С трудом добравшись до машины, агент нашел телефон и позвонил боссу.

– Что такое? – хриплым голосом отозвался Джонсон.

– Это я, сэр, – пробормотал Смит.

– Что-нибудь случилось? – встревожился босс.

– Нет, сэр. Просто у меня день рождения, и, оказывается, уже сегодня.

– Ты пьян, Берк! У тебя же утром контакт!

– Контакт состоялся…

– И что?!

– Они приняли предложение.

– Уфф. Ты меня угробишь своими фокусами, Берк…

– Я контролирываю ситуацию, сэр… Контролиры-ваю… – с трудом произнес Смит и отключился, ткнувшись головой в руль.

Тем временем Сергей Тютюнин возвратился в постель и, сбросив тапки, потянул на себя одеяло.

– Прибил дружка своего? – поинтересовалась жена.

– Это не он был.

– А кто же?

– Гоша.

– Вот придурки у тебя друзья, Тютюнин.

– Почему это?

– В гости ходят по ночам.

– Да у него, может, горе какое, – соврал Серега, чтобы придать ночному визиту больше значительности. – И вообще, у Гоши этого героическая профессия.

– Героическая? – Люба подняла растрепанную голову.

– Ну да. Он этот… – Сергей на секунду задумался и ляпнул, не зная, что попал в десятку:

– Он разведчик!

– Разведчик, летчик, налетчик… – Люба зевнула и как бы невзначай тронула Серегу посредине тела.

– Да ты что, ночь же! – возмутился тот. – Вот вечно у тебя, Люба, всякие глупости в голове. Книжки бы лучше читала…

Как и следовало ожидать, день Лехи Окуркина, по его словам, был расписан по минутам, но он сразу отменил все дела, как только узнал, что у Гоши день рождения.

– Ну, дела понятные, – говорил он в телефонную трубку. – Когда договорились? В одиннадцать? А сейчас уже без пяти десять… Ладно, встречаемся у твоего подъезда.

В очередной раз отменив поход на родной завод, Леха достал из шкафа чистую майку и надел ее, стоя перед зеркалом. Затем пригладил влажной ладонью непослушный чуб и, напялив подаренные женой парадные сандалии, выскочил из квартиры.

К месту встречи он прибежал слишком рано, однако томиться дома было мучительнее. Можно было, конечно, подняться к Сереге, но Леха посчитал, что это несолидно.

«Все успеем, – сказал он себе. – Мы все успеем…»

Присев на лавочку, Окуркин посмотрел на большую черную собаку, которая пряталась за разросшимися возле клумбы сорняками.

Едва Леха задремал в тени, собака подняла голову и крикнула:

– Окуркин – козел!

Леха вздрогнул и огляделся по сторонам, а собака снова спряталась в траву и захихикала.

«Почудилось», – решил Окуркин и снова задремал.

– Козел! – снова раздалось совсем близко. К тому же голос показался Лехе очень знакомым.

– Гадючиха, ты, что ли? – спросил он, однако Живолупова не ответила и продолжала представляться собакой.

Дремать Леха больше не стал, чтобы его не обзывали козлом, и скоро увидел Сергея, который тоже вышел раньше времени.

– Привет, – сказал Тютюнин, помахивая небольшим свертком.

– Привет. Чего это у тебя?

– Подарок, – сказал Сергей и загадочно улыбнулся.

– А я без подарка, – развел руками Леха. – Думал шляпу с пером подарить, но зачем ему шляпа?

– Не бойся, это от нас двоих.

– А чего там?

Тютюнин огляделся и лишь после этого приоткрыл перед Лехой пакет.

– В газетке не видно, – пожаловался тот и стал руками разворачивать подарок прямо в пакете. – С ума сошел! – воскликнул он, поняв что это «лобзик».

– Да я ж не его дарить буду, а просто салют покажу. А то что же мы без подарка всякого, пусть хоть салют будет, – сказал Тютюнин и присел рядом с Лехой.

– Оба – козлы! – крикнула из травы собака. Сергей посмотрел на Леху.

– Это Гадючиха где-то прячется, – пояснил тот. – Сволочь.

– И не сволочь я! – крикнула из травы Живолупова, но Сергей только махнул рукой, показывая, что не нужно обращать на старуху внимания.

Леха со скуки вытащил из пакета оберточную газету и стал ее читать.

– Смотри чего пишут, – сказал он. – «…американский космический корабль был передан в дар частному лицу в обмен на марсианскую летающую тарелку».

– Думаю, брехня это, – вяло отозвался Серега.

– Ясное дело – брехня. Никаких марсиан не бывает… – Окуркин смял газетку и зевнул. – Что-то они запаздывают…

– Не запаздывают, еще полчаса. Словно почувствовав нетерпение друзей, во двор въехал синий «форд» Гоши.

– Оп! – Окуркин вскочил на ноги и хлопнул себя по бедрам. – Как вовремя, а?

Машина остановилась напротив подъезда, и Сергей с Лехой, не ожидая приглашения, залезли в салон.

– С днем рождения, Гошка! – заорал Леха, отчего агент Смит болезненно поморщился. После экспериментов с портвейном его голова плохо соображала, зато хорошо отзывалась на внешние звуки, значительно их усиливая и создавая множественное эхо.

– Спасибо.., ребята… Поехали?

– Поехали! – дружно заорали друзья, и бледный Смит резко тронул машину с места.

Ехали быстро, а потому недолго. Сергей просто смотрел в окно и улыбался, а Окуркин мучил именинника расспросами, бесконечно интересуясь, сколько тот взял водки и есть ли рядом с местом празднования речка.

– Много водки, много… – в который раз кивал Смит.

– А какая водочка? Я больше люблю завода «Рубин». А ты какую взял?

– Именно эту и взял.

– А чего из закусочки есть? Я грибочки люблю. Чтобы маленькие были.

– Есть и грибочки, – уставившись остекленевшими глазами на дорогу, ответил Смит.

– А огурчики? Без огурчиков водка не водка. Я люблю чтобы малосольные…

– Есть малосольные, – напропалую врал Смит.

– Это хорошо.

Леха откинулся на спинку и стал наблюдать, как машина въезжает в лес.

– А я жене сказал, что ты разведчик! – желая развеселить именинника, неожиданно заявил Серега.

Смит громко вскрикнул и едва избежал столкновения с вековым дубом.

– Почему ты так сказал?! – поинтересовался он, снова подозревая, что эти двое знают о нем все.

– Да пошутил просто. Скоро приедем?

– Еще два поворота… – пролепетал Смит.