Я мысленно потянулся к кукри и убедился в том, что энергии явно недостаточно.

Минутку! В теории у меня есть одна возможность заполучить энергию из чужого фаербола. Я уже делал это, когда создавал щиты, использовавшие энергию атаковавших их заклинаний. Думаю, накопленной в кукри энергии должно хватить, чтобы сотворить нечто подобное, но придется обойтись без громоздкого щита.

Я кувыркнулся за соседний крест, чтобы приблизиться к Вельхеору и узнать о его планах.

— Ты что-нибудь предпринимать собираешься? — крикнул я ему.

— Пока не решил! — крикнул в ответ вампир. — Они шустрые, к ним так просто не подобраться, а защищаться от магии мне нечем!

Значит, придется все-таки рискнуть: создать заклинание, которое позволит мне получить в свое распоряжение энергию чужого заклинания. Обычно в подобных действиях просто нет необходимости, ведь энергии и так достаточно, но сейчас мне нужно вобрать ее в себя. Жаль только, энергии в кукри маловато для создания чего-то по-настоящему сложного, да и времени в обрез.

Немного поколдовав над новым для себя заклинанием, я вышел из-за укрытия и приготовился подставиться под Огненный Шар. Если мои расчеты верны, то я смогу получить часть энергии заклинания и ответить им той же монетой.

Летающий мертвец не заставил себя долго ждать и тут же атаковал.

«Должно получиться!» — подумал я и зажмурился.

Но за секунду до того, как огонь коснулся меня, я почувствовал удар под колени и рухнул на землю.

— Ты что творишь?!

Вельхеор схватил меня за шкирку и оттащил обратно в укрытие. Наверное, зря я не предупредил его о том, что собираюсь сделать.

— Хочу получить немного энергии, чтобы расправиться с мертвецами! — раздраженно пояснил я. — Не мешай!

— Как скажешь, — хмыкнул вампир. — Я уж думал, ты ритуал самосожжения хочешь устроить.

В принципе он был не так уж далек от истины, ведь я понятия не имел, чем может закончиться мой эксперимент.

Стоило мне высунуться из-за укрытия, как один из мертвецов вновь выпустил Огненный Шар. Сгусток огня летел точно мне в лицо. Я выставил ему навстречу ладонь с только что придуманным заклинанием и зажмурился. В последний момент в голову пришла запоздалая мысль о нестабильности моих заклинаний, и мне стоило невероятных усилий не отдернуть руку.

Боль.

Она пробежала от ладони выше по руке и распространилась по всему телу нестерпимо горячей энергетической волной. Конечно, я подозревал, что будет больно, но не думал, что настолько. Если бы Огненный Шар выпустил кто-нибудь вроде Наива, меня бы буквально спалило заживо или бы я просто умер от болевого шока. Зато теперь у меня имелось достаточно энергии, чтобы дать отпор мертвякам.

— Вот и все! — радостно крикнул я Вельхеору. — Сейчас посмотрим, кто кого!

Я спокойно вышел из-за укрытия и направился к мертвякам. Стоило им выпустить очередную серию Огненных Шаров, как я прикрылся полноценной Универсальной Стеной и швырнул в ответ Огненную Птицу. Вопреки моим ожиданиям, мертвяк не рухнул на землю горящим факелом, а буквально впитал в себя заклинание.

— Ты что, идиот?! — крикнул мне вампир. — Они же питаются энергией, обычными заклинаниями их не возьмешь!

«Да, что-то я сглупил», — запоздало подумал я.

Мертвецы вновь ударили в меня Огненными Шарами, но на этот раз я выпустил им навстречу несколько пробных «змеек». Как я и думал, плетения заклинаний мертвяков существенно отличались от используемых в Академии. Мне пришлось в очередной раз спрятаться за один из крестов и применить Истинное Зрение, чтобы слегка перестроить мои «змейки», но в итоге я все же добился своего: заклинания мертвяков разрушались, едва возникнув.

Заметив мои успехи, Вельхеор выбрался из укрытия и скомандовал:

— Уничтожай заклинания, а я их покромсаю.

«Змейки» исправно делали свое дело, и мы смогли спокойно приблизиться к тварям. Зрелище было то еще, а уж запах мертвецов в прямом смысле валил с ног. К счастью для нас, они оказались слишком тупы, чтобы изменить тактику. «Змейки» исправно уничтожали Огненные Шары, пока мы с Вельхеором резали мертвецов на кусочки.

Самым сложным оказалось достать летающих мертвяков. К счастью, прыгучесть Вельхеора позволила обойтись без помощи с моей стороны. А пока он прыгал с креста на крест, разбираясь с летунами, я швырялся «змейками» и резал Ледяным Мечом и кукри тех, что остались на земле.

Покончив с мертвяками, я поторопился покинуть окрестности гробницы, поскольку ужасный запах буквально выворачивал наизнанку все внутренности, но Вельхеор преградил мне путь:

— Нам нужно попасть в гробницу.

— Это еще зачем?!

После схватки с последними мертвяками я и так едва стоял на ногах, а заявление Вельхеора меня окончательно добило. Устало опустившись на каменный саркофаг, я выпустил из онемевшей руки ставший неожиданно тяжелым меч и зажал пальцами нос.

— Видишь ли, мы сюда пришли вовсе не случайно. — Вельхеор сел рядом. — В гробнице есть то, что мне очень нужно. Некий артефакт, раз за разом заставляющий оживать этих мертвецов и наделяющий их магическими способностями.

— Зачем он тебе? — поинтересовался я, уже догадываясь, что услышу в ответ.

Все-таки вампиры — чрезвычайно любознательные существа, им вовсе не обязательно нужна серьезная причина для глупых поступков.

Но Вельхеор меня удивил.

— Как ты знаешь, я утратил все способности. Спрятанный в гробнице артефакт наделен непонятными свойствами, и очень вероятно, что именно его исследования могли бы мне помочь если не вернуть способности, то заменить их чем-нибудь другим. Так что давай спустимся туда и заберем этот черепок.

— Черепок?

— Ну да, такой отбеленный временем, а потом раскрашенный магией в красный цвет череп. Светится зеленым светом и излучает странную энергию, поднимающую этих трупаков.

Или я чего-то не понимаю, или…

— Ты уже бывал в этой гробнице?

— Конечно, я же говорил.

— А что ж артефакт не забрал?

— На фиг он мне? Гораздо интереснее было изучать его в естественной среде, так сказать. — Вельхеор пнул голову валявшегося рядом мертвяка, и она улетела в неизвестном направлении. — В первый же раз я дошел до самого конца подземелья, отыскал черепок, но брать не стал. Оставил тут, вернулся через годик — мертвецы уже восстановились. Стало еще интереснее, но потом столько дел обрушилось, что никак не мог выкроить свободное время.

— Зато сейчас у тебя море свободного времени, — нахмурился я.

— Все равно же по пути, — развел руками вампир и тут же хитро прищурился: — Или ты испугался?

Стиснув зубы, я молча встал и направился к гробнице. Как и ожидалось, чем ближе мы подходили к ней, тем сильнее становился этот ужасный запах… и магический фон. Словно каменное строение излучало магию или, наоборот, аккумулировало ее. Плюнув на экономию, я создал слабенький щит с фильтрацией воздуха и наконец-то смог вдохнуть полной грудью.