Выход назначили на следующее утро. Обошлись без обеда. За ужином и некоторое время после него немного посидели и поговорили. Думал, о жизни побеседуем, а пришлось снова делиться опытом и ставить задачи. Как-то странно, но начал привыкать. Как и к Клеоне под боком, которая теперь старалась держаться поближе. Когда сама не выполняла какое-нибудь задание. Впрочем, не одна она. Рудон тоже не отходил, и даже Фьерделин крутился где-нибудь поблизости. Да и остальные. Те же девушки, которые раньше демонстративно сторонились, теперь держались рядом. Вроде как с Клеоной, хотя особой симпатии между ними я раньше не замечал. Из разных королевств все-таки.

Утром приказал готовить завтрак и собираться, а сам пошел на разведку. То есть я так сказал. Жестко пресек попытки набиться мне в попутчики. Сказал, что помощи мне от них сейчас не будет, проблемы возникнуть могут, а в лагере их руки и магия очень даже пригодятся. Были недовольны, но спорить не стали. Есть и преимущества в положении руководителя.

Я прямиком подошел к «паучьему кордону», пометил место горкой камешков и «сторожевой сетью». После чего напрямую попер через пауков, напуская на них «лечебный сон». Убивать не решился, вдруг соседи заметят непорядок и перегруппируются. А так – в прошлый раз помогло, есть надежда, что и на этот раз заклинание не подведет. Тем более что теперь у меня с маной проблем не возникало, сок продолжал действовать. Да и прокачался я за прошедший год прилично. От бакалавра до сильного магистра. А с соком, похоже, и вовсе до слабого архимага.

В общем, проложил среди паучков дорожку и почти бегом помчался обратно, скорее гнать сюда своих, пока кордон спит. Хотя часов пять-шесть для прохода, по идее, должны быть. Но медлить тоже нельзя.

К моему возвращению лагерь был уже собран. Похвалил Клеону за хорошо организованную работу. По-моему, она покраснела…

– Сначала идем спокойно, о приближении к паучьему кордону я предупрежу. Здесь полоса их расселения уже, чем на юге, всего метров пятьсот. Через нее пойдете за мной, след в след. Следите за кустами по дороге. Если увидите на них паутину, ни в коем случае не подходите ближе чем на два метра и ничего туда не кидайте. Понятно?

– Все так просто? – задал вопрос один из студентов. – Почему же тогда через кордон почти никто не может пройти?

– Во-первых, не так уж это и просто, сами увидите. А во-вторых, так будет только в ближайшие три часа. Так что давайте, поторапливайтесь. И еще, – я решил подпустить тумана, – когда подойдем, я не просто пойду первым, я еще и добытого улемзура понесу в руках.

Нет, это вся молодежь такая или мне с нашими молодыми магами особенно повезло? Нашли «старшего», который тут все знает и несет за всех ответственность, успокоились и теперь прут по Пустыне как группа детского сада на прогулке! Или на экскурсии. Галдят, головами вертят, от встреченных кустиков норовят веточку или листик на память оторвать. Но везет. Никто кусачий из кустов не выскочил, ни один из «экскурсантов» не поцарапался.

Правда, надо признать, что в прибрежной части этой Пустыни растительности оказалось совсем мало. С одной стороны, хорошо. У моих подопечных было меньше возможностей напороться на неприятности. Но и ничего ценного нам не попалось. Что уже не так хорошо.

Да, если кто-то не понял, шли аристократы почти налегке, в рикши впряглись матросы. Но последние хотя бы команды слушали.

