я хочу воспользоваться подвернувшейся возможностью. Ты не созерцал Пророчество самолично, Сербис, потому не знаешь, насколько быстро растёт ответвление. Нам нужно подрезать его как можно скорее.

— Хорошо. Простите за возражения, господэн Анлуинн. Я, конечно же, буду беспрекословно выполнять ваши приказы — так мне велел Владыка.

— Тогда займитесь поиском жертв и подготовкой ритуала. И что насчёт стариков-актёров?

— Актёры уже нашлись, но сейчас они в пути к этому городу — нужно подождать.

— Поспешите. Мы должны провести ритуал и поставить спектакль с ними до того, как храмовники сделают свой ход.

Перед тем как уйти, я добавил:

— Опасайтесь Айустина. Скорей всего, он предатель. Я уверен, что именно благодаря его стараниям храмовники смогли выйти на этот город. Также он атаковал меня возле Осколка Сущности, когда я пытался связаться с Владыкой.

— Владыка это знает, — кивнул Сербис. — Потому и прислал вам в помощь нашу группу. Сейчас, когда среди Четырёх таится предатель — и неизвестно, один ли? — Владыка решил не действовать открыто, не использовать официальные силы Секретной Службы или армии, чтобы помогать вам.

Я кивнул и развернулся, чтобы уйти, но Сербис остановил меня.

— Господэн Анлуинн. Примите это.

Он протянул пять крупных кошелей, полных денег. Судя по весу, там находилась внушительная сумма.

— Вам нужны деньги, чтобы свободно действовать, — добавил он. — Владыка это учёл и велел передать вам.

Затем он опустил руку в поясной кошель, пошарил там и извлёк небольшой предмет.

— Возьмите ещё это.

Я присмотрелся — на его ладони лежала маленькая фигурка, изображавшая божество, похожее на Tolgan Draiokh и Эльсора одновременно. Материал, из которого была сделана фигурка, походил на кость, но один из глаз существа был сделан из синеватого кристалла, похожего на Осколок Сущности.

— Это оберег. Думаю, вы уже догадались, что в нём есть крупица Осколка. Владыка просил передать его вам. В нём заключено немного силы Владыки. Он защитит вас, снизив урон любой мощной магической атаки процентов на восемьдесят. В крайнем случае, на шестьдесят.

Я кивнул, принял фигурку и, не говоря более ничего, развернулся и направился в сторону нашего со Святой дома. Фигурку придётся прятать от жены — ибо Амнэлия явно «учует» энергетику Эльсора, исходящую от неё.

Вернувшись домой, я встретил хмурый взгляд Святой.

— Этот человек мне не нравится, — сказала она, стоя с сердитым видом, скрестив руки на груди.

Я мог понять, почему он ей не нравился, и почему вначале она так сильно испугалась, когда к нам в дверь постучали. Это было всё из-за того же, из-за чего она недавно проснулась посреди ночи от кошмара и решила, что наша постель проклята. Это аура Эльсора — всё из-за неё.

Аура Эльсора была на Сербисе — ведь он личный слуга Владыки и часто вступает с ним в мысленный контакт, к тому же он имел при себе кусочки Осколка Сущности. Именно эта аура вызывала у Святой отвращение, страх, неприятие и чувство опасности.

— Не знаю, чем тебе тот человек не понравился, дорогая, но нам придётся иметь с ним дело — он от купца Фибаха. Точнее, он прибыл из столицы по поводу одного дела, которым я занимаюсь на службе у Фибаха. Кое-что, связанное с торговлей, финансами, поставкой товаров. Сейчас трудные времена, идёт война с Храмом и повстанцами, поэтому купцам этого города приходится согласовывать разные вещи со столицей и, волей-неволей, оказывать помощь пострадавшим из-за войны городам и армии Империи.

Святая легко проглотила ложь, потому что мой уверенный тон убедил её, да и вникать в озвученные мной темы она не хотела — это виделось слишком сложным и скучным для неё.

— Я бы не хотела видеть этого человека у нас в доме, — сказала она. — Есть в нём что-то неприятное, чёрное.

— Не увидишь, — ответил я. — Но мне ещё предстоит поработать с ним, он выполняет важные дела для меня и моего работодателя.

Святая вздохнула, но спор на этом прекратился.

Ночью она не захотела заниматься любовными штучками и отстранилась от меня.

— Не понимаю, — проворчала она. — Что-то не так. Я чувствую себя тревожно и некомфортно. То ли постель наша проклята, то ли весь этот дом проклят. То ли тот лысый человек принёс какую-то порчу в наш дом.

— Не выдумывай, — усмехнулся я.

* * *

Тяжкие заботы выпали на долю Сербиса, лидера личной императорской команды шпионов, убийц и просто мастеров «обстряпывать дела». Архимаг Анлуинн, один из Четырёх, поставил перед ними непростую задачу.

В течение нескольких дней, не дольше недели, необходимо изловить тысячу человек, которые потом будут принесены в жертву богу магии. Этих людей нужно найти, тайно поймать, не вызвав волнений в обществе, доставить в место, где их можно будет держать до ритуала, всё это время нужно будет удерживать их там в плену, не давая сбежать, и содержать — кормить, поить, водить в туалет. Встаёт также вопрос и с транспортировкой этих людей. Кроме того, людям, работающим под началом Сербиса, нужно ещё втереться в доверие к местным повстанцам и вступить в их организацию, чтобы быть в курсе об их планах и намерениях.

У Сербиса под началом было около тридцати человек. Он разделил их на несколько групп, которым поручил разные задания. Одни должны заниматься похищением и содержанием в плену будущих жертв ритуала, другие должны заниматься повстанцами и вступить в контакт с местной Секретной Службой и городской стражей, ещё одни должны заниматься подготовкой к ритуалу — поиск места, необходимого инструментария, а также работа с актёрами, которые понадобятся господэну Архимагу после ритуала.

Голова у Сербиса раскалывалась из-за всего того вороха задач и проблем, которые навалились на него — он же, в конце концов, не настоящий полноценный маг, его разум не был натренирован так, как у магов. Вернее, какие бы тренировки не проводил он, обычный человек, ему никогда не угнаться по ментальным способностям за магами, потому что маги рождаются с особым строением мозга, чем и отличаются от обычных людей.

Сербис самолично курировал ту группу, которая занималась повстанцами и местной Секретной Службой. Он лично посетил штаб городской стражи, а также встретился с главой агдэнской Секретной Службы, провёл с ними переговоры, предупредил их о готовящемся восстании. Он велел Секретной Службе помочь его группе с поиском и отловом жертв для будущего ритуала.

Подробностей Сербис не сообщил — он никому не рассказал об Анлуинне, и его нынешней новой личности, Андале. Не рассказал о Святой, о храмовниках, проживающих в доме Фибаха, о связи купца Фибаха с повстанцами и Храмом. Не пролил он и свет