– Законы моря – это ваша епархия, а не моя, – заметил генерал Барнз, начальник штаба ВВС. – Однако мне представляется, что такой поступок может быть истолкован как угодно – от пиратства до прямого нападения на русский корабль, а это объявление войны. Разве операция и без того не достаточно запутана?

– Разумное замечание, генерал, – согласился Фостер.

– Господа, нам потребуется время, чтобы обдумать ситуацию, О'кей, у нас ещё немного его есть, а пока давайте передадим на «Даллас», чтобы он набрался терпения и продолжал следовать за русским ракетоносцем, – предложил Харрис. – И пусть постоянно сообщает нам об изменениях в его курсе и скорости. Думаю, у нас осталось для этого пятнадцать минут. А дальше поставим «Поги» и «Инвинсибл» на его пути.

– Верно, Эдди. – Хилтон повернулся к адмиралу Фостеру. – Если ты не возражаешь, давай так и сделаем, прямо сейчас.

– Посылай радиограмму, Сэм, – распорядился Фостер.

– Слушаюсь. – Додж подошёл к телефону и приказал адмиралу Галлери дать ответ на «Даллас».

14 ДЕК 1030 ГРИНВИЧ

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

ОТ: КОМПОДАНТА

КОМУ: «ДАЛЛАСУ»

А. ПОДЛОДКА «ДАЛЛАС» 14 ДЕК 0925 ГРИНВИЧ

1. ПРОДОЛЖАЙТЕ СЛЕЖЕНИЕ тчк ИНФОРМИРУЙТЕ ОБ ИЗМЕНЕНИЯХ КУРСА ИЛИ СКОРОСТИ тчк ВАМ ВЫСЛАНА ПОДДЕРЖКА тчк 2. КОМАНДА «ДЖИ» ПО КАНАЛУ СНЧ ОПРЕДЕЛИТ ДЛЯ ВАС СРОЧНЫЕ ОПЕРАТИВНЫЕ УКАЗАНИЯ тчк 3. РАЙОН ВАШИХ ОПЕРАЦИЙ НЕ ОГРАНИЧИВАЕТСЯ, ДЕЙСТВУЙТЕ ОТ «БРАВО» ДО «ЗУЛУ» ПРОДОЛЖАЙТЕ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ «ДАЛЛАС» МОЛОДЦЫ тчк ПОСЛАНО ВИЦЕ-АДМИРАЛОМ ГАЛЛЕРИ

– О'кей, давай посмотрим на это, – сказал Харрис. – Пока никому не известно, что задумали русские, верно?

– Что ты имеешь в виду, Эдди? – спросил Хилтон.

– Начать с того, какие корабли входят в состав их флота, находящегося в Северной Атлантике. Половина их надводных кораблей предназначена для противовоздушной и противокорабельной обороны, борьба с подводными лодками не является их основной целью. И зачем им вообще понадобился «Киров»? Согласен, это прекрасный флагманский корабль, но «Киев» мог вполне сыграть такую же роль.

– Мы уже говорили об этом, – заметил Фостер. – Они собрали все корабли, способные пройти такое расстояние с высокой скоростью, и послали их в Атлантику. То же самое относится и к подлодкам. Половина из них оснащена крылатыми ракетами и предназначена для борьбы с надводными кораблями, у них есть средства борьбы с подводными лодками, но это их второстепенная задача. Причина, Эдди, заключается в том, что Горшков послал сюда все корабли, способные найти и уничтожить «Красный Октябрь». Корабль, только отчасти предназначенный для этой цели, всё-таки лучше чем ничего. Даже один из старых «эхо» может случайно наткнуться на сбежавшую подлодку и потопить её. Горшков, наверно, каждый вечер на коленях молит Бога, чтобы Он ниспослал ему чудо.

– Хорошо, пусть так, но русские составили из своих надводных кораблей три боевые группы, в каждой есть противовоздушное и противокорабельное вооружение, а вот противолодочных кораблей в них маловато. К тому же они не послали свои самолёты, предназначенные для борьбы с подводными лодками, на Кубу. Это кажется мне несколько странным, – высказал свою точку зрения Харрис.

