Э? — Эрин застыла.

— У меня появились дополнительные дела, поэтому вернусь очень поздно или уже завтра утром. Тебе не нужно меня ждать.

— О, — она сразу погрустнела. — Ты снова собираешься сделать что-то опасное?

— Не совсем. Я думаю, опасность будет минимальной.

— Ясно. Брат, будь осторожен.

Дорен кивнул, легонько потрепав Эрин по голове.

— Я, кстати, купил то, что ты хотела, — он поднял сумку с земли.

— Ты купил мне новую книгу?! — настроение девочки подпрыгнуло вместе с ней.

— Книгу? Думаешь, я стал бы выбирать лишь одну? Я купил все, что у них было, — он начал доставать увесистые книжки и протянул девушке первую из них. — Э? Эрин? Что-то не так?

— Нет. Все в порядке, — её голос был тихим.

— Я выбрал что-то не то? — Дорен проследил за её взглядом.

— Вовсе нет. Это были мои любимые книги из маминой коллекции. Я подумала, что было бы неплохо снова их почитать. Но эта книга… — она смотрела на небольшой след от чернил снизу на корешке. — Эта книга не просто такая же, эта книга — наша. Книга моей мамы, — она нежно погладила обложку.

— Ты уверена? — Дорен подошел ближе.

— Ммм. Это пятно из-за меня появилось. А вот здесь, — она открыла последние страницы. — Мама всегда оставляла какую-нибудь надпись в конце книги.

Дорен взглянул на аккуратный почерк на полупустом листе.

«Сегодня я узнала, что у меня будет ребенок. Если будет девочка, я назову её Эрин.»

— Я её плохо помню. Но с её книгами мне всегда казалось, что она была где-то рядом. Такое странное ощущение.

— Может среди них есть еще несколько твоих? — Дорен осторожно достал остальные покупки.

— Вряд ли. То, что эта вернулась ко мне уже чудо, — хотя девушка покачала головой, её глаза были полны надежды.

Внимательно просмотрев все десять томов, она обнаружила еще одну книгу, когда-то принадлежавшую их семье.

На последней странице красовалась простая надпись:

«Мама, папа и маленькая дочка — простая счастливая семья.»

Эрин нежно улыбнулась.

— Иногда мне казалось, что она оставляла их для меня. Глупая мысль…

— Кто знает, это вполне может быть и так, — Дорен не согласился. — Это вовсе не глупо. Как думаешь, другие книги еще могут быть в книжном магазине? Видимо, твой сводный брат продавал их именно туда?

«Странно, что хозяйка меня не узнала.»

Однако, потом Дорен вспомнил, что его внешность с тех пор сильно изменилась. Так что, наверное, в этом не было ничего удивительного.

— Я не знаю, — голос девочки был слегка взволнован. Неожиданная находка здорова перемешала её эмоции. — Было бы здорово. Хотя уже прошло не так уж и мало времени.

— Хорошо, найдем время, и на днях сходим туда вместе, — парень почесал подбородок.

— А как же безопасность? — Эрин немного нахмурилась.

— Сделаем все максимально осторожно.

Девочка ничего не ответила, но её глаза были полны благодарности.

— Ладно, мне пора. Наслаждайся чтением. Но допоздна не засиживайся, идет?

Эрин кивнула, и с улыбкой принялась собирать свои подарки. Дорен сходил в дом, и принес с собой неприметную одежду для ночной вылазки и еще несколько дополнительных вещей. Открыв проход, он вернулся в комнату гостиницы. Юноша решил не будить Селену, и дать её организму как следует восстановиться. Парень неподвижно сидел рядом с кроватью, занимаясь собственной тренировкой. Наконец, когда за окном стемнело, он почувствовал, что пришло подходящее время.

— Вставай, — Дорен легонько погладил девушку по плечу.

— Ммм? — она медленно открыла глаза.

— Как себя чувствуешь? — парень взял её руку.

— Да вроде бы все хорошо. Хмм… Спать все равно немного хочется.

— Сейчас пройдет. Твоё состояние в норме, проблем быть не должно.

— Но я так ничему и не научилась. Я с пустыми руками должна идти?

— Даже если бы ты сейчас хоть чему-нибудь и успела бы научиться, в стрессовой ситуации тебе это не поможет. Слишком мало опыта.

— Так что же я буду делать? — девушка была слегка скована.

— Ты же пойдешь не одна. Не бойся, в обиду тебя не дам.

— Как обнадеживает…

— Ничего разберешься на ходу. Ну что, ты готова? Пора проливать кровь.

Селена глубоко вздохнула.

— Готова. Но лучше тебе за мной следить. Если меня убьют, то, когда я стану призраком, я буду преследовать тебя до конца твоих дней.

Чем дальше они отдалялись от прилизанных улиц Торгового района, тем отчетливее проглядывал истинный облик Ортиса. И если Центральный район был образцом изобилия и роскошной жизни, то Трущобы полностью оправдывали свое название. Трудно было представить, что в таком, относительно небольшом городе могла существовать такая разница между уровнем жизни людей.

Серые, обшарпанные одноэтажные домики окружали парня и девушку со всех сторон. Было темно. Фонари встречались редко, для их работы требовался особый тип светящихся камней, которые были значительно мощнее и дороже тех, что использовались в домах. В бедных районах эти камни часто воровали, нередко оставляя целые улицы без света. Глава города, решил эту проблему просто: чтобы не утруждать себя расходами на патрулирование и замену фонарей, он просто стал игнорировать существование Трущоб.

Казалось, что между бандами и аристократами существовало негласное соглашение. И преступники чувствовали себя вполне вольготно, если не преступали определенную черту. Городская стража почти не вмешивалась в их дела. Иногда даже казалось, что этой самой стражи в городе вообще нет. У знатных семей была своя личная охрана, а большую часть городских ресурсов глава города использовал для себя. С каждым днем в Ортисе плодилось все больше и больше нечистых на руку группировок, между ними часто шла ожесточенная борьба за влияние, но в этой борьбе, в первую очередь страдали самые обыкновенные жители.

Что было удивительно, даже сейчас, когда банды безраздельно хозяйничали в бедных районах, все свои дела они предпочитали проворачивать тихо. Главари группировок отчетливо понимали, что если благородные заходят, то их мистики легко вытрут бандами мощенные улицы Ортиса. Поэтому таких случаев, как сожжение Бойцовского Клуба и уничтожение Северных Волков, было гораздо меньше, чем могло бы быть.

Но прямо сейчас, Дорен определенно собирался «пошуметь».

— Нет, серьезно, куда делась твоя сумка, и откуда у тебя взялась эта одежда? — Селена продолжала расспросы.

— Сходил по делам, пока ты дрыхла без задних ног, — Зная, что они пойдут вдвоем, юноша захватил комплект одежды и для девушки.