Бронислава, но тот увернулся. Правда меч пришлось оставить в ране. Быстро выдернуть его не хватило сил, а долго возиться не было времени. С частично преобразованных рук Кащея сорвалось заклинание зрительно похожее на сплетённую из дымных струй сеть. Эта сеть оказалась самонаводящаяся и наверняка бы накрыла Бронислава, если бы не своевременное вмешательство Джуанито. Серебристый туман, выдохнутый священником, накрыл дымную сеть и развеял её. Кащей обиженно взревел и это был скорее рёв дикого ящера, чем крик разумного человека.

Волна огня затопила тронный зал. Бронислав успел услышать крик Джуанито и закричал от боли сам, но чья-то рука потянула его в сторону, выдёргивая из огненного смерча и продолжая тянуть за собой.

Бронислав бежал, не разбирая куда. Когда, наконец, глаза проморгались от красного тумана, он увидел, что его держит за руку и тянет вперёд Аграт.

— Стой! Джуанито!

— Его больше нет, — не оборачиваясь бросила демоница.

— Не верю!

— Нас тоже скоро не будет, если эта тварь нас догонит.

Только сейчас Бронислав сообразил, что это стучит не у него в голове, а кто-то большой и массивный преследует их, отбрасывая со своего пути предметы мебели и порой шоркая по стенам.

Он немного задержался и зал, где он только что находился затопило красным багрянцем. Пахнуло невыносимым жаром. Заболели недавние ожоги. И только рука Аграт помогла удержаться на ногах и выдернула его прочь от огненной смерти, оставшейся за спиной.

— Как нам победить? — не сбавляя хода выдохнул Бронислав. — Ты видела его уровень? Да по нему надо из катапульты стрелять, желательно в упор!

В ответ Аграт спросила: — Гранаты остались?

— Остались. Есть план?

— Пока нет, думаю!

Они бежали. Развитая выносливость позволяла бежать долго. Коридор за коридором и зал за залом. Всего на несколько секунд опережая преследующее их чудовище.

Бронислав захлопнул за спиной массивную дверь, снабжённую крепким запором и, тем самым, выиграл для них полминуты или даже больше.

— Его уровень! Разве это честная игра?

— А ты ожидал от Кащея честной игры? — усмехнулась Аграт.

— Вообще-то ожидал, — признался Бронислав.

— Всё время забываю, что ты паладин, — покачала головой демоница

Наверное, было глупо им сейчас спорить, но Бронислав не смог удержаться от сарказма: — Ну ладно, а ты, о мать коварства и сестра подозрительности, наверняка заранее приготовила что-нибудь как раз на этот случай?

— Приготовила, — кивнула Аграт.

— Что, правда?

— Правда. Разные сюрпризы. В рамках игровой механики, конечно. Только я их всех потратила, когда пробивалась к донжону, — призналась она. — Одноразовые артефакты, свитки призыва и так далее. Знаешь ли, добраться сюда, через толпы умертвий, элитных убийц тёмных дроу и боевых вождей орков было очень непросто. Мне пришлось использовать всё, что имела, все домашние заготовки пошли в дело.

— Аналогичная ситуация, — объявил Бронислав вспомнив пару заряженных мушкетов, которые он потратил чтобы временно вывести из боя одно из двух умертвий.

— У тебя хотя бы остались гранаты. Сколько их?

— Всего-то шесть штук. Стихийный урон. Этому, с его огненным иммунитетом, как слону дробина. Только разозлим, а мне кажется, что он и без того достаточно зол.

— Давай попробуем обрушить башню? — предложила Аграт.

— Шестью гранатами?

— Важен не размер, а умение им пользоваться.

Бронислав удивился: — Ты сейчас о чём?

— Так… сукубская мудрость, — отмахнулась демоница. — Когда я пробивалась в донжон, то видела в одном из нижних залов источник чистой тьмы. Если мы сумеем поджечь его…

— Будет большой бабах, — закончил Бронислав. — Знаешь, может получится. Где ты видела источник?

— Не помню, где-то внизу.

— Тогда нужно найти его раньше, чем эта образина загонит нас в угол и, предварительно слегка поджарив, съест на ужин.

Сзади раздался громкий треск и злобный, но при этом торжествующий, вой.

— Похоже дверь всё, — прокомментировал Бронислав. — Теперь вопрос кто первый сумеет найти искомое: мы — источник или Кащей — нас.

— Матерь моя бездна, вот за что мне всё это: бегать в каменном лабиринте наперегонки с чудовищем за спиной, — взмолилась Аграт.

— Может быть за то, что дружишь с паладином? — нашёл в себе силы улыбнуться Бронислав.

— Определённо дело в этом, — согласилась она и, замечая краем глаза движение за спиной, крикнула: — Бежим!

Впрочем, они и так не останавливались, обмениваясь колкостями на бегу. Но теперь, после её стимулирующего крика, побежали ещё быстрее. Шкала выносливости уменьшилась уже на три четверти и продолжала уменьшаться.

Источник чистой тьмы представлял собой исходящий тёмными эманациями колодец. Полностью пустой зал с выложенным из красного гранита полом. Источник — фактически трещина в полу, окружён полосой из тёмного мрамора. Должно быть тёмные архимаги дроу собирались здесь, проводя свои нечестивые ритуалы или восстанавливая ману пока не были выбиты все до одного при штурме крепости.

Плохо то, что вход в зал был, а вот выхода не было. Точнее вход, по замыслу архитектора, должен считаться и выходом тоже. Но когда его перегородила потерявшее последнее сходство с человеком тварь, то выхода, можно сказать, что и не было.

— Добегались мышки? — осведомился Кронос-Кащей.

Казалось, что он совсем не запыхался. Хотя… он уже мало чем походил на человека.

— Приятно побеждать без особых усилий? — спросил Бронислав.

Кащей задумался, а потом кивнул длинной, слишком длинной шеей: — Понимаю, что ты хочешь сказать. Но, знаешь, побеждать всегда приятно. Даже если победа была предрешена с самого начала и иного выхода не предусматривалось.

— Не стыдно играть с читами?

— Вообще ни сколько, — из сомкнутых губ на мгновение выглянул кончик раздвоенного языка. — Совесть, мораль, честно — не честно. Всё это просто чушь! Лишь костыли для умственно ограниченных, неполноценных особей. Истинно разумный не станет терпеть сковывающих его цепей.

Аграт предупредила: — Знаю целую страну, которая считала абсолютно также. Она плохо кончила.

— Чепуха! Всё человечество плохо кончило. Виновный — не виновный. Святой или подлец. Энергии атомного распада или совершенному биологическому оружию без разницы каким ты был и как ты жил. Оно убьёт тебя в любом случае. Убьёт всех. И героям, и негодяям — всем уготовлен один итог, подведена последняя черта.

Бронислав достал из инвентаря пару гранат и показал Кащею.

— Что это за пукалки? Я мог бы на спор проглотить одну такую и мне бы ничего не было, — похвастался Кащей.

Бронислав предложил: — Так попробуй съешь?

Кащей лишь рассмеялся.

— Не хочешь? Тогда это лишний мусор и его следует выбросить.

За разговором Бронислав связал шнуры для всех гранат в один. Взглядом попросил Аграт поджечь его и когда яркая точка поползла по грязно-белому запальному шнуру, швырнул всю связку прямо в трещину под ногами.

— Что ты делаешь? — заволновался Кащей.

— Любишь