– Что-то не наблюдаю тел убитых гражданских, – с любопытством произнесла Магваер.

– Пепел. Это и есть убитые, – с томительным ужасом в голосе проговорила Настя.

– Правда? – удивилась та.

– Да, – с тяжёлым сердцем подтвердил Ник.

– Страж-10. Дополнительная задача десанту на земле. Обнаружить два субъекта – Юлия Фишер и Дженнифер Кейдж. Данные о внешности передаю вам.

– Понял. Принимаю.

Ник начал передавать полное досье на двух девушек. Через некоторое время заметил то, как фрегат выпустил многочисленные истребители, и те моментально вступили в бой с противником. Чёрное от копоти небо начало озаряться яркими цветами выпускаемых лазеров и энергетических сгустков. Корабли применяли и ракеты. Летательные аппараты противников то и дело вспыхивали слепящим пламенем и, дымясь, устремлялись вниз. Ударялись о землю. Взрывались. Отсвечивали на земле яркими вспышками. Некоторые взрывались в воздухе и дождём обломков обрушивались вниз. В какой-то момент один из подбитых кораблей пронёсся рядом с вертолётом. Анна мгновенно бросила вертолёт в сторону.

– Чтобы мне так летать! – недовольно крикнула Цукерман и продолжила снижаться.

– Пилот, сможешь поддерживать нас с воздуха?

– Да, – спокойно ответила та. Продолжила снижаться. Немного погодя вертолёт завис в восьми ярдах от земли, подняв ввысь пепел.

– Пошли! – приказал Ник и, открыв дверь, сразу спрыгнул вниз. Внезапно на связь вышел Страж.

– Внимание, Ник, один из наших бойцов видел Юлю Фишер. Она в полном порядке.

В душе и сердце немного отлегло. Сердечная бездна стала более спокойной. Однако всё ещё переживал за Дженни.

– Касательно второго субъекта – её никто не видел. Однако мы произвели сканирование частиц на предмет ДНК. Нам удалось выделить среди них ДНК всех погибших. Среди погибших Дженни нет. Скорее всего – жива. Но пока что нет визуального подтверждения.

Кейджа такой ответ не устраивал. Недра души в очередной раз начали шевелиться и клокотать. В голову снова полезли мысли, рождённые в тёмной бездне души. Туманом окутывали разум, мешали сосредоточиться на происходящем. Однако здравый смысл одержал верх. Ник быстро взял себя в руки.

– Понял вас. – С этими словами он осмотрелся по сторонам. Заметил то, как к нему с большой скоростью приближаются пятеро кузнечикоподобных пришельцев. Вскинул к плечу оружие и начал давать многочисленные залпы из лазерной винтовки. Лучи один за другим, сверкая красным светом, полетели в неприятелей. Через секунду к шквалу Ника присоединились многочисленные лучи ЛВБ.

– Атакуем стремительно, – приказал он сквозь трескот винтовок.

– Внимание ЛВБ. Говорит командир операции. Мы собираемся окружить противников и перебить их. В вашу сторону движется небольшая группа Мусорщиков, готовьтесь принимать гостей. Как только сможем, поможем вам.

– Сколько у нас времени? – спокойно спросил Ник. В недрах души зародилась специфическая радость. Радость скорого наступления боя.

– Три минуты.

– Выполним, – невозмутимо произнёс Ник.

– Поняли вас.

Ник посмотрел назад и увидел небольшой проход под мостом. Около руин пожарной части.

– Это нормально. Нам, как всегда, самое сложное. Пред нами стоит задача – сдержать наступление вражеских войск до прихода подкрепления. Костыль, Майор, следуйте за мной. Остальным занять оборонительную позицию в развалинах пожарной части.

– Есть.

– Так точно.

Четверо бойцов начали занимать оборону в разрушенном до основания здании пожарной части. Остальные мигом приблизились к мосту.

– Наша задача – сдержать вражеский натиск. Заминировать подходы к мосту.

– Покажем им, где раки зимуют, – воодушевлённо заявила Яна.

– Порвать их, порвать!

Трое бойцов приступили к минированию. В скором времени девять мин были установлены.

– Готово.

– Да.

– Занять оборону на мосту. Убивать всё, что движется, – спокойно отдал приказ Ник. Душевные недра постепенно разверзлись. Оттуда полыхнуло жаждой битвы, однако каменный разум по-прежнему держал эмоции в гранитной узде.

– Наследница Батьке.

– Батька на приёме.

– Где вы есть?

– Мы заняли оборону на мосту. Ожидаем противника. Нужно обеспечить перекрёстный огонь.

– Поняла тебя.

– Ты командуешь группой из трёх бойцов.

– Так точно. Внимание, вижу противника. Большой отряд. Приблизительно в пятьдесят голов. Не вооружены.

– Понял вас.

Ник посмотрел в сторону пожарной части. К ним приближалось большое число противников. Внешне – гигантская саранча с двойными клешнями на руках. Его бойцы рвались вперёд. В буквальном смысле светились от желания броситься в бой. Ник это чувствовал. В воздухе так и витал пламенный суховей жажды битвы. Бойцам не сиделось на месте.

– Спокойно. Я понимаю – ваш боевой пыл горит, но не давайте ему затмить ваш разум.

– Не дадим.

Противники тем временем приблизились на расстояние выстрела.

– Приказ всем – не стрелять. Подпустим поближе. Повторяю: не стрелять. Огонь по команде.

– Есть.

В недрах души Ника под толстым гранитным слоем начала кипеть неудержимость, а жажда боя стала вырываться и пытаться захватить сердце и разум. Ник был похож на взведённую пружину, кою должны вот-вот спустить, но никак не спустят. Нервно потирал курок винтовки.

Враги тем временем даже не подозревали о том, что их ждёт засада. Они спокойно пытались прорваться в город. На вооружении у них имелись небольшие бластеры, аналог пистолетов-пулемётов. Особой опасности не представляли. Ник практически ничего не боялся. Боялся только одного. Как ни крути, у его группы была небольшая огневая мощь, а противники могут пойти напролом.

Стрёкот вертушки Анны тем временем раздавался недалеко от пожарной части. Она делала вид, что патрулирует область и не собирается ни с кем вступать в бой.

– Пилот, через десять секунд будь готова нанести ракетный удар по врагу.

– Поняла тебя. Захожу на цель.

– Внимание, всем приготовиться.

Немного погодя стрёкот вертушки приблизился, и машина выпустила целый вихрь ракет. Многочисленные взрывы. Нечеловеческие крики пришельцев.

– Огонь! – приказал Ник. Над полем боя враз понеслись светящиеся красным цветом лучи смерти. Противники один за другим начали падать на землю. Некоторые продолжали наступать и стреляли в ответ.

– Не пускать их к мосту! Отсекайте! – приказал Ник, продолжая класть одного противника за другим. Кузнечики тем временем подобрались к мосту на несколько десятков ярдов и открыли огонь на подавление. Однако союзники не поддались этому. Жёлтые слабые лучи не представляли для них никакой опасности. Разве что слепили немного. Противники один за другим продолжали валиться на землю, подкошенные прямыми попаданиями выскотемпературных лучей.