— Ярд стоит два шиллинга семь пенсов.

Ярд? Это почти метр. Она подсчитала, что только стоимость ткани на одно платье обойдётся около сорока пяти золотых. Платье получалось поистине золотым. А если материал будет дороже?

— Накидку с капюшоном тоже можно пошить?

— Всё, что пожелаете, — улыбнулась ей женщина. — Есть отличная плотная ткань.

Юфрозина небрежно тронула рулон шерсти и сквозь зубы процедила:

— Компаньонка должна выглядеть скромно. Платье монахини стоит шиллинг.

— В качестве компаньонки я у тебя надолго не задержусь. Ты ведь ищешь себе другую, за шестнадцать шиллингов? — поддела она графиню. Стало интересно, как она ищет ей замену? Объявление о свободной вакансии в газете не разместишь.

Решив, что вернётся в швейную мастерскую позже и одна, она развернулась к выходу. Такие советчицы, как Фрося, ей уж точно не нужны.

— Я хочу посмотреть меха, — поспешила монашка к выходу.

Портниха, закрыв дверь на замок, прошла к следующей двери.

В комнате сильно пахло полынью и мятой. На деревянных перекладинах висели различные меха. Наташа ходила среди шкур, гладя их, тяжело вздыхая. Во все времена меха были востребованы и стоили своим хозяевам жизни. Фрося присматривалась к лисьему меху.

Девушка отметила, что ей, черноволосой, такой цвет будет к лицу. Она поспешно вышла в коридор. Цена шерсти на платье не давала покоя. И сорочки не помешают. Не придётся ли отрабатывать всю эту роскошь, работая бесплатно?

Сказав портнихе, что зайдёт вечером, повернулась к выходившей из швейной мастерской графине:

— Зайду за тобой перед обедом. Так что придумай, чем займёшься после него.

— Тебе ещё рано уходить, — поджала губы Юфрозина, вздёргивая подбородок. В глазах загорелся огонёк неприязни.

— Думаю, пора. Мы много времени провели в швейной мастерской.

— Я тебя не отпускаю.

— Мне тоже нужен отдых, — ответила Наташа, дополнив мысленно: «От тебя».

Укоризненно глянув на графиню, компаньонка развернулась и пошла вверх по лестнице, оставив недоумевающую женщину одну.

* * *

— Держите его, а то он сейчас упадёт, — Наташа с помощью Кивы усаживала Ирмгарда на ложе. — Вот так. Не давайте ему всё время лежать. Пусть двигается.

Вице-граф, бледный и потный, поглядывая на своего Ангела, заметно волновался. Её грустный и усталый вид удручал.

— Может, ты расскажешь мне о себе? — перевёл дух Ирмгард.

— Что ты хочешь знать? — снимала девушка повязку с его плеча.

От её лёгких прикосновений парень заметно вздрагивал.

— Кто ты, откуда? Я только знаю, что ты не из свиты графини.

— Спроси своего отца, он знает.

— А ты?

Говорить на запретную тему, а значит лгать, она не станет.

Кива подала лоскут со свежей мазью:

— Ах, госпожа, какая мазь хорошая, — улыбнулась она. — Спасибо вам. Я немного дала Берте, она руку обварила.

— Хорошая, — подтвердила Наташа рассеянно, ощупывая рану вице-графа. — И заживает хорошо. Думаю, след от раны будет не глубокий. Рубцы рассасываются, — закрепила она повязку и поспешно встала.

— Ты куда? — подался за ней Ирмгард.

Девушка выскочила за дверь, столкнувшись с Дитрихом. В конце коридора находились покои его семьи.

— Ох, госпожа Наталья, — обнял он её за талию, приближая к себе, заглядывая в её лицо, — я безмерно рад вашему выздоровлению. — Улыбка коварного искусителя раздвинула его губы.

— А уж как я рада, — буркнула Наташа, хлопая барона по загребущим рукам, высвобождаясь из его объятий. Вот же любвеобильный какой! В его устах «госпожа» звучало как насмешка. Ускоряя шаг, услышала вслед:

— Вы чудесно выглядите.

Как же, так она и поверила. Платье болталось, как на вешалке. На провисшем ремешке не помешает проделать дополнительное отверстие.

Наташа вышла на крыльцо, раздумывая о том, куда бы спрятаться от всех и отдохнуть. В ворота, громыхая колёсами о камни мостовой, въезжали укрытые мешковиной подводы с продуктами. На ум пришло только одно место, где можно было не только уединиться, но и полакомиться виноградом. Несмотря на то, что сбор ранних сортов винограда уже начался, у беседки его пока не сняли.

Девушка, осмотревшись и прислушавшись — не хотелось, как в прошлый раз, оказаться на мужских руках, — вскочив на скамейку, дотянулась до ветки с крупной гроздью.

Смакуя сладкие ягоды, закрыв глаза, расслабилась, размышляя о возможной личности преступника. Агна или Дитрих? Кто из них? Бригахбург своим решением собирать всех на трапезу за одним столом, лишил злоумышленника возможности подсыпать яд в еду. Значит, будут попытки другого рода. А может, от Наташи отстанут? Кому она нужна после того, как вице-граф пошёл на поправку? Скорее всего, теперь только после свадьбы Юфрозины и Ирмгарда нужно готовиться к самому худшему. Её задушат или прирежут? И пикнуть не успеешь. Вон, какие здесь мужчины крепкие — шкафы двустворчатые. В подтверждение её безрадостных мыслей на дорожке показалась высокая крупная фигура. Лёгок на помине! Девушка выпрямилась, замирая, судорожно сжимая ягоды. Из-под пальцев брызнул сок.

— Наташа, — слегка склонился в приветствии рыцарь.

— Добрый день, Бруно, — облегчённо выдыхая, расслабилась она. Нервы совсем расшалились.

— Я видел, как ты шла сюда. Поговорим?

— Давайте.

Он присел перед ней на корточки, беря её руки в свои:

— Не подумала ещё?

— А что думать? Эрна — ваша невеста и скоро у вас свадьба.

Бруно молчаливо сузил глаза, на переносице обозначилась глубокая складка.

— Все знают, что вы звали её в церковь, — нарушила неловкую паузу Наташа.

— Да? — удивление рыцаря выглядело искренним. — Только я об этом ничего не знаю. Наташа, Эрна мне не нужна. Я не люблю её. Я понял это, когда встретил тебя.

Она, испугавшись дальнейших слов мужчины, коснулась пальцами его губ:

— Не торопитесь. Давайте немного подождём, и всё встанет на свои места.

— Не нужно ждать, — командующий был полон решимости. — Я уверен в своих чувствах к тебе.

— Бруно, вы взрослый мужчина и понимаете, что так быстро серьёзные вопросы не решаются. Я совсем вас не знаю, — она замолчала, просительно глядя на него.

— Я всё понимаю, — вздохнул он. — Скажи только одно: у меня есть надежда?

— Не хочу лгать вам. Я не уверена.

— Если у меня есть хотя бы мизерный шанс — я буду бороться.