– Теперь, собственно, к делу – Дронов прокашливается. Видно, что ему непривычно выступать перед такой большой аудиторией и чувствует он себя неловко. Дрын боевой командир, а не оратор. Его оружие – остро заточенный нож.

– Вчера состоялось собрание Советников, на котором рассматривалась возможность проведения массовой операции «Реванш». Суть операции состоит в том, чтобы устроить массированный удар по местам, где засели «генералы» чужаков. В мои обязанности входит проинформировать вас о теперешней ситуации на планете. «Генералы», как их назвали Советники, прибыли к нам сравнительно недавно. Те твари, с кем мы до этого имели дело, лишь пешки, простые солдаты. Руководят всей армией чужаков именно «генералы», и они представляют наибольшую опасность. Нам удалось захватить одного из них живым и невредимым.

У меня от слов Дрына вновь бередят душу воспоминания: Вальдер, с улыбкой принимающий у меня последнюю гранату; Кузя с изрешеченной спиной, закрывший собой проклятого белесого уродца; бледное Сашкино лицо.

Командир снова прокашлялся и продолжает:

– Профессор Левин провел с ним ряд экспериментов, и у нас уже есть некоторые данные о состоянии дел в инопланетных войсках и об их структуре. Кстати, можете посмотреть на нашего истинного врага.

За Дроновым загорается экран, на котором изображена белесая тварь во всей своей «красе». По залу идут возгласы омерзения:

– Страх господень!

– Дьявольщина!

Мы с Брюннером помалкиваем, уже успели насмотреться на этого уродца, а народ же негодует.

– Тихо, бойцы! – успокаивает командир. – У вас будет возможность поквитаться с этой нечистью. Так вот, выяснилось, что «генералы» централизованно управляют своими солдатами. И если мы уничтожим белесых, то четырехглазые останутся бесконтрольными и превратятся в обыкновенное стадо, которое мы с легкостью уничтожим. Они, конечно, лапки кверху не поднимут и по-прежнему драться будут отчаянно, но их слаженным действиям придет конец. Командованию, благодаря работе профессора Левина с «генералом», известны все сектора, где гнездятся белесые. Они для своих штабов выбирают центральные части больших городов. Схема действий инопланетян проста и понятна. Сначала на планету сбрасывается десант, которым «генералы» руководят с орбиты. Далее зачищается плацдарм, после этого на планету приземляются белесые и командуют своими солдатами на месте. Наша задача тоже на первый взгляд проста – уничтожить штабы, в которых засели «генералы». Посмотрите сюда!

Дронов указывает на экран. На нем зажигается карта мира.

– Всего на Земле три штаба. Самый крупный находится на территории Москвы. Сколько там «генералов», нам, к сожалению, неизвестно. Зато теперь ясно, что на Землю чужаки бросили свои основные силы. Если провести четко спланированную операцию и разгромить штабы, у чужаков не останется резервов. Удар должен быть мощным и стремительным. Планируется широкомасштабная операция, в которой будут участвовать все имеющиеся в наличии силы Земли. Удары по штабам будут производиться с воздуха средствами ВВС, а также тяжелой наземной техникой.

Дронов замолкает и еще раз обводит взглядом собравшихся. Воцаряется полная тишина.

– Итак, наша задача обеспечивать продвижение наземной техники, устранять зенитные орудия и укрепленные посты, дав возможность войскам как можно ближе продвинуться к штабам. А после нанесения бомбовых ударов произвести зачистку секторов. Задача сложная, но выполнимая.

– Снова в преисподнюю, – говорю я Брюннеру, и он согласно кивает.

Если предположить, что четырехглазые являются обыкновенными, но обученными обезьянами, то о белесых так думать было попросту глупо. Ведь они управляют многомиллионной армией, и бог знает, сколько планет они уже покорили. Сомневаюсь, что мы были первыми.

Помню, что когда мы впервые узнали о существовании других миров, то долго не могли прийти в себя. Нам это казалось совершенно нереальным, выше нашего понимания. Мы были поражены, узнав, что на соседних планетах у землян есть колонии, где располагались научные базы, предприятия, добывающие и перерабатывающие полезные ископаемые. Люди научились летать меж звезд и освоили другие планеты. На одной только Луне находилось несколько научных комплексов и космический аэродром.

Как нам объяснили, связь с колониями потеряна, и никто не сомневается, что именно они первыми пострадали от инопланетян. Видимо, удар чужаков по колониям был молниеносным.

– Сейчас, – продолжает Дронов, – вы получите индивидуальные задачи. Этим займутся непосредственно командиры ваших подразделений. От того, насколько каждое подразделение будет готово к выполнению своей боевой задачи, зависит успех операции «Реванш» в целом. У меня все.

Дронов спускается с трибуны под бурные аплодисменты. Все встают, мы тоже. В зале чувствуется всеобщее единение. Хлопаю до боли в ладонях, уже не сомневаясь в победе.

На этом собрание завершается, и все расходятся.

– Слушай, – интересуюсь у Брюннера, – а нам-то что делать? Нас от группы двое осталось, а Дрын, судя по всему, будет руководить всеми диверсионными группами. Начальство его повысило.

– Пойдем у него и спросим.

Мы подходим к командиру. Он занят, обсуждая какие-то дела с другими руководителями групп, но, заметив нас, жестом показывает, чтобы мы дождались его. Закончив обсуждение и попрощавшись с командирами, Дрын подходит к нам.

– Что приуныли, бойцы? – нарочито бодро говорит он, насмешливо глядя на нас. – Думаете, бросил я вас?

– Да мы тут… – открываю я рот, но Дрын не дает мне ничего сказать:

– Наша группа доукомплектовывается личным составом из числа «новоприбывших» и тоже получит боевую задачу.

– А кто командовать будет? – задает вопрос Брюннер.

– Я, – удивляется вопросу Дронов. – А кто же еще? Или вы тут методом голосования решили избрать нового командира?

– Но мы подумали… – говорю я и растерянно указываю на трибуну, намекая на повышение Дронова.

– Во-первых, Чагин, – нависает надо мной Дрын, – самостоятельно думать вам еще пока рановато. Думать за вас будет ваш командир. А во-вторых, с чего это вы взяли, что я променяю свою работу на просиживание штанов на базе среди толстозадых Советников? А?!

Мы с Брюннером веселеем, Дронов это замечает и улыбается:

– Через двадцать минут жду вас на инструктаж в аудиторию 327-А. Все ясно?

– Так точно!

– Выполняйте. – Он поворачивается на каблуках и уходит.

– Пошли, чего стоять, – говорит Брюннер. – Все не так уж и плохо.

Инструктаж проводит лично Дронов. В принципе ничего нового, мы должны в очередной раз делать то, что отлично умеем. Так как Дронов с задания по захвату «генерала» вернулся с двумя уцелевшими бойцами, то подразделение по-прежнему являло собой боевую единицу, которую пополнили личным составом. Численность подразделения доведена до необходимой нормы. Наша группа теперь составляет тридцать человек, включая самого командира. Фактически взвод.