Над Москвой стояло морозное утро. Высоко в небе клубились розовые облака. Вертикально вверх уходили дымы. Бульвары утопали в сугробах. Снег визжал под ногами прохожих.

Сиур отвез Тину и теперь ехал на встречу с Вадимом. Они думали, как устроить западню для неизвестного или неизвестных им противников.

На одном из поворотов Сиур заметил темно-синий «джип», точно такой же, о котором ему рассказывал Влад. «Джип» пристроился с ним в один ряд и не отставал, несмотря на интенсивное движение. Сиур увидел, что впереди образовалась огромная пробка, и впервые обрадовался этому.

– Черт! Сейчас я посмотрю, что ты за птица! – сказал он сквозь зубы, убедившись, что «джип» остановился впритирку сзади него.

По всему выходило, что автомобили застряли здесь надолго. Это оказалось как нельзя кстати. Неожиданно водитель «джипа» приоткрыл дверцу. Этого оказалось достаточно, чтобы Сиур выскочил из машины, в два прыжка преодолел расстояние между машинами, со страшной силой рванул дверцу, так что насмерть перепуганный водитель едва не вывалился на грязный от песка и соли, разъезженный асфальт.

Паренек в куртке, из-под которой выглядывал свитер канареечного цвета, вытаращил круглые от страха глаза. Он даже не сопротивлялся.

– Т-тебе чего, м-мужик? – выдавил он трясущимися губами. – Д-денег нет. Тачка не моя.

Сиуру стало слегка досадно, а потом смешно. Он разжал руку, и паренек еле устоял на трясущихся тонких ногах.

– Извини! – он похлопал водителя подозрительного «джипа» по хлипкому плечу. – Обознался!

– Ну, т-ты даешь! – паренек все еще заикался от страха, не веря, что так легко отделался.

Автомобили тронулись, и Сиур вернулся в свою машину, улыбаясь. Да, так можно дойти до маразма! Вадим прав: преследователем быть лучше, чем преследуемым. Оно и достойнее, и безопаснее.

Вчера Сиур получил письмо от Таисии Матвеевны, бабушки Элины. Она жаловалась на плохое здоровье: давление замучило, головные боли. По ночам почти не спит, все разговаривает с Элиночкой. О жизни, о любви, об Алеше…

– «А внучка как будто все знает: и что Лешенька женился, и про мои болезни. Хорошо нам с ней беседовать. Ночь в окно глядит, сад стоит весь в лунном серебре…

Очень меня взволновало Ваше сообщение, что есть под Харьковом девушка, очень похожая на Элину. Хоть мое здоровье совсем пошатнулось, но я обязательно поеду с Вами, чтобы увидеть эту немую девочку. Сердце мне подсказывает, что моя дорогая внучка жива. Может быть, я перед смертью еще ее увижу!»

Сиур решил, что встретит Таисию Матвеевну в Москве, а отсюда они вместе поедут в Харьков. Поездка так или иначе необходима. Прежде всего, в деревню, где жила Алена Горская. Ведь не зря же ездил туда Артур Корнилин?! Что-то есть в этой глухой лесной деревеньке! А потом он повидается с Сергеем в обители. Теперь, когда его жена погибла, он, возможно, будет откровеннее.

Смешанный лес, темно-зеленый, черный на фоне лилового рассвета, стоял сплошной стеной. Электричка из Харькова приходила рано утром. На пустой перрон вышли немногочисленные пассажиры, ежась от холода, спешили, кто куда.

Сиур посмотрел расписание автобусов. Ждать рейса придется довольно долго на пронизывающем осеннем ветру. Таисия Матвеевна молча смотрела в даль, ей было все равно, чем и как они поедут. Она пребывала в том особом состоянии духа, которое называется предвкушение. Спустя несколько часов она увидит оплаканную и все-таки живую Элиночку, или незнакомую, чужую девушку, просто очень на нее похожую. Такое бывает. Есть удивительно похожие друг на друга люди! Двойники. Она даже как-то смотрела про них телевизионную передачу.

– Поедем машиной? – спросил Сиур. Он уже переговорил с частником, который согласился подвезти их в село.

Таисия Матвеевна вынырнула из своих дум, кивнула. Ее пальто со старомодным норковым воротником делало ее похожей на сельскую учительницу. Впрочем, она действительно всю жизнь проработала учительницей русского языка и литературы.

Водитель, молчаливый тучный мужчина средних лет, привез их довольно быстро. Дороги замерзли, грязи не было, и вскоре показались огороды и заборы, из-за которых торчали голые деревья, побеленные домики.

Таисия Матвеевна с любопытством оглядывалась. Большой дом бабы Нади на самой окраине выделялся красивым добротным забором, высокой крышей.

– Какой дом! – восхитилась она.

– Нам как раз сюда. – Сиур расплатился с водителем и помог Таисии Матвеевне выбраться из машины. Ему нравилась эта старая женщина, полная огромного внутреннего достоинства, сильная и чистая, не утратившая светлых идеалов и способности мечтать.

– Как у вас с аппетитом, Таисия Матвеевна? – спросил он, увидев из трубы над домом дым столбом. Баба Надя, вероятно, стряпает. Ну да, скоро обедать пора!

– Плохо, – улыбнулась женщина. – А почему вы меня об этом спросили?

– Хозяйка нас ждет гостеприимная не в меру. Может уморить угощением!

– Уморить угощением? Как вы интересно сказали!

– Еще интереснее это выглядит в натуре. Скоро сами увидите!

Баба Надя ждала гостей. Ей сообщили, что приедет знакомый Сергея и привезет бабушку Леси. То есть, это еще неизвестно, бабушка она ей, или нет. Надо ей с Лесей увидеться.

По такому случаю Ивану было велено истопить баньку, выкупать деда Илью, самому вымыться и привести себя в порядок, притащить из погреба разных солений, общипать курицу и закоптить на вишневых поленьях соленый окорок. Лида ставила тесто на пироги, помогала лепить вареники, резала лапшу, окуривала комнаты в доме можжевельником и зверобоем. Это у бабы Нади было так заведено перед приемом гостей. Чтоб лиха, не дай Бог, в дом не завезли. И так горя хватает: двое похорон за одну осень!

Лесе решили ничего пока не говорить. Она жила недалеко, в доме покойной Надькиной свекрови. Домик был небольшой, теплый. Иван его заново побелил, печку почистил. Немая девушка любила одиночество и тишину, так что домик ей приглянулся и она жила там, когда не гостила у бабы Нади, или у деда Ильи в лесу. Она вышивала, помогала бабе Марфе собирать и сушить травы, иногда ходила в лес с Иваном.

Реки и озера Леся боялась. Даже воду из колодца она набирала с опаской и старалась в глубину не смотреть. Так, отвернувшись, и вытаскивала ведро. Лида над ней посмеивалась, а Леся не обижалась.

– Приехали!

Лида вышла во двор, пригласила гостей в дом. В доме приятно пахло можжевеловым дымом, было жарко натоплено. Стол ломился от еды. Баба Надя, аккуратно причесанная, в новом вышитом переднике, смотрела на приезжих во все глаза. Сиур представился приятелем Горского. Баба Надя его запомнила, расцеловала, как родного. Таисия Матвеевна растерялась от такого радушия, присела на застеленный ковром сундук.

– Это мой сын Иван! – баба Надя ощутимо подтолкнула Ивана в спину. – Это он Лесю нашел на порогах. А дед Илья захворал некстати, не может к гостям выйти! Вы уж извините! Садитесь за стол! Бульон стынет!