не мог удержаться от того, чтобы не повалить нас обоих на матрас, мои руки крепко обхватили ее грудь, прижимая к себе.

Я все еще был внутри нее, когда строил планы, как я собираюсь покончить со всем этим.

* * *

Час спустя, когда я выскользнул из постели, Наоми крепко спала.

Я хотел выпить. Чего-то достаточно сильного, чтобы заставить меня забыть, заставить меня перестать заботиться. И поскольку я жаждал онемения, я проигнорировал его и вместо этого налил стакан воды.

«У кого-то обезвоживание».

Я был настолько потрясен, что позволил собственной бабушке напугать меня.

«Господи, Лиза Джей. Чего ты тут шныряешь?».

Она щелкнула выключателем, изучая меня сквозь свои бифокальные очки.

«Прошло много времени с тех пор, как ты затаскивал девушку к себе в постель», — заметила она. На ней были клетчатые пижамные шорты и такой же топ с короткими рукавами. Она была похожа на лесоруба на летних каникулах.

«Я никогда не затаскивал девушку в свою постель под твоей крышей», — солгал я.

«Чушь собачья. Значит, Келли Эдвардс просто случайно проверяла крышу крыльца в час ночи летом вашего выпускного года?».

Я совсем забыл о Келли. И про всех остальных. Как будто в моем мозгу теперь было место только для одной женщины. И в этом была проблема.

«Я не против видеть тебя с ними», — сказала она, отодвигая меня с дороги, чтобы взять свой стакан воды.

«Видеть меня с кем?».

Лиза бросила на меня взгляд, говорящий “хватит нести чушь”. «С Наоми. С Уэйли тоже. Ты кажешься счастливым».

Я не был. Я был совсем не счастлив. Я был в одном шаге от нисходящей спирали, от которой мне никогда не оправиться. Спираль, которая разрушила бы все, что я построил.

«Ничего серьезного», — сказал я, чувствуя себя защищающимся.

«Я видела выражение твоего лица, когда ты пришел сюда прошлой ночью. Когда ты увидел, как близко беда подобралась к твоей девочке».

«Она не моя девушка», — настаивал я, намеренно игнорируя ее точку зрения.

«Она не твоя, она обязательно станет чьей-то еще. Такая хорошенькая девушка? Задумчивая. Сладкая. Забавная. Рано или поздно появится кто-нибудь с IQ выше твоего».

«Хорошо».

Она найдет кого-нибудь другого. Она заслуживала кого-то другого. Кто-нибудь далеко отсюда, где мне не пришлось бы сталкиваться с ней в продуктовом отделе, или видеть ее на другом конце бара, или дальше по улице. Наоми Уитт просто растворилась бы в призрачном воспоминании.

Только я знал, что это неправда. Она бы не исчезла. Крючок был закреплен. Я заглотил наживку. Не было бы и дня в моей оставшейся жизни, чтобы я не думал о ней. Что я не стал бы мысленно произносить ее имя дюжину раз, просто чтобы напомнить себе, что когда-то она была у меня.

Я залпом выпил воду, пытаясь справиться с комком в горле.

«Твой брат смотрит на нее так, словно она домашний воскресный ужин», проницательно заметила Лиза. «Может быть, у него хватило бы ума понять, как ему повезло».

Часть воды попала мне в горло и попала в легкие. Я поперхнулся, потом закашлялся.

Пока я хватал ртом воздух, это прокручивалось у меня в голове. Наоми и Уэйли сидят по другую сторону стола в честь Дня благодарения. Рука Нэша на ее затылке. Улыбался ей, зная, что его ждет, когда все остальные разойдутся по домам на ночь.

Я мог видеть, как она двигается над ним в темноте, как приоткрываются эти сладкие губы. Волосы упали ей на глаза, когда она выдохнула это имя. Нэш.

Кто-то другой услышал бы свое имя из ее уст. Кто-то другой почувствовал бы себя самым счастливым человеком на свете. Кто-нибудь другой приносил бы ей послеобеденный кофе и наблюдал, как загораются эти карие глаза.

Кто-нибудь другой отвез бы ее и Уэйли на обратном пути в школу по магазинам.

И этот кто-то вполне мог бы быть моим собственным братом.

«Ты в порядке?» — спросила Лиза, вытаскивая меня из поля зрения.

«Я в порядке». Еще одна ложь.

«Ты же знаешь, что говорят о прекрасном. Облажался. Небезопасно. Невротик. И эмоционально», — пробормотала Лиза. «Выключи свет, когда закончишь. Электричество не растет на деревьях».

Я выключил свет и стоял там, в темной кухне, ненавидя себя.

* * *

В слизистой оболочке моего кишечника застряли осколки стекла.

Вот каково было держать дверь в "Дино" открытой для Наоми. На ней было другое платье, но вместо длинного, струящегося силуэта ее летних сарафанов, это было с длинными рукавами. Одеваясь рядом с ней этим утром, я понял, что на ней тоже была одна из пар нижнего белья, которое я ей купил.

Тот факт, что это был последний раз, когда я имел право наблюдать, как она одевается, в то утро чуть не поставил меня на колени.

Как и завтрак со всей своей гребаной семьей.

За столом собралась одна большая счастливая семья. Даже дежурный по кабинету Нэша присоединился к веселью. Черт возьми, Стеф позвонил по FaceTime из Парижа только для того, чтобы оценить бекон, приготовленный Наоми.

Аманда была в восторге от того, что все собрались под одной крышей, и приготовила шикарный завтрак. Лу, который проводил большую часть своего времени в городе, ненавидя меня до глубины души, теперь вел себя так, словно я был прибавлением к семье на уровне Стеф.

Я догадывался, что он довольно скоро сменит тон.

Эта одна большая счастливая семейная сиделка была ненастоящей, и чем скорее все перестанут притворяться, что это так, тем лучше.

Я проводил Уэйли до автобусной остановки, пока Наоми собиралась на работу. Мне было неудобно выпускать кого-либо из них из виду, пока существовала вероятность, что тот, кто вломился в дом, все еще находится в городе. Все еще стремлясь нанести еще больший ущерб.

Что делало то, что я собирался сделать, еще большей проблемой.

Когда Наоми направилась к столику у окна, я отвел ее к кабинке в глубине зала. Публично, но не слишком публично

«Итак, я составила список для Нэша», — сказала она, доставая из сумочки листок бумаги и разглаживая его на столе. Пребывая в блаженном неведении о том, что я собирался сделать.

Имя моего брата застало меня врасплох. «Список чего?» — потребовал я.

«О датах, когда, по моему мнению, Тина могла проникнуть в коттедж, и о любых подозрительных людях, которых я смогла вспомнить. Там не так уж много всего, и я не знаю, как это может помочь. Но он сказал, что было бы лучше, если бы я могла хотя