- Ты всегда была груба, Рози, - он снял шляпу и смял ее в больших руках. – Прости меня… если сможешь…

- Это мой отец? – тоненько произнесла Летиция, и Рипард посмотрел на нее.

- О, дитя… если бы ты знала, как мне тяжело…

Но она не дала договорить ему. Девушка бросилась отцу на грудь и зарыдала, пряча лицо в складках его одежды.

- Не плачь, милая, не надо… - он неуклюже гладил ее по голове и по его щекам тоже катились слезы. – Теперь мы будем вместе. Всегда.

- Жаль, что моя дочка не дождалась таких слов, - язвительно сказала госпожа Розмари и взглянула на обалдевшую Кетти. – Помоги мне добраться до моей комнаты.

Повариха осторожно подняла сестру и повела к двери.

- Рози… Какая дочь? - Мулан Рипард протянул было к ней руки, но она отшатнулась от них, будто перед ней были ядовитые змеи.

- Не смей прикасаться ко мне.

Женщины покинули кухню, и я подумала, что сейчас не нужно лезть к госпоже Розмари. Она должна успокоиться.

- Летиция, на улице тебя ждет еще кое-кто, - я улыбнулась заплаканной девушке. – Не хочешь посмотреть?

Она сразу поняла, о ком я говорю, и бросилась к двери. Возле нее она обернулась и виноватым взглядом посмотрела на отца.

- Ты не обидишься, если я…

- Конечно, нет, беги к нему, - улыбнулся Рипард. – И будь счастлива, дочка.

Летиция помчалась прочь, а он устало опустился на скамью.

- О чем говорила Рози? О какой дочери?

- А это вам лучше узнать у нее самой, - ответила я. Мне было жаль его, несмотря на то, что он так поступил с госпожой Розмари. – Почему вы бросили ее? Неужели у вас не было чувств?

- Были… - он грустно улыбнулся. – Да только я дураком был. Мне казалось, что впереди вся жизнь, что я смогу многого достичь, а Розмари со своей мрачной таверной это так… Легкое увлечение. Я ошибался, но вернуться уже не мог.

- А может вернуться вам не позволила совесть? – я осуждающе посмотрела на него. – Вы ведь украли у своей женщины сбережения. Не так ли?

- Я? Украл у Рози сбережения?! – возмущенно воскликнул Мулан и вскочил со скамьи. – Это ложь! Кто сказал вам об этом?!

- Она сама поведала мне об этом, - я все больше приходила в удивление. – Но почему тогда вы сказали, что обманули ее и почему не вернулись?

- Конечно, я обманул ее, как иначе? Я убедил Рози в своих чувствах, а потом сбежал под покровом ночи. Разве это не обман? Но даже если бы я и захотел вернуться, то не смог бы! Через какое-то время я встретил Кетти на рынке в Вартланде и она сказала, что Рози вышла замуж.

- Что? – эта новость повергла меня в шок. – Кетти сказала, что ее сестра вышла замуж?

- Да, именно так, - подтвердил Мулан Рипард, не отводя глаз. – Она рассказала, что Рози приняла предложение руки и сердца от какого-то заезжего купца и счастлива.

Вот так дела… Я даже представить не могла, что сподвигло Кетти солгать, но последствия могли быть непредсказуемыми.

- Прошу вас, ничего не говорите Розмари, - попросила я мужчину. – Пока не говорите. Хорошо?

- Почему вас так удивили мои слова? – Мулан Рипард всматривался в мое лицо, ожидая ответа. – Скажите мне, ридганда. Неужели Рози не была замужем?

- Нет, не была. Но прошу вас не делать опрометчивых поступков, - мне нужно было немедленно поговорить с Кетти. – Идите к дочери.

Он ничего не сказал и вышел, а я бросилась наверх. Кетти я встретила в коридоре. Она была бледна, и как мне показалось, напугана.

- Нам нужно поговорить, - сказала я и повариха кивнула, видимо уже догадываясь, что произошло.

- Давайте зайдем в вашу бывшую комнату, - она тяжело вздохнула и, развернувшись, пошла в конец коридора.

- Зачем ты солгала ему о замужестве сестры? – прямо спросила я и Кетти отвернулась, скрывая слезы. Но через секунду она посмотрела на меня и зло произнесла:

- Он бросил ее! Сбежал! Оставил с животом одну! Я не хотела, чтобы он возвращался!

- История с воровством тоже твоих рук дело?

- Моих, - сразу призналась она. – Я эти деньги закопала под дубом, а Рози сказала, что Мулан стащил их!

- Это плохой поступок, Кетти. Ты понимаешь это? – я боялась реакции госпожи Розмари на все это. – И тебе лучше самой все рассказать своей сестре.

- Нет! И не подумаю! – она замотала головой. – И не просите, ридганда! Нет!

- Правда все равно раскроется, и будет лучше, если Розмари все узнает от тебя, Кетти, - я понимала, что ей тяжело, но это был единственный вариант. – Она простит тебя, я в этом уверена.

Кетти зарыдала и, сотрясаясь всем своим большим телом, поплелась к дверям. Мне было жаль ее, но, увы, помочь я ничем не могла.

Я вышла в коридор, и вскоре из комнаты Розмари раздался сдавленный крик, а потом я услышала ее голос:

- Убирайся! Уйди! Видеть тебя не могу!

Дверь распахнулась, и рыдающая Кетти промчалась мимо меня, прижимая к лицу свой чепец. Я же бросилась к Розмари, волнуясь за обеих женщин. В эту минуту мне очень не хватало моей Риви.

Бедная женщина сидела на кровати и горько плакала, глядя перед собой невидящим взглядом. В ее глазах было столько горя, что у меня защемило сердце.

- Госпожа Розмари, - тихо сказала я, ужасно переживая за ее здоровье. – Давайте поговорим, прошу вас…

- О чем, дитя? – она повернула ко мне лицо с серебристыми дорожками слез. – Все, чем я жила, рухнуло в один момент.

- Нет, не рухнуло, - горячо возразила я и опустилась перед ней на колени. – То, что должно быть, всё равно произойдет – эта истина стара как мир. Госпожа Розмари, вы должны верить, что какие бы испытания вам ни пришлось пройти, все в итоге будет хорошо. Просто доверьтесь судьбе. Сейчас у вас появилась возможность обрести семью. Мне кажется, Мулан все еще испытывает к вам чувства.

- Что ты выдумываешь, Рианнон? – фыркнула она, но в ее глазах появилась заинтересованность. – Какая семья?

- Ну, смотрите… Летиция вам как дочь, с ее отцом у вас были отношения… - стараясь быть аккуратной в выражениях, сказала я. – Вы еще можете быть счастливой в окружении внуков. Пусть не родных по крови, но это не так важно… И если что-то получится, мы тоже станем родственниками! Это ведь прекрасно!

- С чего ты решила, что это нужно Мулану? – госпожа Розмари передернула плечами, но слезы на ее щеках высохли. – Он и думать обо мне забыл!

- А вот мне так не показалось! Дайте ему шанс, - попросила я, уже понимая, что она готова к разговору с бывшим возлюбленным. – И вот еще что… Не держите зла на Кетти. Все-таки она родной человек.