Спустя несколько часов и после десятка стычек со скелетами мы вышли к самому огромному склепу, какой я когда-либо видел. Больше всего он напоминал компактный одноэтажный дворец со всеми полагающимися украшениями из драгоценных металлов и прочего. Несмотря на эдакую красоту, все здесь выглядело совершенно нетронутым, и не требовалось прибегать к помощи Истинного Зрения, чтобы понять почему. Первое, что я почувствовал, едва мы приблизились к могильнику, была сильнейшая вонь. Похоже, заклинания замедляли процесс разложения, но не боролись с его последствиями. Мертвяки явно голодали — любой человек с нормальным обонянием обойдет подобное место стороной. Разумеется, это не касалось таких любителей неприятностей, как мы с Вельхеором.

— Это та самая гробница? — на всякий случай уточнил я, зажимая нос.

— Ошибиться здесь трудно, — хмыкнул Вельхеор. — Кстати, я тебе говорил, что Высшие вампиры умеют полностью отключать обоняние?

Вот гад!

Единственным положительным моментом было то, что благодаря ужасному запаху я и думать забыл о голоде.

Мы расположились неподалеку от склепа, чтобы немного передохнуть, прежде чем начинать атаку. К сожалению, наши с Вельхеором представления об отдыхе сильно различались, потому что не прошло и пяти минут, как вампир вскочил на ноги и бодро заявил:

— Вперед! Чувствуешь этот запах?

— О да, — хмыкнул я. — Дай-ка я догадаюсь… Дух охоты?

— Именно!

Я увидел мертвяков задолго до того, как мы приблизились к ним на достаточно близкое расстояние. Разномастно одетые, полуразложившиеся трупы бездумно бродили среди могил, периодически спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом. Похоже, с координацией у них туго.

— Ну что, ты берешь те три десятка, что слева, а я те, что справа? — бодро спросил я.

Опыт показал, что мертвяки не являются сколь-нибудь серьезными противниками. Думаю, при надлежащем упорстве их можно было бы и сотнями косить.

— А ты оптимист, — хмыкнул вампир. — Общий счет шестьдесят три — восемнадцать. Ты очень сильно отстаешь. Чтобы победить, тебе придется взять на себя всех.

И тут твари нас заметили. Без лишнего шума и суеты мертвецы разом повернули к нам полуразложившиеся лица. Зрелище оказалось то еще: куски мяса, местами отсутствующие уши и глаза…

— Фи, — не удержался я. — Скелеты действительно выглядели куда эстетичнее.

Я представил, как ударю эту мерзость и кулак провалится в гнилое мясо… Бр-р…

— Ты еще их вблизи не видел.

Вампир явно получал удовольствие от издевательств надо мной. Самое обидное, что я никак не мог ему помешать, да и толком ответить было нечего.

— Я же Ремесленник. Будь у меня больше энергии, я бы всю эту братию за пять минут уничтожил.

— Пользуйся тем, что есть.

Ехидству вампира не было предела.

— Тем, что есть? Ну хорошо же…

Знал бы, что все будет так плохо, прихватил бы с собой пару мечей или несколько накопительных артефактов. А теперь действительно придется пользоваться тем, что доступно на данный момент. Что ж, попробуем.

Использовав всю накопленную в кукри энергию, я создал классический Ледяной Меч — видоизмененное Ледяное Копье, с удобной ручкой и обоюдоострым клинком. Сжав в одной руке кукри, а в другой Ледяной Меч, я двинулся навстречу мертвякам.

Первого из них я разрубил пополам ударом кукри, не почувствовав практически никакого сопротивления. В тот же момент меня обогнал вампир и отрубил голову следующему.

— Что-то слабоваты твои умертвия, — крикнул я, разрубив тянущего ко мне руки полуразложившегося стражника в остатках брони. — Даже толком не сопротивляются.

Вампир оттолкнул ногой останки мертвяка:

— Зря ты их недооцениваешь.

Я без особых трудностей порубил еще несколько тварей, прежде чем из гробниц вылезла следующая порция. Эти мертвецы сохранились гораздо лучше и двигались в несколько раз быстрее. Мало того, они были вооружены!

— Это что такое? — опешил я. — Они же тупые должны быть…

У троицы мертвяков в руках оказались мечи, еще двое размахивали копьями, а остальные шестеро тащили что-то вроде дубинок.

— Чтобы махать оружием, много мозгов не надо, — хихикнул Вельхеор, отступая вместе со мной. — К тому же у этого места есть своя история. Проводивший здесь свои опыты безумный маг явно продвинулся дальше остальных в оживлении мертвецов и создании послушной ему армии. Уж не знаю, что с ним стало, но мертвецы уже который век здесь топчутся.

Разумеется, фехтовальщики из мертвецов оказались аховые. Но вкупе с тем, что любое их прикосновение могло запросто лишить меня сил, они становились гораздо опаснее. Теперь приходилось не только держать тварей на достаточном расстоянии, но и отбивать их неуклюжие удары. Честно говоря, это развлечение уже переставало меня радовать.

— Может, уже отправимся в замок? — предложил я вампиру.

Тридцатый по счету мертвяк был благополучно порезан на части, и я мог немного перевести дыхание.

— Ты что? — удивился Вельхеор. — Развлечение только начинается.

И тут одна из стен гробницы плавно отъехала в сторону. Здесь явно не обошлось без магии, иначе такую каменную махину было просто не сдвинуть. А уж появившиеся из темного провала мертвецы точно наводили на мысли о неплохо продуманной западне. Особенно меня напрягло то, что их было гораздо больше, чем до этого.

— Ты знал?! — вопросил я Вельхеора.

— Конечно, — довольно ответил тот. — Это же самая интересная часть! Теперь можно оторваться по полной!

Уж не знаю, о чем шла речь, но первым оторвался один из мертвецов. От земли. Он взмыл в воздух, подобно «воздушнику» или летающему вампиру, и швырнул в нас самый настоящий Огненный Шар.

Мы отскочили в разные стороны, избежав попадания, но магические штучки мертвецов на этом не закончились. Еще несколько мертвецов взмыли в воздух так быстро, что я едва успел спрятаться за одним из каменных крестов. Судя по всему, в отличие от меня, у них не было проблем с энергией. Но какова неожиданность?! Я и подумать не мог, что мертвецы могут использовать Ремесло!

— Мы сумеем с ними разобраться! — ободряюще крикнул Вельхеор. — Тебя должно порадовать то, что мы, скорее всего, спасем многих невинных людей… Как будто бывают невинные люди. — Он посмеялся над собственной шуткой и продолжил: — Мертвяки частенько покидают кладбище и нападают на деревеньки в моих землях. Кстати, это еще одна причина, по которой я периодически развлекался разорением гробниц.

Надо же, он заботился о безопасности жителей своих земель. Как трогательно.

Я вынужденно переместился за следующий крест, не переставая размышлять над тем, что же можно противопоставить магии мертвяков. Я мог бы попробовать использовать «змейки» для уничтожения заклинаний, вот только для этого нужно изучить их структуру, что в данной ситуации сделать довольно затруднительно. По логике, мертвяки не могли сплетать заклинания так же, как это делаем мы, для этого все-таки нужны мозги. Единственный вариант — в них вложено какое-то заклинание, генерирующее Огненные Шары. Что-то вроде техномагии на уровне некромантии. Думаю, я не смог бы так с ходу разобраться с заклинанием, для этого требовалось некоторое время и возможность экспериментировать, а собранной в кукри энергии могло не хватить.