– А его вы откуда знаете? – растерялся Кантор.

Нет, этого ненормального короля никакая могила не исправит. Он своими вопросами кого хочешь достанет.

– Имел честь познакомиться. Правда, я на тот момент был не совсем живым, но, надеюсь, мы еще увидимся. Похоже он надолго застрял в этом мире. Любовь у него здесь. Тебе Элмар еще не жаловался?

– Я не виделся с Элмаром. А что?

– Не буду сплетни разносить, пусть сам плачется. – Король вздохнул и внимательно посмотрел на Кантора. – Так, говоришь, ты с палачом выпивал? Очаровательно. Приятно иметь дело с еще большим чудаком, чем я сам. Ладно, пойду, пожалуй, а то я, похоже, утомил тебя своими разговорами. Отдыхай. А мне еще надо к Жаку сходить, – посмотреть на его гостиную. Флавиус уверяет, это нечто незабываемое. И с Ольгой хотел переговорить…

– А где Ольга? – спросил Кантор, которому уже давно хотелось пить, но просить об этом нематериального короля было бы по меньшей мере глупо.

– Внизу с Кирой – шепчутся о своем, о женском. Ну там о штанах, о пистолетах и о нас с тобой. – Король усмехнулся и поднялся, пряча трубку в карман. – Выздоравливай, герой, и приезжайте с Ольгой к нам в гости. Посидим поговорим о чем-нибудь приятном, выпьем хорошего коньяку… держись, не раскисай, а то я вижу, у тебя глаза как-то подозрительно блестят. Извини, если я тебя расстроил, и не обижайся. До свидания.

– До свидания, – тихо сказал Кантор, провожая взглядом нескладную, немного сутулую фигуру короля. А когда дверь закрылась, вытер предательскую слезу, все-таки прорвавшуюся на волю, и подумал, что бы значило странное приглашение в гости и каким образом все ходят к его величеству среди ночи. На кладбище бегают, что ли? Или его по-крупному надули и король на самом деле жив, а он уши развесил и сопли распустил? Да нет, он же сказал, что, когда знакомился с эльфом, не был живым… Хотя дверь только что открыл вполне обычным человеческим образом… Тьфу ты, да что происходит вокруг? То мебель течет, то дракончики, то король, теперь вот бабочки какие-то мельтешат… Хорошо хоть, не вертолетики… Нет, он точно сошел с ума…

С этой мыслью страдалец снова уснул и добросовестно просмотрел очередной кошмар с участием душки Тедди и палача-садиста из Кастель Милагро. Господа специалисты вели над Кантором идейный спор, который закончился тем, что Тедди плюнул, послал безграмотного коллегу куда следовало, бросил об пол щипцы и ушел. Победитель обрадованно подхватил инструмент и подступил поближе к Кантору, обещая показать ему, что такое высший кайф, но тут одна стена с грохотом обвалилась и в камеру шагнул железный герой Терминатор с огромной винтовкой в одной руке и здоровенным двуручником в другой. У него была монументальная фигура Элмара и лицо Жака с пустыми белыми глазами. «Что, суки, не ждали?» – злорадно заявил он и стал быстро и часто стрелять из своего орудия куда попало. Кантор почти физически почувствовал, как его снесло вместе со столом и размазало по стенке. Он успел еще увидеть, как пришелец крошит мечом палача, называя эту процедуру странным словом «демонтаж», на чем и проснулся. Над ним стоял Элмар, одной рукой встряхивая его за плечо, а другой обняв Ольгу.

– Не плачь, это нормально, – пояснял он. – Что ему еще может сниться в таком состоянии? Это пройдет, не переживай. Лучше покорми его, и пусть спит дальше. Завтра ему станет полегче.

– Плечо… – простонал Кантор, пытаясь вывернуться из стальной хватки первого паладина, который так и не научился умерять свою силушку, хватая людей за что-либо.

