– Ланика! – оторвал ее от созерцания голос матери. – К тебе гости.

Гости? Девушка удивленно посмотрела на вошедшего в ее комнату вслед за матерью почти прозрачного от старости человека, тяжело опирающегося на резную трость.

– Прошу вас, ваше величество! – поклонилась Тениа.

– Оставьте! – отмахнулся тот. – Мне и во дворце эти церемонии надоесть успели.

Ваше величество?! Великий князь?! Благие! Ланика вскочила и задохнулась от неожиданности, едва сумев заставить себя закрыть рот. Но… Но зачем она великому князю?! Хотя, да, он ведь родной дед Рави. Тениа бросила на дочь внимательный и предупреждающий взгляд, тяжело вздохнула и вышла, плотно притворив за собой дверь. Девушка осталась наедине со стариком, продолжая непонимающе смотреть на нежданного гостя.

– Да не стой ты столбом, – недовольно проворчал тот, сам садясь на ближайший стул. – Здравствуй, девочка. Давай знакомиться. Сколько ни уговаривал моего оболтуса с невестой познакомить, он все мычал что-то невнятное и краснел. Решил вот сам на тебя посмотреть.

– Здравствуйте, ваше величество… – пролепетала растерянная Ланика, которую совсем добили слова о невесте.

Старик внимательно осмотрел ее, во взгляде видны были симпатия и легкая ирония. Приподнял бровь, отметив красные, заплаканные глаза. Эх, молодежь-молодежь, и что же вы на пустом-то месте сами себе проблемы создаете? Одна сидит в комнате и тихо плачет, второй носится, как угорелый, смотреть на него страшно, черный весь. Неужели и сам в молодости таким же был? Благие его знают, может и был, память подводить начинает, что очень плохо. Если так дело и дальше пойдет, то придется срочно отрекаться и сажать на престол малыша. Не хватало только великого князя со старческим маразмом, так и страну погубить недолго. А малыш еще не готов. Или готов? Женить бы обормота поскорее, может, успокоится немного.

– За что ж ты парня-то так? – укоризненно покачал он головой. – Сама вон вся в соплях. Нельзя же.

– Он меня обманул… – смутилась Ланика, ощущая себя очень неуютно, она никак не могла поверить, что это выглядящий добрым дедушка на самом деле кровавый тиран Раван VI.

– Ну, и обманул, – сцепил руки на набалдашнике трости его величество. – Оберечь ведь тебя хотел. Он у меня хороший. Дурень, правда, местами, но это поправимо. Молод еще.

– Неправда, Рави не такой! – возмутилась возводимой на любимого человека напраслиной девушка. – Он очень умный!

– О, как! – расхохотался великий князь. – Какая бравая защитница!

– Простите… – смутилась Ланика, сообразив, кому противоречит.

Она рухнула на стул у окна, все еще пытаясь примириться с резкими изменениями в своей жизни. Расскажи кто-нибудь пару недель назад, что к ней в комнату вот так запросто войдет правящий великий князь, то только пальцем у виска покрутила бы, сообщая свое мнение об умственных способностях собеседника. А вот взял и пришел. Надо же. Наверное, именно визит его величества окончательно примирил девушку с мыслью, что Рави – наследник престола. Она все еще пребывала в растерянности, но страшно хотела снова увидеть молодого гиганта, кем бы он там не являлся. Разве это важно? Она любила его, думая, что перед ней рабочий с верфей, любит и теперь. Только вот к другому лицу как привыкнуть? Ой, мама, ну почему все так сложно? Почему обязательно какие-нибудь неожиданности должны на голову валиться? Неужели нельзя, чтобы все было просто и понятно? Наверное, нельзя. Девушка снова посмотрела в окно, отметила давешнюю птицу, продолжавшую крутить мертвые петли и бочки в небе над столицей.

– Какая странная птица… – негромко сказала Ланика, пытаясь как-то успокоиться.

– Пти-и-и-ц-а-а… – раздраженно протянул его величество, стукнув тростью об пол. – Отловить бы эту птичку, да выпороть как следует, чтобы нервы старым людям не трепала!

– Выпороть? – озадаченно переспросила девушка, никак не могущая взять в толк каким образом и для чего вообще ловить и пороть птицу. Какой в этот смысл?

– Хочешь посмотреть на эту птичку поближе? – поинтересовался старик.

– Н-ну… Да, наверное…

– Смотри. Тарни, дай-ка мне сюда запись с камер слежения. С полусекундной задержкой.

– Сейчас, ваше величество, – отозвался из ниоткуда чей-то голос

На стене напротив зажегся голоэкран, на котором Ланика увидела Рави. Он несся в небе с бешеной скоростью, за спиной бились полупрозрачные черные крылья. Роскошные волосы его высочества сбились в колтуны от ветра, лицо было испачкано сажей, голубые глаза смотрели в никуда. Светлейший князь творил такое, что девушке мгновенно стало страшно. Он выписывал фигуры высшего пилотажа, выходя из пике в считанных метрах от земли, проносился над самыми крышами домов и снова взлетал на несколько километров вверх, начиная все заново.

– Третий день вот так в поднебесье носится, – устало сказал великий князь. – Хоть бы поесть, попить спустился, так нет же. Ни меня, ни отца с матерью не слушает, на вызовы не отвечает. Командора послал по известному адресу. Воздушное движение над столицей перекрыть пришлось, два полка атмосферной авиации для охраны поднять. Умом тронулся, что ли? Не дай Благие… Может, ты его позовешь?

Ланика не ответила, продолжая сквозь слезы смотреть на человека, который стал для нее всем. Даже таким, измазанным и встрепанным, он был настолько красив, что дыхание перехватывало. Девушка не замечала, что плачет, не смотрела на старика, с интересом наблюдавшего за ней.

– Рави! – не выдержала она, наконец. – Рави! Я люблю и жду тебя!

Человек в небе резко встрепенулся, сорвавшись в пике. Видимо, великий князь сделал что-то, позволившее внуку слышать все, что говорилось здесь. Светлейший мчался над вечерним городом с такой скоростью, что дома сливались в туманную полосу. Не прошло и пяти минут, как что-то треснуло, и в комнату Ланики через окно ввалился Рави. Чумазый и совершенно счастливый. Крылья мгновенно втянулись в его спину и исчезли. Он подхватил взвизгнувшую от неожиданности девушку на руки и закружил по комнате, покрывая ее лицо поцелуями. Она со смехом отбивалась, понимая, что все, попалась. Кем бы он там ни был, все. Они вместе. Навсегда.

Великий князь с интересом наблюдал за ними, удобно устроившись на стуле, и почти незаметно улыбался. Слава Благим, все решилось, похоже. Пришлось немного подтолкнуть двух молодых дурачков, чтобы быстрее шевелились, но ничего. Больше ценить друг друга станут.

– Так я и знал, деда, что это твоя работа, – покосился на него внук, продолжая держать свою драгоценность на руках и не собираясь отпускать. – Знаешь, ты все-таки зараза.

– Всегда говорил, что на том стоим, – согласился довольно улыбающийся старик. – Когда во дворце ждать? Пора к свадьбе готовиться. Шум, правда, будет преизрядный.

– А Проклятый с ними, пусть шумят, – отмахнулся наследник престола. – В гробу я их всех видал.

– Во! – поучающе поднял указательный палец вверх его величество, продолжая довольно улыбаться. – Очень здравая и своевременная мысль, малыш. Там им самое место. И мы им это место обеспечим!