выходу и пещеры. Ямит и Орит поспешили вперёд и распахнули кованные ворота, давая зверю возможность выйти наружу.

Вход в пещеру был найден тенебравийскими разведчиками на пятую ночь их поисков. Основные силы рыцарей подошли уже ближе к середине дня. Вокруг было тихо, а внутри пещеры начинался странный коридор. Куда он ведёт никто не решался проверить, пока капитан Бесверлиг лично не прибудет и не отдаст такой приказ.

Все, почти полторы сотни рыцарей разместились на склоне по периметру горы, перекрывая всевозможные пути к бегству для тех, кто прятался в пещере.

Когда на утёс взобрался сам капитан Ингемар Бесверлиг, а с ним и его помощники, из пещеры раздался странный звук – словно внутри кто-то отворил тяжёлые ворота. Это было очень необычно. Чтобы не попасть в засаду и избежать ненужных рисков, было решено дождаться неприятелей тут, на склоне горы. «Деваться им некуда. Скорее всего попытаются поторговаться или попросить пощады, но этого им не видать» – думал про себя капитан Бесверлиг, ликуя в глубине души.

Когда в пещере появился силуэт, никто не понял, кто именно идёт им на встречу. Но стоило заходящему солнцу немного продвинуться по горизонту, как его лучи осветили приближающуюся фигуру зверя, идущего на четырёх лапах. Белая медведица исполинских размеров пугала и наводила первородный страх на всех, кто её лицезрел. Следом за ней шли люди. Просто шли и ничего не опасались, как-будто она была с ними за одно.

«Но этого не может быть» – подумал про себя капитан Бесверлиг, изгоняя страх из собственных мыслей.

Их было восемь. Двое, что стояли по середине, скорее всего были теми, кого все так активно разыскивают сейчас на далёком севере. Тот, что со светлыми волосами и двумя мечами скорее всего среди них за главного. По описанию, именно он устроил диверсии шесть ночей назад.

Рядом с ним стоял высоченный и здоровенный детина со странным не то копьём, не то мечом в руке. А вот того, что стоял по другую руку от главного беглеца, капитан Бесверлиг знал, хоть и заочно. Это был младший сын Цитолианоса Циллестерроса, короля Скифоса. Смуглая кожа, чёрные волосы и глаза, такие же, как у его отца. В руках у него был ятаган. Капитан Бесверлиг уже видел это оружие раньше, когда бывал в Скифосе, во дворце короля.

Две воительницы, одна из которых опиралась на посох, а другая, со свежим шрамом на лице, уже держала в руках белый лук. Не по годам серьёзные и обозлённые, они обе жаждали крови. Отряд завершала троица возрастных воинов, весьма могучих на вид. Все трое имели кустистые чёрные бороды и крайне живые глаза, горящие диким пламенем. Двое из них, что с кирками, были похожи друг на друга, как две капли воды. Третий же, наверное самый сильный и закалённый из них, держал в одной руке молот, который не все из присутствующих рыцарей смогут поднять, не то что нанести им удар.

На этом отряд заканчивался, но перед ними ещё оставалась белая медведица. Конечно, выглядели все они достаточно грозно, но горные кланы, орки и огры выглядят куда страшнее и гораздо опаснее в бою. А их Ингемар Бесверлиг уничтожил предостаточно.

Белая медведица поднялась на задние лапы. Она была выше любого из присутствующих здесь чуть ли не вдвое. Хищница осмотрела рыцарей, на чьей броне отражалось заходящее алое солнце, и взревела так громогласно и неожиданно, что многие лошади перепугавшись взбесились и посбрасывали с себя всадников. Рёв эхом прошёлся по горам и долинам гряды гор.

Стоящий позади небольшого отряда рыцарей владыка Стирр привязал к лапам последней почтовой птицы письмо и выпустил её в небо. В этот самый миг, из-за спин защитников Бьярмалана с клёкотом вырвалась на свободу Вега, и первое что она сделала, это кинулась на ту самую почтовую птицу, которая должна была унести письмо в Монскорв. Ей не суждено было улететь, ведь белая соколица на полном ходу вогнала свои внушительные когти ей в хребет, утащив за собой на ближайший камень, что бы добить и наконец-то насытиться тёплой кровью и сырым мясом.

Все видели, что произошло и никто не шевелился.

– Это ровным счётом ничего не значит, – с явной бравадой проговорил капитан Бесверлиг, – когда мы вас обезглавим, я отправлю отряд в Монскорв и сюда придут тысячи воинов. А из медведя я сделаю себе шкуру и положу у себя в покоях перед камином.

Ответом ему было злобное рычание откуда-то сверху. Это уже была не гигантская медведица, стоявшая перед ним, а кто-то другой. Мз-за ближайших камней показался ещё один медведь, с чёрной густой шерстью, пусть не такой крупный, но всё равно это было уже очень опасно.

Рычание не прекращалось, и с другой стороны показался третий медведь, за ним четвёртый, пятый и так далее. Крупные хищники большим числом стягивались на зов, пущенный белой медведицей. И вскоре, очевидное численное преимущество тенебравийских рыцарей уже не было таким впечатляющим. Возможно, многие из присутствующих уже тогда, до битвы за Бьярмалан, понимали, что живыми им оттуда не уйти.

Несколько десятков медведей самых разных окрасов вышли из многолетней спячки и явились с разных сторон по одному зову великой белой медведицы. Всю округу заполняло утробное рычание.

Битва началась в тот момент, когда один из рыцарей решил рубануть мечом хищника, подошедшего слишком близко к нему. Но он не успел даже коснуться мечом шкуры зверя, как получил молниеносный удар когтистой лапой по шлему.

Медведи удивительные животные. Кроме своей природной мощи, они, с виду неповоротливые, обладают прекрасной реакцией и огромной скоростью. От них не убежать, не спрятаться на дереве и даже не скрыться в воде. Они могут если не всё, то очень многое.

Мощь атаки медвежьего воинства заставила рыцарей дрогнуть. Кто-то пытался бежать, кто-то падал вниз, срываясь с камней и троп, но живым не ушёл никто.

В этом бою пал капитан Бесверлиг, убитый мечами короля Бьярмалана. Яра и Иветиль с безопасного расстояния посылали в тенебравийских рыцарей одну стрелу за другой. Эфрон и Арет крушили всех, кто попадался им на пути, а Ямит и Орит шли следом, прикрывая их тыл. Юфранор в трудном поединке сначала одолел первого помощника капитана Виггорда Вальдзама, а затем и тенебравийского палача по имени Носер. Владыка Стирр пытался скрыться, как и многие другие, но его настигла белая медведица, разорвав на две части, как тряпичную куклу.

Весь склон и утёс были окрашены в багровый цвет. Закат был долгим и сопровождался криками боли и ужаса дававших