– Такие действия противоречили бы их собственной легенде. Никто не разыскивает потонувшую подлодку с самолётов – в принципе это возможно, но, если русские перебросят на Кубу авиакрыло своих «медведей» и начнут использовать их для поисковых операций, это приведёт в ярость президента, – заметил Фостер. – Мы будем преследовать их повсюду, всеми способами, имеющимися в нашем распоряжении, так что русские вообще ничего не добьются. Для нас это будет всего лишь техническая операция, тогда как русские во всём видят политику.

– Пусть так, но это все равно не объясняет, почему их корабли и вертолёты противолодочной обороны ведут гидролокацию в активном режиме, причём делают это настолько энергично, что у меня возникает множество вопросов. Например, с помощью гидролокации в активном режиме можно искать погибшую подлодку, но ведь «Красный Октябрь» не потонул, правда?

– Не понимаю, Эдди, что ты хочешь этим сказать?

– Если тебе нужно отыскать пропавшую подлодку, как бы ты поступил при существующих обстоятельствах?

– Совсем не так, как это делают русские, – произнёс Фостер после непродолжительного раздумья. – Использование надводной гидролокации в активном режиме предупредит подлодку о том, что её разыскивают, задолго до того, как удастся определить её местоположение. Подводные ракетоносцы оборудованы первоклассными пассивными гидролокаторами. «Красный Октябрь» тут же услышит сигналы активной гидролокации и отвернёт в сторону. Ты прав, Эдди. Это какая-то мистификация.

– Тогда какого черта они привели сюда свои надводные корабли? – озадачено спросил Барнз.

– Советская морская доктрина предусматривает надводные корабли для поддержки операций подводных лодок, – объяснил Харрис. – Горшков – блестящий теоретик и время от времени проявляет проблески гениального новаторства. Много лет назад он заявил, что подводные лодки могут эффективно действовать при поддержке либо с воздуха, либо со стороны надводных кораблей. Однако пользоваться поддержкой с воздуха на таком огромном расстоянии от своих баз, не размещая самолёты на Кубе, они не могут, а обнаружить подводную лодку в открытом океане, особенно если она не хочет, чтобы её обнаружили, не самая простая задача. С другой стороны, им известно, куда она направляется, и они знают, что существует ограниченное число гаваней, способных её принять, так что русские разместили свои пятьдесят восемь подлодок на пути к ним. Таким образом, задача надводных сил заключается не в том, чтобы участвовать в поисках «Красного Октября» – хотя если они случайно натолкнутся на него, то разберутся с ним сами. Задача надводных кораблей состоит в том, чтобы помешать нам вмешиваться в действия русских подводных лодок. Для этого они размещают группы надводных кораблей в тех местах, где мы предполагаем расположить наши боевые группы, и ведут наблюдение за тем, что делаем мы. – Харрис помолчал. – А поскольку они проводят «спасательную операцию», нам приходится заниматься примерно тем же, чем занимаются русские, – вести гидролокацию в активном режиме, а они пользуются нашим опытом в области противолодочной обороны для своих целей, против нас же. Мы играем им на руку.

– Но почему? – снова спросил Барнз.

– Мы обещали помочь русским в поисках пропавшей подлодки. Если мы найдём эту подлодку, они окажутся рядом с нами, обнаружат её и уничтожат, а мы будем бессильны помешать им. Как я уже говорил, они намерены обнаружить и потопить «Красный Октябрь» собственными подлодками. Обнаружить его с поверхности будет чистой случайностью, а русские не рассчитывают на случайность. Таким образом, главная задача надводных кораблей заключается в том, чтобы охранять подводные лодки и отвлекать от них наши силы. Во-вторых, надводные корабли могут действовать в качестве загонщиков и гнать добычу подальше от себя, в сторону подводных лодок. И в этом случае мы играем им на руку, потому что наши гидролокаторы работают в активном режиме, и действуем, подобно русским надводным силам. – Харрис покачал головой, выражая этим скупую похвалу хитрости русских. – Ловко придумано, правда? «Красный Октябрь» слышит их приближение и старается побыстрее скрыться в гавани, выбранной его шкипером в качестве убежища, попадая в заранее подготовленную ловушку. Как ты считаешь, Дэн, насколько велики их шансы перехватить «Красный Октябрь» по пути в Норфолк?