их в дорожное платье. Вещи, оружие всё соберём, как надобно. Вывезем в лес, подальше отсюда и уложим где-нибудь под деревом. Будто ночью в пути напали на них лихие люди, серебро, коней и оружие взяли, а самих умертвили и бросили волкам на растерзание. Да мы вот по счастливому случаю нашли. Об той беде в Святоград и сообщим, вместе с нашей грамотой.

- Смотри, Выкша, чтоб никто не прознал. Душегубцы то твои надёжные люди?

- Не беспокойся, княже. Никто не прознает. А надёжности их нам без надобности. Как всё кончено будет, за платой обещанной они к нам придут. Тут мы их и покараем за убийство послов Великого Кагана, будто выследили мы их, татей окаянных. Ты ещё и благодарность от брата своего за справедливую месть получишь.

- Ишь ты, хитро удумали! – усмехнулся Станислав, - Ну добро. Ступайте. Исполните сие. Мне в опочивальню надобно, пока княгиня не заподозрила чего. Нечего ей знать. По утру доложите, как всё стало.

- Истинно, княже, - поклонились бояре и растворились в темноте.

Весь княжеский двор, погружённый в ночную дрёму, безмолвствовал. Похоже спали даже дворовые собаки и петухи. Ясная луна заливала своим серебром просторный мощёный двор, протягивая длинные неясные тени от всех построек. Лёгкий ветерок совсем стих. Не колыхались ни ветви на деревьях, ни бельё на верёвках, растянутых в хозяйственном конце двора. Казалось, что это царство безмолвия окончательно замерло до утра.

Лишь только одна тень вдруг отделилась от стены господского дома и торопливо метнулась в сторону гостевой избы, притаившись под порогом. И как раз вовремя. Дверь избы бесшумно отворилась. Как будто её заранее смазали. На пороге тихо засуетились несколько человек.

Стараясь двигаться как можно тише, они вытащили три тяжёлых мешка и пару тюков полегче. Сгибаясь под тяжестью ноши, они понесли всё это в дальний конец двора, где их уже ждала запряжённая телега и несколько верховых лошадей, которых сторожил сомнительного вида мужик с взлохмаченной, давно не мытой головой и в потёртой залатанной свите, надетой прямо на голое тело.

В несколько минут погрузив свою ношу на телегу, они вскочили в сёдла. Старший в полголоса отдавал приказания и вся процессия, стараясь производить как можно меньше шума, двинулась со двора через незапертые задние ворота. Стража, извещённая заранее, молча их пропустила.

Всё это время неизвестная тень, держась поодаль, следила за происходящим. Когда телега с верховыми исчезла за воротами, она прокралась обратно к гостевой избе.

Тем временем мужик в залатанной свите, тихо сказав стражникам, чтоб до утра не закрывали ворота, направился к господскому дому, стараясь держаться в тени. Проходя мимо гостевой избы, он вдруг заметил едва уловимое движение за крыльцом.

- Эй, кто там? А ну выходь на свет, - приглушённо приказал он.

Вместо ответа кто-то перескочил через крыльцо и быстро скрылся за углом избы. Мужик выхватил из-под полы свиты большой кинжал с широким прямым лезвием. В лунном свете тускло блеснула холодная сталь.

- А ну, стой, вражина! – тихо крикнул он и кинулся вслед за убегавшим, - Стой, тебе говорят, а то хуже будет!

В ответ послышался только топот убегавшего. Мужик кинулся следом. К задней стене гостевой избы примыкали дровяной сарай и амбар. В темноте их неясные размытые очертания перекрывали всю заднюю часть двора. Далее был тупик, образуемый стенами сарая, амбара и высоким бревенчатым забором внешней стены. Амбар был заперт, а двери сарая оставались распахнутыми. Спрятаться можно было только там.

- Попался, вражина, как тетерев в силок, - зловеще зашипел преследователь, входя в сарай - Тепереча держись, поганец. Некуды более тебе бечь.

Держа нож наготове, он осторожно продвигался между дровяных штабелей, выжидая, когда глаза привыкнут к темноте после яркого лунного света.

- Сказано было тебе – стой. От меня не уйдёшь. А тепереча пеняй на себя. Потолкуем с тобой, коли плохо слышишь. Я тебе скоро ….

Договорить он не успел. Тяжелое полено внезапно резко обрушилось на его лохматую голову. Тихонько охнув, мужик выронил кинжал и рухнул на пол, как подкошенный. Из-за соседнего штабеля вышел княжеский отрок Динияр. Отбросив полено, он поднял нож и вытащил из-за пазухи моток верёвки. Перевернув поверженного преследователя, он начал ловко его вязать.

- Вот и ладно, гнида мерзкая, - удовлетворённо проговорил он, - Во истину ты