Так за новостями мы незаметно добрались до военного аэродрома.

Адмирал радушно встретил нашу компанию и сразу стал делиться событиями.

– Итак, господа офицеры, я уверен, вы не смотрели новостные каналы и не в курсе произошедшего суда над изменниками империи?

Мы, естественно, ответили, что специально не стали портить себе отпуск.

– Я так и думал, – усмехнулся адмирал и стал привычно ходить по комнате. – А новостей полно. Скажу вкратце: суд состоялся, многих отправили в колонии на пожизненное заключение и тяжёлую работу. А вот с господином маркизом всё оказалось не так-то просто. На допросах выяснились очень интересные и даже глубоко исторические подробности, касающиеся алахарской короны и императора в частности. – Адмирал оглядел нашу компанию и Нийю в том числе и продолжил: – Это не секрет, но в истории государства существовали тёмные пятна, касающиеся правящей династии Кобургов. Так, почти двести пятьдесят лет назад ещё дед нашего императора, стоящий тогда у трона, оказался замешан в пикантном адюльтере. Это не считалось бы грехом, да и никто не стал бы попрекать такой мелочью императора, если бы у него не пропала одна реликвия. Как оказалось, к этому были причастны предки нашего маркиза. О порталах и других мирах в то время знал только очень малый круг доверенных людей. А пропала не абы какая безделушка, пусть и драгоценная, а жезл власти, передаваемый из поколения в поколение. И в то время деду нашего императора еле удалось усидеть на троне. Было море крови, масса выплаченных контрибуций, но власть удержалась. Так вот, нынешнему маркизу Корвалью грозит только смертная казнь, но он решил выкупить свою жизнь ценой этой, как мы думали, безвозвратно утерянной реликвии. А спрятана она двести пятьдесят лет назад в одном очень непопулярном и технически неразвитом мире. Есть только один человек, который, помимо маркиза, знал, куда спрятан жезл. Зовут его Николя Маммон.

Мы с друзьями переглянулись, без слов понимая, куда клонит адмирал. А Мигель попросил искина Грума вывести репродукцию этого жезла. Увидев её, я поинтересовался у Селены, знакомо ли ей это.

– Да, – ответила она. – Жезл власти Алахара очень напоминает жезл земных индийских богов под именем Ваджра. «Ваджра» переводится как «удар молнии» или «алмаз». Есть мнение, что первоначально Ваджра считалась непобедимым волшебным орудием бога Индры, которым он сокрушал демонов и зло. В буддизме Ваджра символизирует несокрушимое внутреннее состояние. Она означает и то, что нельзя разрушить (дух), и то, что разрушает невежество в самом человеке. Человек, держащий в своих руках Ваджру, проясняет своё сознание, то есть ведает, познает истину. В нём происходит информационная самонастройка его энергетического поля – ауры. Считается, что ваджра – это пучок стрел-молний, соединенный посередине. Шарообразный центр или сфера символизирует изначальное состояние души. У Ваджры имеются два конца, каждый – с пятью лепестками-стрелами. Это пять чистых мудростей, которые даны человечеству изначально, и пять негативных накоплений (нечистот) этого мира, которые порабощают наше сознание. Таким образом, ваджра помогает переплавить, преобразовать наши искажения, заблуждения в просветлённость сознания. То есть она очищает, осветляет и усиливает ауру человека.

– Она очищала не только ауру, – заметил адмирал, – её можно было использовать и как оружие. В алахарском варианте в сфере, находящейся посередине жезла, был встроен колокольчик из неизвестного металла. И его резонансные колебания позволяли использовать положительную или отрицательную силу жезла не только для его владельца, но и для присутствующих рядом людей. Это смотря каким концом направлять её на человека – положительным или отрицательным. Император мог возвысить своего подданного, даруя ему чистую силу, или, наоборот, уничтожить, поглощая чужую энергию… Так вот, – Мигель вновь окинул взглядом нашу четвёрку, – именно вам поручается это непростое и секретное задание по поиску и возвращению королевской реликвии. Сложность дела заключается в том, что жезл, по имеющимся у маркиза данным, находится в мире Санктум. Местное население, по нашей шкале классификации, живёт в Средневековье. Они не знают о порталах и других мирах, ну, может, только единицы владеют подобной информацией. Там нет огнестрельного оружия и совершенно недавно появились первые орудия, стреляющие металлическими ядрами. Транспорт только гужевой, поэтому вам придётся передвигаться с места на место глубокой ночью или верхом на конях. Там несколько королевств, периодически воюющих друг с другом, но у нас нет информации о точном местонахождении жезла. Вам придётся выучить местный язык, так как межмировой на Санктуме неизвестен. Для этого вы пройдёте курс гипнопедии по изучению нового языка и местных наречий. В том мире верят в волшебников, колдунов, ведьм и демонов, поэтому вам не составит труда вжиться в легенду о странствующих магах. Наши наблюдатели не заметили явного и необъяснимого волшебства, но некоторые уникумы, несомненно, обладают экстрасенсорными способностями. А зная ваши возможности, я уверен, что вы легко справитесь с поставленной задачей. Но самое главное, на что я прошу обратить ваше пристальное внимание, это то, чтобы жители Санктума не получили в своё распоряжение артефакты, технику и оружие нашего мира. Вам всё понятно?

– Так точно! – отрапортовали мы.

– Тогда сейчас вы пройдёте в наш медицинский центр, где получите полный курс владения новым языком. А вас, Нийя, я попрошу…

– Подождите, Мигель… – Девушка встала с кресла и взяла адмирала за руку. – У меня нет необходимости срочно возвращаться домой. И я уверена, что смогу пригодиться вашим офицерам при выполнении ими этого ответственного задания. Поэтому я рекомендовала бы вам отправить меня пятым членом этой команды.

– Но я не могу вам приказывать, – смущённо посмотрел адмирал на собеседницу. – Вы не являетесь подданной имперской короны.

– Да, – не отрывая пристального взгляда от лица Мигеля, парировала Нийя, – но я уверена, что вы можете этому поспособствовать. И если наша команда выполнит поставленную задачу, то ваш император будет не прочь получить новую подданную. А как перспективу – и завязать дружеские отношения с нашим миром Айей.

– Хорошо, – сдался адмирал и махнул рукой. – Вы умеете убедить собеседника. Идите вместе с этими господами и учите язык…

В медицинском центре нам уже приходилось бывать, когда мы восстанавливались после путешествия по безжизненной пустыне. Поэтому мы быстро его нашли. В регистратуре нашу четвёрку ожидали, но, увидев пятого члена экспедиции, медики впали в ступор. И не оттого, что это была женщина, а оттого, что это было генетически другое существо. И когда врачи уяснили, что и она будет проходить курс гипнопедии, то всполошились, боясь навредить чужому организму. Но Нийя всех успокоила, объяснив, что она сама может регулировать функции своего мозга во время обучения. И если что-то пойдёт не так, то ей доступно самостоятельно прервать процедуру. Всю ответственность она берёт на себя.

Медики провели нас в комнату, где стояли гипноизлучатели. Мы легли на кровати, и врачи подключили многочисленные датчики к нашим телам. На голову нам надели мягкие шлемы с небольшим экраном для глаз и предложили следить за появляющимися на этом экране светящимися фигурами, считая их по порядку. Помню, я успел сосчитать тридцать с чем-то фигурок и провалился в сон.