– Вы можете сказать нам хоть что-нибудь?

Жакоб открыл главную дверь большого здания и пропустил их вперед.

– Ничего хорошего.

Они шли молча. У Николя стоял ком в горле, желудок скрутило узлом. Возможность распространения чумы среди населения и смерть Камиль лишали его всякого удовлетворения, которое он мог бы ощутить в этот момент расследования, когда лассо могло затянуться на шее виновного. Действительно ли руководитель ГМР опознал Человека в черном? И молодой капитан полиции через несколько минут узнает, кто тот монстр, что разбил его жизнь?

В кабинете Жакоб пригласил полицейских сесть, уселся напротив и повернул к ним экран своего компьютера. Появилось лицо. Николя с редким вниманием всмотрелся в черты, ничего ему не говорившие. У человека лет сорока на снимке были абсолютно черные глаза, настоящие колодцы, казалось поглощавшие свет. Черная бородка, подстриженная каре, как у легионеров, что маршируют по Елисейским Полям 14 Июля. Две глубокие горизонтальные морщины на лбу, похожие на зарубки от ножа. У Николя по спине побежали мурашки. Встретила ли Камиль перед смертью этот безумный взгляд? Было ли это дьявольское лицо последним, что она видела?

– Кто это?

– Джош Рональд Саваж. Родился в тысяча девятьсот пятидесятом году в Претории, блестящий военный врач, специализировавшийся в кардиологии. О его молодости мало что известно. Отец – африканер французского происхождения, мать – южноафриканка. Саваж занял высокую должность в программе биологических и химических исследований ЮжноАфриканской Республики в конце семидесятых годов. Этот человек подозревается в ужасных экспериментах, массовых убийствах и отравлении чернокожих.

Семидесятые годы, Южная Африка, апартеид, биологическое оружие… Николя едва мог усидеть на стуле. Неужели их страшные поиски наконец дадут результат? Жакоб продолжал свои объяснения:

– Надо знать, что в ту пору все крупные страны продвигали свои программы создания биологического оружия. В Южной Африке она была основана изначально для борьбы с гражданскими войнами, грозившими привести к краху страны. Спецслужбы собрали лучших ученых и врачей для разработки самого смертоносного оружия. Эти ученые проявили недюжинную изобретательность, когда речь зашла об истреблении мятежных чернокожих народов: отравление водоемов холерой, одежда, пропитанная смертоносными бактериями, которую раздавали бойцам. В тысяча девятьсот семьдесят девятом году угольная бацилла, пресловутая сибирская язва, выкосила триста тысяч животных в сельских районах Родезии, и партизанское движение задохнулось в тисках голода. Южноафриканское государство отрицает свою причастность, говорят о естественных причинах, ибо угольная бацилла содержится в чистом виде в некоторых почвах. Как доказать причастность страны? Невозможно. Но гнусности не ограничивались экспериментами на природе. Говорят, что близ Маунт-Дарвина существовал засекреченный центр заключения, где подопытным кроликам вводили смертоносные бактерии.

– И Джош Рональд Саваж в этом участвовал?

– Его роль не очень хорошо известна в этот период, когда он еще не стал руководителем биологической и химической программ. Страна с ее политикой апартеида закрыта для внешнего мира. Саваж очень рано востребован армией, он ведет исследования. Из документов известно, что микробы увлекали его с самых юных лет. Он имеет доступ к конфиденциальным данным, бумаги подтверждают его присутствие в тайных лагерях. В чем мы можем быть уверены сегодня – что он был во главе проекта Coast, совершенно секретного «оборонного» проекта биологического оружия, родившегося в тысяча девятьсот восемьдесят первом году в Южно-Африканской Республике. В рамках своей миссии Саваж сначала колесит по миру, собирая за границей секретную информацию о программах создания биологического оружия в западных странах и СССР. Он участвует во многих конференциях в Техасе, на Тайване, в Израиле, в Германии, в Великобритании, во Франции… Создает невероятно обширную сеть связей и партнеров. Он умен, убедителен и умеет вести переговоры.

Чем больше говорил Жакоб, тем больше Николя убеждался, что Саваж – именно тот, кто им нужен. Возраст, профиль, путешествия по миру… Многие элементы его личности подходили под описание. Похоже, костюм Человека в черном был южноафриканцу как раз впору.

– В Центре ветеринарных исследований, расположенном в пятнадцати километрах от Претории, Саваж руководил сотней человек в лабораториях третьего и четвертого уровня безопасности. В ходе всего проекта он отдавал только устные приказы. Официально проект Coast не существовал.

Жакоб поставил экран на место. Глаза у него были налиты кровью.

– Его прозвали Доктор Смерть. Саваж был одержимым: он хотел уничтожать все больше, все эффективнее. Быстро и успешно. Он также в каком-то смысле мнил себя богом, играя с оружием природы. Он – классический пример извращения науки. Мало ему было генетических манипуляций над микроорганизмами, такими как ботулизм, гангрена, сибирская язва, чума, Саваж еще и стремился создать этническое биологическое оружие.

– Вы хотите сказать, микробы, поражающие только чернокожих?

– Точно. В целях стерилизации и истребления.

– Ему это удалось?

– Вероятно. Но мы, как всегда, сталкиваемся с проблемой доказательств, свидетелей. Известно, что он руководил МСЮА, Медицинской службой южноафриканской армии. Эта служба много занималась исследованиями меланина, пигмента кожи, она провела много тайных операций. Целые деревни, отрезанные от мира, были выкошены смертельными болезнями, но никогда не было весомых доказательств. В некоторых деревнях больше не рождались дети, а матери необъяснимым образом стали бесплодными. В тот период наркотики, такие как экстази и метаквалон, хлынули в города с преобладанием чернокожего населения. Подозревают, что Саваж раздавал их в астрономических количествах, платил дилерам. Результат: множатся сексуальные связи, свирепствует СПИД. Параллельно многие противники режима апартеида умирают при подозрительных обстоятельствах. Поговаривали об отравлениях, не оставляющих никаких следов, во всяком случае, в то время выявить их было невозможно. И всякий раз витает тень Доктора Смерть, его имя произносят шепотом…

Жакоб помолчал. Николя видел, до какой степени ученого разволновал собственный рассказ.

– …В конце эпохи апартеида, в начале девяностых, когда проект Coast был свернут, большая часть бактерий, изучавшихся в секретных лабораториях Южно-Африканской Республики, бесследно исчезла. Но был обнаружен целый арсенал находок, одна другой оригинальнее. Вещи, по словам Саважа, сугубо экспериментальные, содержащие яды, токсины. Были, в числе прочего, стиральный порошок со взрывчаткой, банки пива и молока, отравленные таллием, сигареты со спорами сибирской язвы, зонтики, зараженные ядом черной мамбы, и… шоколадки с цианидом. Саваж обожал эти «гаджеты».

Николя и Ламордье серьезно переглянулись. Жакоб покачал головой:

– Не могу поверить. Саваж – фигура из прошлого, сегодня ему должно быть шестьдесят три года. Как он может…

Он не закончил фразу, задумавшись.