– Надо же, с первого раза!.. – Лена с новым уважением смотрела на Любашу, медленно и плавно нажимавшую на бегунок шприца. Прозрачная жидкость убегала в кровяное русло, неся облегчение. – Другие никак попасть не могли… говорили, уже вены ослабли…

Из дверей конюшни появилась новая девочка. Она торжественно несла на вытянутых руках ещё три пластиковых шприца – разного объёма, с разноцветными жидкостями внутри. Любаша, едва оборачиваясь, безошибочно хватала их и продолжала колоть несчастного Мишку. Один – опять в вену. Другой в подгрудок – подкожно. Третий в круп – внутримышечно…

– Ну вот… Посмотрим теперь… Вода согрелась?

Девочка опрометью бросилась в конюшню.

– Я вам чем-нибудь… – обратилась к докторше Лена. – Любовь… Простите, как вас по отчеству?

– Да просто Люба. – И немедля последовало очередное краткое указание: – Если вода согрелась, поставьте в нее бутылочку масла. Пусть тоже греется…

Через несколько минут коню стало легче. Он успокоился, перестал выгибать поясницу и скрести ногой по земле. Вытянул и опустил шею. Прикрыл глаза и, как показалось Лене, с облегчением вздохнул…

– Ну вот, – Любаша потрепала коня по гриве. – Отдохни чуток, малыш… – И пояснила для Лены: – Я очень сильное обезболивающее ввела, вот сразу и полегчало.

Та заметно оживилась:

– Значит, что? Есть шансы… что всё будет в порядке?

– Сейчас мы его подкормим… – Люба не спешила обнадёживать. – Сил-то небось за трое суток мучений никаких почти не осталось?

И она скрылась в дежурку, чтобы минут через десять вновь появиться с огромным шприцем в руках.

– Ой, как в «Операции „Ы“»… – прошептала девчонка, державшая повод, но почему-то не захихикала, а лишь сделалась необычайно серьёзной. Ей самой случалось подставлять зад под уколы, когда в школе делали прививки. Этого шприца с запасом хватило бы на весь их класс!..

– Тоже в вену, – пояснила Любаша. – Глюкоза и всякие там питательные растворы.

Конь, казалось, блаженно дремал, отдыхая от боли. Он даже не шелохнулся, когда очередная игла вошла в его тело…

Жидкость медленно убывала в огромном цилиндре шприца системы «Жанэ». Несколько раз её уровень доходил почти до самого дна, и тогда доктор Люба доливала ещё. Но вот всё закончилась, всё ушло в вену несчастного Мишки.

– Теперь послушаем, что у нас внутри деется… – Любаша опять приникла ухом к боку коня. Долго молча слушала… и наконец с чувством произнесла: – Та-а-ак!

– Ну что, тётя Люба? – неуверенно спросила девочка. Тоненькие пальцы, стиснувшие повод, от волнения побелели.

Любушка улыбнулась. Первый, наверное, раз за этот кошмарный вечер.

– Бог есть! – провозгласила она. – Похоже, заворота всё ж таки нет… Чуть появилась перистальтика в ободочной… И тонкий отдел заработал, а это симптом уже неплохой… Видно, завал кишечника очень сильный…

В эту минуту девочка приняла твёрдое жизненное решение учиться на пятёрки и поступить после школы в ветеринарный. Чтобы в далёких конюшнях не мучились, погибая неведомо от чего, подобные Мишки. Она очень серьёзно спросила:

– Что такое завал?

– У меня случай был… – объяснив, припомнила Люба. – На шестьдесят сантиметров кишечник закупорился, представляешь? Ничего, пробила… – Она потёрла лоб рукавом, стирая вновь появившийся пот и гоня мысли о добавочной порции феномина. – Правда, погиб он всё-таки…

Колику сняли, а тут-то симптомы столбняка и пошли… Я на вскрытии «свою» часть кишечника внимательно рассмотрела…

Эта синюшно-багровая, со следами растяжек, едва не лопнувшая кишка долго потом снилась ей по ночам.

