Юань Шикай вернулся в Пекин, где он присоединился к 46 императорским командирам, отказавшимся сражаться против республики. Был подготовлен документ об отречении от престола, согласно которому император сохранял функции священника, дворянство — титулы и атрибуты вместе со своими дворцами и земельными владениями. Как Генри Пуи молодой монарх жил в течение 15 лет в Запретном городе, получая хорошую пенсию. (Двухлетний Пуи стал императором в декабре 1908 г. В общении с европейцами Пуи называл себя впоследствии Генри, именем, которое дал ему его шотландский учитель. После Синьхайской революции, которая началась Уханским восстанием 1911 г. — в год «синьхай» по старому китайскому календарю — и которая привела к созданию Китайской Республики, вдовствующая императрица Лунъюй как регентша подписала акт об отречении Пуи от верховной власти. Согласно условиям Чан Кайши, Пуи сохранил титул императора (нецарствующего), право жить в Запретном городе и по протоколу приравнивался к иностранному монарху. — Пер.) Во время короткой революции «не было пролито ни капли крови принца». Республиканская конституция была «дарована» сверху, как и японская конституция 1899 г. Императорские руководители остались при республиканском режиме в качестве высокопоставленных администраторов и успешных полевых командиров. Республика почти ничего не изменила в жизни китайской деревни, если не считать уничтожение косичек и медленный отказ от бинтования женских ног — символов покорности маньчжурам.

12 февраля 1912 г. Великая чистая династия, правившая 268 лет, была отстранена от власти. Через три дня Юань Шикай заменил мечтателя и утописта Сунь Ятсена на посту временного президента. Известный как проповедник свободы, собиравший денежные средства для дела революции, Сунь не мог справляться с решением реальных политических проблем. Во время своего краткого президентства он почти оказался в плену у претендентов на чиновничьи должности. Он был слишком тесно связан с националистическим югом. Он не мог ни командовать войсками и организовать бюрократический аппарат, ни завоевать доверие западных держав. Страна не могла одновременно следовать за идеалистом и его военным соперником. Итак, после шестнадцати лет изгнания он вернулся, чтобы ему воздали за его заслуги, но он отказался от наград в пользу того человека, который тремя месяцами раньше был главным врагом революции.

Временная конституция из 56 статей, в соответствии с которой правил Юань Шикай, была в некоторой мере составлена по образцу основного закона французской Третьей республики. Должен был быть создан влиятельный двухпалатный законодательный орган. Кабинет министров, ответственный перед парламентом, обладал значительной властью, президентская власть была слабой. Она едва ли могла удовлетворить своевольного милитариста, жаждавшего сильной власти.

Сам Сунь Ятсен не был сторонником немедленного учреждения народного самоуправления. Он выступал за постепенные перемены, продолжительный переходный период, в течение которого народ мог бы научиться ответственно относиться к голосованию. Преждевременное голосование, возможно, могло бы иметь отрицательное значение для руководителей революции, которые, хорошо известные за рубежом, были менее известны среди широких масс Китая, чем прежние придворные сановники, сгруппировавшиеся вокруг Юань Шикая. Чтобы укрепить свои позиции, Сунь осознавал необходимость в новой политической организации. Тунмэнхой выполнила свою задачу, начав революцию. Объединив в своих рядах различные элементы — от якобинцев до жестких консерваторов, она не могла больше удерживать их вместе. 12 августа 1912 г. ее радикальные элементы объединились в организацию Гоминьдан. Эта партия согласилась с личным руководством Сунь Ятсена и его учениями об управлении на основе пяти ветвей власти и о социальной модернизации.

Таким образом, Юань Шикай столкнулся с организованной оппозицией, закрепившейся в долине Янцзы и в южных провинциях. Столица Нанкин находилась на политически враждебной территории. Юань никогда не намеревался править так далеко от своих опорных баз. 12 марта 1912 г. был организован мятеж среди его войск на севере, сопровождавшийся крупными грабежами. Поскольку эти «чрезвычайные обстоятельства не позволили» ему отправиться на юг, он созвал в Пекине Национальное собрание под тщательным военным контролем. В ноябре была произведена чистка от членов Гоминьдана. Так как Демократические силы все еще сопротивлялись, власти распустили Национальное собрание. Республика отступала под давлением олигархии, поддержанной крупными купцами, иностранной деловой общиной и двумя третями губернаторов провинций. Политические фракции состояли из Гоминьдана, фактически объявленного вне закона; слабого республиканского центра, который хотел учредить систему унитарного правления без региональной автономии; и сторонников Юань Шикая, в сущности мало отличавшихся от руководства Бэйянской армии 1890-х гг.

Милитаристы составили в мае 1913 г. новое конституционное соглашение, заменяющее республиканский кодекс. Оно было написано Дж. Гуднау (в материалах Интернета фигурирует как юридический советник Фрэнк Гуднау. — Пер.), американским политическим советником Юаня, искренним сторонником монархии, и утверждено их 58 отобранными сторонниками. Согласно этому документу, власть передавалась от Национального собрания Государственному совету, напоминавшему императорский Великий совет. Наделенный большой властью президент должен был находиться у власти десять лет, и было возобновлено почитание Конфуция (радикальные республиканцы ранее требовали, чтобы храм Неба был превращен в образцовую ферму!).

Однако национальная налоговая система была близка к коллапсу. С той же самой базой налогообложения республика собирала лишь 90 % от прежних императорских доходов. Юань остро нуждался в деньгах, чтобы расплатиться с революционными армиями и заручиться поддержкой в южных провинциях. Он обратился к иностранным банкирам. Державы, входившие в консорциум, доверяли этому «второму Ли Хунчжану» больше, чем его соперникам, но не хотели давать ссуду ему без тщательной проверки и гарантии. Ему было дано обещание ссудить 25 миллионов фунтов стерлингов, несмотря на протесты юга, который предпочитал предоставление займов провинциям, даже с гораздо большими ставками процента.

Контрактом был предусмотрен залог в виде доходов с налога на соль, что означало возрождение финансового империализма, действие которого ранее привело к революции, и что вынудило американских банкиров, по настоянию президента Вильсона, выйти из консорциума. Конституция требовала согласия парламента на иностранные заимствования, но, зная, что его было невозможно добиться, Юань лично утвердил получение займа (апрель 1913 г.). В течение некоторого времени Юаню удавалось смягчить недовольство Сунь Ятсена назначением того на должность директора железных дорог, которая позволяла ему путешествовать по Китаю, разъясняя свои проекты. Сунь Ятсен снова стал политически ангажированным, осуждая «автократического демонического короля», и предупредил международных банкиров, чтобы те не давали Пекину денег, «которые непременно будут использованы в гражданской войне».