Надо подняться и стряхнуть с себя эту неуверенность, как прогоняют прочь страшный сон, тяжелое ночное наваждение. Но до чего же лень шевелиться, кто бы знал!

Хочется просто лечь и лежать, и пусть вокруг тебя бежит время, какое тебе дело до него, если оно всегда было, есть и будет. Все это настолько условно и непонятно, зачем забивать голову подобной ерундой.

С другой стороны, вся жизнь – всего лишь ерунда и пустая суета. Разве не так?

Я бросила мимолетный взгляд в окно и обнаружила, что наши недавние гости сидят на садовой скамейке и что-то вполголоса обсуждают. Ба-а-а, а ведь теперь я их узнала – это же парочка язвительных нищих, неизменно сопровождающих Иржика. Думаю, мне стоит с ними побеседовать.

Окно раскрылось без проблем, меня заметили и мне удивились, а первому вопросу просто поразились:

– Ребят, а у вашего предводителя есть семья?

– У Иржика? – деловито уточнил первый попрошайка.

– Нет, насколько мы знаем, – услужливо доложил второй.

– Точно нет, – уверенно подхватил первый, – по крайней мере, в прошлом году не было, он сам говорил. А что?

– Точно никого нет? Может, просто хорошо скрывает? – недоверчиво переспросила я, хотя мое сердце так и забилось от счастья. Выходит, он – ничей. Значит – будет мой. А, как всем известно, свое нужно брать вовремя, пока оно еще ничье!

– Может, не сомневайся, он все может! – осклабился первый нищий, демонстрируя гнилые зубы. – В умении наводить «тень на плетень» он даже посильнее Йоргена насобачился, но какой смысл что-то скрывать от гильдии, имейся у него жена и дети?

– А вдруг? – продолжала допытываться я, ибо мое недоумение все возрастало. – «Объясниться, что ли? Просто столько времени общаюсь с человеком, он знает обо мне, наверное, все, а я о нем ничего. Даже неудобно, честное слово».

Ответом мне стали понимающие усмешки, а потом откровения взахлеб, перебивая друг друга:

– Не обращай внимания, он всегда и со всеми такой. Например, в борделе с девкой поругаешься, приходишь на площадь, а он уже в курсе.

– И это при том, что о себе он молчит, словно воды в рот набрал. Хотя все мы о таком молчим, но помогает он нам немало, а о нем самом действительно ничего не узнать, как ни пытайся.

– Поначалу это кажется дико, а потом нормально, привыкаешь.

– Ладно, понятно, спасибо, учту на будущее, – рассеянно поблагодарила я.

– Да не за что… – смущенно махнул рукой первый нищий.

– На том свете сочтемся, – любезно согласился второй.

Я закрыла окно и вернулась в любимое кресло. Это, конечно, нечестно – так нагло использовать людей в своих интересах, тем более – таких обиженных судьбой. Тем более, как их зовут, я по-прежнему понятия не имею. Или знаю, но забыла? Да, эти провалы в памяти пора лечить. Хотя какой смысл лечить, когда ничего не пригодится? Не знаю, сама без понятия, зачем мне все это необходимо… И необходимо ли?

Что-то я сегодня сама не своя, как подменили. Подменили? Подменили!

– Мелина, ты где?

На мой крик в кабинет дружно вломились все домочадцы, в том числе и сама кухарка.

– Мелина, помоги!

– Что случилось, да объясни ты толком!

Ее сбившееся дыхание никак не желало восстанавливаться, хотя она пробежала всего-то десяток шагов.

– Мелина, посмотри на меня! Никаких посторонних воздействий не видишь?

– Вроде нет, – она чуть отошла и взглянула на меня сквозь пламя свечи, моментально поднесенной ей Баськой. – Нет, не вижу.

– Странно, тогда ничего не понимаю! – опечалилась я.

– Да говори ты толком, не мучай, в чем дело? – разозлилась она.

– Как тебе сказать, просто мне почему-то жить не хочется, хоть в петлю лезь.

– Что?! – Голос женщины сорвался почти на визг.

Один ее взгляд на слуг, и рядом уже никого, дом словно вымер, в коридоре осталась только смелая Лиза, и то, отгородившись какой-то приоткрытой дверью. Нет, я, наверно, никогда не пойму, почему все так беспрекословно слушаются мою полноватую, внешне невзрачную кухарку… Все без исключения, включая меня саму!

– Чего же ты молчала, это не так смотрят… – Мелина сердито всплеснула руками, ухватила меня за рукав платья и потащила за собой.

Меня заволокли на кухню и усадили на табуретку. Может, опасаясь за мою психику и последующие поступки, Баська и Мелина вели себя настороженно – не сводили с меня глаз, держали под контролем.

Я в ответ во все глаза таращилась на их манипуляции. Вот где было по-настоящему интересно! Передо мной так и мелькали травы в коробочках, травы в мешочках, миски, мисочки, мышиные косточки, заячьи лапки и только богам известно, что еще… Все перемешивалось в определенную сторону. Затем ингредиенты сложили в сито, опустили в кипящую воду, перелили из кастрюли в котелок, а его поставили передо мной.

– Не надо нюхать, а просто вдохни, представь, что делаешь распаривание лица. И все – остальное моя забота, – скомандовала кухарка.

Я послушно выполнила требуемое, попутно подумав о косметологии – какая хорошая, кстати, идея, заодно позаниматься собой. Умение совмещать приятное с полезным пригодится всегда, надо развивать его интенсивнее… Голова закружилась, перед глазами поплыли разноцветные круги, и я чуть не нырнула головой вниз, прямо в котелок…

– Все, выходи из астрала, я увидела нужное. – Мелина вовремя удержала меня за волосы, ее голос прозвучал издалека и как-то неестественно, не то чтобы задумчиво, но в то же время и отлично от обычного.

– Это проклятие? – Я выдала скорее утверждение, чем вопрос.

– Да, – кухарка гневно сжала кулаки, – кто-то насылает на тебя неприятности и желает тебе смерти, причем лютой и неизбежной. – Кухарка, она же ведунья, задумчиво перебирала посуду, передвигая ее с места на место.

Непонятное, неприятное чувство прошлось по моему позвоночнику. Словно мозг посетила некая смутная догадка, такая близкая и логичная, но я не смогла ее ухватить.

– Пообещай, что ты не станешь препятствовать смерти этого человека? – вдруг попросила Мелина, но ее голос предательски задрожал. – Возможно, не убьешь его самолично, своими руками, но и спасать – не станешь…

Я неприязненно передернула плечами, то ли соглашаясь, то ли нет. Кажется, мне предстоит совершить нечто страшное!.. Ой, нехорошо это, нехорошо.

Минута тишины, и мой тихий усталый ответ:

– Не стану. Да и полагаю, это было бы возможно лишь при ином плетении судьбы, в другое время, при более благоприятных обстоятельствах. Не стану, но ставлю одно условие: его смерть должна произойти естественно и по возможности быстро, без лишних мучений!

– Хорошо, – подобное обещание далось кухарке легко и без проблем. Кстати, а с чего бы это вдруг она выдает мне такие обещания? Не много ли она на себя берет, или имеет на это право? Непонятно. Ай, да и ладно, ведьмы с ней, не хочу разбираться сейчас еще и в этом, выяснять отношения, лезть в душу. Зачем ругаться по мелочам, если мы обе откуда-то знаем главное: этот враг скоро умрет.