— Ну разумеется, — ядовито проворчал кореллианин. — Он не остался бы на борту «Кулака», даже если бы я очень вежливо о том попросил.

Он поднял голову.

— Чуй, иди сюда! Ты с ним любезничал в прошлый раз, так что кончай бездельничать.

Вуки покладисто встал позади кресла и радостно оскалился.

— Давай сюда сообщение.

Изображение военачальника Зсинжа на фоне рубки эль-челнока одновременно появилось и на небольшом экране, вмонтированном в подлокотник кресла, и в виде голографической проекции на центральном иллюминаторе мостика.

Хорошего настроения у толстяка не то что поубавилось, его вообще не осталось; белый китель под мышками пачкали темные пятна, роскошные усы жалко обвисли, что в иных обстоятельствах выглядело бы комично.

— Я связался с вами, генерал Соло, чтобы поздравить вас, — негромко произнес военачальник. — Вы должны сознавать, что дорого мне обошлись.

Хэн собрал все оставшиеся силы и издевательски ухмыльнулся.

— Жаль, нечем компенсировать потери. Могу предложить чмокнуть моего вуки.

Чубакка заворчал, выражая разногласие во мнениях.

По скулам военачальника поползли красно-бурые пятна. Зсинж опять заговорил; слов Хэн не распознал, каждая фраза отличалась по тональности и характеру произношения. Декламация затянулась минуты на две, во время которых Соло успел порадоваться, что по правилам записываются все переговоры, ведущиеся из рубки. Теперь он хотел засадить кого-нибудь из роботов-секретарей за перевод этой многоязычной композиции. Впрочем, одно высказывание на родианском Хэн отлично понял; оно описывало химический состав тела некоего конкретного кореллианина таким манером, что у. любою родианца вскипела бы от негодования кровь.

Иссякнув, Зсинж обмяк, как будто из него выпустили воздух.

— Генерал, — произнес он на общегалактическом, — мы еще встретимся.

— Уж будь уверен, — с лица Хэна сползла кривая усмешка. — Зсинж, я человек небогатый. И, если честно, не слишком амбициозный. Ты никогда в жизни не будешь мне стоить столько, сколько я буду стоить тебе. Никогда Военачальник некоторое время хладнокровно разглядывал собеседника, затем голограмма погасла.

— Челнок совершил прыжок в гиперпространство, — доложила гравиакустик.

Хэн оглянулся на Чубакку.

— Мы его задели, и крепко. Такого пинка он еще ни разу не получал. Он потерял флот, а финансовая империя его на грани краха. Еще неизвестно, опомнится ли он от зуботычины.

Вуки дулся.

— Да ладно тебе, Чуй! И вовсе я не настаивал, чтобы ты его целовал! Что я, садист какой? И вообще, за кого ты меня принимаешь?!

Доктор Гаст лежала на жесткой неудобной койке в маленькой каморке, скучала взаперти и в третий раз за несколько дней смотрела голографический фильм под названием «Крепкий ветер». В нем рассказывалось о канатоходце, безумце, который натягивал фибра-канаты между небоскребами Корусканта и на потеху зрителям разгуливал по ним. Разумеется, закончилось дело плохо. Кино могло бы получится совсем неплохим, если бы не повторяющаяся сентенция, что независимое и нетрадиционное поведение всегда ведет к трагедии.

За дверью раздались невнятные голоса, охранник с кем-то беседовал, потом в дверь вежливо постучали.

Эдда остановила воспроизведение. Актер Тетран Ковалль замер в воздухе, нырок навстречу смерти был отложен на какое-то время, в широко распахнутых глазах застыла безнадежность.

— Входите!

Прихрамывая, вошел Навара Вен, без выражения посмотрел на женщину.

— Завтра вы улетаете на Корускант на челноке «Нарра». Никто не хочет, чтобы вы прибыли вместе с эскадрой.

Он бросил на койку к ногам Эдды перевязанный шнурком пакет.

— Ваши новые документы, — пояснил тви'лекк. — Махарг Тулис, декоратор с Алдераана. Не подкопается ни Республика, ни Империя.

Доктор Гаст не сделала ни малейшей попытки взять пакет.

— Хуже не придумаешь. Гадкое имя.

— Для гадкой души. Вам походит.

— Деньги где?

— Я даю вам еще один шанс. Скажите, что вы отказываетесь от них, жертвуя на спасение жизней. Это будет самым первым шагом по дороге оттуда, куда вы попали.

— Вы наивный или просто дурак? — с неподдельным интересом спросила доктор Гаст.

Навара Вен молчал.

— Большое спасибо, но я возьму деньги.

— Как пожелаете. Больше я не стану защищать вас от себя же самой, — тви'лекк сверкнул зубами в улыбке. — Нам придется послать запрос на деньги. В какой валюте предпочитаете? Республиканской или имперской?

— Имперской, разумеется. А вы что подумали?

— Значит,, имперской. Как только деньги прибудут, вы улетите на Корускант.

— Мне необходим телохранитель! Я повезу полмиллиона кредиток и не хочу, чтобы меня ограбили. Это плохо отразится на репутации вашей Новой Республики.

Тви'лекк кивнул.

— Вы абсолютно правы. До тех пор пока мы не прибудем в столицу, вашим телохранителем буду я. На Ко-русканте вы сможете нанять кого угодно по собственному усмотрению и самостоятельно купить билет на любую планету.

— Ну… что ж. Полагаю, сойдете и вы. Вен ушел и закрыл за собой дверь.

Эдда жадно схватила пакет, сорвала обертку и изучила свои новые документы, один за другим читая ин-фочипы на деке. ИД-карта. Фальшивая биография: родилась на Алдераане, за восемь лет до уничтожения планеты отправилась в путешествие по Внешним территориям. Разрешение на перевозку крупной суммы денег до полумиллиона кредиток Новой Республики или их эквивалента. Членские карты различных гильдий декораторов — имперской, республиканской, парочки независимых планет.

Доктор Гаст удовлетворенно села на койке. День-другой, и она избавится от военачальника Зсинжа, избавится от мятежников, навсегда избавится от всего этого дела.

* * *

Антиллес смотрел на своих пилотов. Проныры и Призраки явились почти в полном составе; вчера Ведж потерял всего лишь одного из них, да и то — временно. Также присутствовали ребята из «Секиры» и «Новых звезд» — те, которым повезло выбыть из сражения до того, как взорвался «Железный кулак».

Наверное, все четыре эскадрильи собрались вместе в последний раз.

А пилоты смотрели на своего командира — устало, сумрачно, измотанно, триумфально. Потери были велики, но операция завершилась победой. «Железный кулак» погиб.

— Я начну с плохой новости, — сказал Ведж. — Все пилоты, оказавшиеся рядом с «Железным кулаком» во время взрыва, считаются пропавшими без вести и предположительно погибшими. Теперь о хорошем… Асир Сей'лар уже вне опасности, и медики утверждают, что последствий не будет. Во время отлета с Селкарона многие из нас получили сообщение с неопознанного транспортного средства. Позже выяснилось, что это длинное письмо и файлы от Лары Нотсиль, которые она послала незадолго до смерти. Там много интересных деталей о проекте Зсинжа по промывке мозгов. Разведчики уже готовы носить нас на руках, а нам наверное больше не стоит волноваться, что мы опять влипнем в такие же обстоятельства, при которых погибли Тал'дира и Нуро Туалин.