались неповрежденными только 3 предприятия, а 24 были повреждены только частично. Ни истребители, ни сосредоточенный огонь зениток, которого столь боялся неприятель, не были в состоянии предотвратить этого. Чтобы сделать восстановление топливной промышленности невозможным, союзники возобновили свои прицельные налеты в той мере, в какой это позволяла осенняя погода в конце сентября. На протяжении октября примерно 13 000 тонн бомб было сброшено на эти цели, а в ноябре — 37 000 тонн, тем самым общее количество бомб, сброшенных за все время на немецкую топливную промышленность, возросло до 100 000 тонн. Только благодаря исключительным немыслимым усилиям производство топлива не упало еще больше, а возросло с 23 до 31 процента Тем не менее топливные поставки стали столь недостаточными, что начатое немецким высшим командованием наступление в Арденнах из-за малых накопленных запасов топлива смогло продолжаться только пять дней.