Девочка пугливо спросила:

– А может, и у нас?.. Тоже… столбняк?!

– Да ну тебя, плюнь! – посоветовала Любаша. – Просто очень сильные колики. Он у вас, случаем, ничего постороннего не наелся?

– Да он!.. Он, мерзавчик, ночью вылез из денника… и почти мешок отрубей сожрал, брюхо несытое!.. Палку ему, а не доктора посреди ночи…

Было видно, что Лена очень хотела бы осерчать на пройдоху-коня. Но на болящего злиться уже не могла.

– Надо вашему коню… – начала было Любаша…

И увидела, что Мишка опять заскрёб ногой по земле.

– Чёрт!!! – закричала она. – Я-то думала, обошлось!.. Перистальтику ему хотела включать, а он… Надо же, опять началось…

Любаша стала очень серьёзной и бегом помчалась в дежурку…

Карусель завертелась. Снова уколы. Потом растирания живота жёсткими сенными жгутами. Тёплое растительное масло в желудок через носоглоточный зонд. Мыльные клизмы одна за другой – с каждым разом на пол-литра больше предыдущего. И наконец – ректальный массаж… Для тех, кто не знает – это когда доктор, сняв курточку (и практически всё, что под курточкой), по плечо всовывает руку лошадке под хвост. В горячие, тесные, пахучие недра. Извлекает наружу всё, что там накопилось. Запускает внутрь воздух. Движением руки провоцирует движение в кишках…

…Как это страшно, когда, кажется, уже все средства испробованы – и без толку… Проходит полчаса, дай Бог сорок минут, – и колики неотвратимо возобновляются… Боль, снова боль… Измученное животное еле стоит на ногах и откровенно покачивается, когда его пытаются на ходу повернуть…

Небо над поляной в лесу, где расположилась конюшня, начало заметно светлеть. Через часик выглянет солнце. Любаша сидела в дежурке на кровати, застланной пёстрым ватным одеялом, и отхлёбывала маленькими глоточками горячий чай. Мысли о добавочной таблетке возвращались снова и снова.

– Что ж делать-то?.. – Лена вкривь и вкось кромсала лежавший на дощечке батон. И наконец решилась: – Может… Славика с ружьём позвать? Он у нас на все руки мастер… что свинью, что корову…

Славиком, как поняла Любаша, звался живший по соседству лесник. Она вообразила дремучего бородатого дядьку: вот он приходит с ружьём и наводит стволы на безропотного, кроткого Мишку… оторвала невидящий взгляд от поверхности тёмной, исходящей паром жидкости в чашке, сжала зубы и хрипло выговорила:

– Подожди! Пулю в ухо всегда успеешь…

– Да что ж он так мучается?.. И мы с ним… Четвёртые сутки пошли…

– Подожди, я сказала! И без истерик мне тут!

Лена всхлипнула и отвернулась к окну, где в предрассветном пепельном свете словно истаивал неподвижный мышастый конёк посередине двора. После очередного обезболивающего укола он заснул и всё ещё спал – до очередного приступа. Рядом, зябко кутаясь в ватник и уронив на колени стриженую головку, сидела на земле девочка. Уже другая. Первая, совершенно выдохшаяся, спала за спиной у Любаши. Силы детские не бесконечны…

– Сопли наши с тобой ему не помогут, – глухо проговорила Любаша. – Думать надо!

Вот с этим и у неё самой были проблемы. Кровь пульсировала в висках, и любая попытка на чём-то сосредоточиться вызывала мучительный спазм. Болезнь плюс усталость… В голове было пусто. Хорошо хоть, в дежурке нашлась чашка раскалённого и густого, как лава, сладкого чая… Любаша потянулась за кусочком булки и решила, что вторую таблетку феномина пока принимать всё же не будет. Это, как и пуля в ухо, успеется…