Перед паучьим полем я к ним обратился еще раз:

– Шутки закончились, – заявил. – Если кто-то нарушит дисциплину и чем-нибудь улемзуров потревожит, не только сам погибнет, но и погубит всех остальных. Так что переходить будете группами по пять человек и одной рикше. Следуйте строго за мной, внимательно слушайте мои команды и держитесь на максимально возможном расстоянии от кустов с паутиной. Рты – на замке. Все поняли? Тогда первой пятеркой пойдут…

В результате пришлось мне переходить паучий кордон пять раз туда и четыре обратно. Больше пяти километров оттопал, так как по прямой не пер, а вилял между кустами с паутиной. На обратном пути выборочно подновлял заклинание «здорового сна».

Устал страшно. Не от того, что много прошел, а от напряжения. Так что отвел всех от кордона немного в сторону и объявил привал. Чтобы отдохнуть и поесть. Порадовался, что в команде много магов. Не надо местную растительность жечь, можно жар для приготовления пищи магией поддерживать. В результате нормальная еда получится, а не та вонючая дрянь, которой я в прошлый раз питался.

Сглазил. Один из леидских студентов пошел-таки пауков поближе посмотреть, а я не заметил. Граф Зальтенини. В результате пришлось еще одну могилу рыть. Еще повезло, что он только одного паука сагрил, тот его тело до гнезда дотащить не смог. Так что я хотя бы останки для похорон отбил. И вызвал кучу вопросов – чем я этого улемзура шуганул. Про «панику» говорить, естественно, не стал. Сказал, что эмоции чувствую, людей хуже, а пауков, как выяснилось, хорошо, и даже передать им нужные эмоции могу. Потому нас и пропустили. Объяснить не могу, как это делаю – не знаю, вообще об этом говорить не хочу. Это у меня врожденное. Чувствую, дал я им тему для обсуждений.

Вечером ко мне подсела Клеона.

– Темнишь ты что-то, братик, – сказала.

– И что? – не стал отрицать я. – По-твоему, я должен всем во всех подробностях все о себе рассказывать? И всем, что знаю и умею, делиться? Ты прямо как ректор Ортори. Тот тоже деньги с меня за обучение содрал, а потом почему-то решил, что я всем семейным заклинаниям должен его забесплатно учить.

– Так ты эмоции и правда умеешь читать? – не стала развивать тему принцесса, а продолжила допрос. В мягкой форме, но настойчиво.

– Ты, между прочим, тоже людей неплохо читаешь. И не шумишь об этом на каждом углу. Вот и я не стал бы говорить, если бы этот Зальтенини, не к ночи будь помянут, к паукам не полез. Теперь вот думаю, не захотят ли меня прирезать по-тихому, когда из Пустыни выберемся? На всякий случай.

– Так ты же по эмоциям это определишь? Что резать собрались.

– Только на это и надеюсь. Что еще спросить хочешь, дознавательница? Только садись поближе.

Я сграбастал девушку в охапку и пересадил к себе на колени. А заодно и потискал.

– Эй, прекрати! Откуда в тебе столько силы?! Прекрати, я сказала! Выросла я уже из таких игр!

От расстройства я ее даже выпустил. Выросла она, как же! По-моему, так очень даже вошла в возраст. Но хотя бы убежала. Вместе с расспросами.

Дальнейшее путешествие по Пустыне шло штатно. Как я уже сказал, большое количество магов позволяло нам существовать относительно комфортно. Ни с водой, ни с приготовлением пищи проблем не было. Укреплением пути в сложных местах тоже занимались дежурные магистры.

Кстати, действие сока продолжалось пять дней. После чего я потратил изрядное количество маны на конденсацию воды и наконец с удовольствием помылся. А то ходил, как те пираты, грязным и в разводах. Шатер ради этого решил не мочить, отошел немного в сторону за кусты и попросил не подглядывать. В результате подглядывали, по-моему, все. Девушки с особым интересом. Ну и шут с ними! В общем, это тело у меня весьма неплохо развито, стесняться нечего. Мужское «достоинство» тоже достойного размера. Но от чего ловят кайф эксгибиционисты, я не понимаю. От посторонних взглядов как-то неуютно. Особенно когда чувствуешь их, как я.