– Ох, извини… – спохватился Элмар. – Больно? Я не хотел…

– Больно, – согласился Кантор, чувствуя, что на этот раз он точно проснулся. Все было на месте – и люди, и мебель, а также и спина, и пальцы, и нога, и голова, которая разламывалась от боли.

– На, таблеточку скушай, – жалобно шмыгнула носом Ольга и протянула ему что-то маленькое и белое на раскрытой ладони. – Мэтр только в полночь придет, а еще только девять…

Кантор заколебался, помня, что всяческие лекарства, которыми его угощали до сих пор, приводили к созерцанию говорящих цыплят и прочих вертолетиков.

– Бери, пока дают, – посоветовал Элмар. – А потом тебя Ольга покормит – и спи дальше. Ольга, перестань хлюпать носом и подрывать моральный дух раненого воина. Сходи лучше на кухню и принеси тарелку супа.

– Я не хочу… – простонал Кантор, которого при упоминании о еде чуть не стошнило.

– Надо, – непререкаемым королевским тоном заявил Элмар. – Хочешь не хочешь, а поесть что-нибудь надо обязательно. Приду, у Ольги спрошу, и если окажется, что ты капризничал, сам силком накормлю. И лекарство не мни в руке, ешь давай.

Просто и по-мужски. Без соплей.

– Специально буду капризничать, – проворчал Кантор, послушно бросая в рот маленькое беленькое лекарство. – Чтобы ты меня сам покормил. Меня еще никогда не кормили столь титулованные особы.

– Вот это другой разговор, – засмеялся Элмар. – Это на тебя похоже. А то просто не узнать, такой тихий, несчастный… Пить хочешь?

Кантор молча кивнул и протер глаза, чтобы немного прийти в себя после сна. Ольга ушла, и как раз выпал случай спросить Элмара, что же там все-таки с королем, тем более что у принца-бастарда, похоже, вполне хватало мужества не предаваться отчаянию и не тонуть в слезах по этому поводу. Кантор даже успел сформулировать вопрос, пока Элмар наливал ему питье из кувшина, но буквально через несколько секунд понял, что спрашивать не имеет смысла. Он заметил кольцо с королевской печатью на пальце первого паладина. А при более внимательном исследовании – голубой камень на золотой цепи, который раньше все время болтался на шее прежнего короля. Все знаки власти налицо, только короны не хватает для полного комплекта. Значит, правда. Нечего и спрашивать. Король умер, да здравствует король… Так, кажется, говорили в Ольгином мире.

– Ладно, не ворчи, – примирительно прогудел Элмар, опускаясь на стул. – Вот, пей. Не буду я тебя кормить, мне некогда. Уж прояви сознательность, не капризничай. Знаю, что не хочется, когда все болит, оно и жить не хочется, но надо. Когда ты ел в последний раз?

Кантор пожал плечами. У него не было никакого желания напрягать память ради такой ерунды.

– Вот видишь, – наставительно сказал принц-бастард. – А еще отказываешься.

– Элмар, я не капризничаю. Меня тошнит.

– Это от голода. Сейчас съешь тепленького супчика – и перестанет.

Поняв, что спорить с убежденным человеком бесполезно, Кантор вздохнул и уткнулся носом в подушку.

– Ладно, – сказал он. – Лучше расскажи, как у тебя дела.

– Да паскудно, – поморщился Элмар. – Достало все. Эти государственные дела, чтоб им пусто было… А эта пресса проклятая… убил бы!

– За что?

– Да ну их… ты бы видел, что они понаписали в столичных газетах! Я, оказывается, в одиночку геройски раскидал двенадцать разбойников и спас трех девиц… Третьей, наверное, был ты, или как это понимать?… А недостающими разбойниками – сотрудники Флавиуса? Ненавижу! И так всегда, стоит мне влезть в какую-нибудь заваруху, как из меня начинают делать героя, не стесняясь в гиперболах… и если бардам это еще так-сяк можно простить, то журналистов поубивал бы!