— Стэнли взял несколько дней выходных, — сообщила госпожа Громова сухо. — Так что вам, Алевтина, предстоит работать за двоих.

Прозвучало это угрожающе. Я сглотнула, с тоской думая, что вряд ли сумею выспаться этой ночью.

— Конечно, госпожа Громова!

И мышкой прошмыгнула мимо.

Прерваться на чай удалось только ближе к вечеру. Бесконечные иски, заметки, проекты и речи…

И то, если честно, перерыв у меня получился только потому, что госпожа Громова отправилась в суд. Ну а я осталась дежурить в офисе, раз уж Стэн куда-то сбежал.

От еды меня окончательно разморило, и я клевала носом над последним бутербродом, когда надсадно заверещал дверной звонок.

Пришлось, ругаясь себе под нос, идти открывать. Звонок надрывался так, словно под пятками у визитера изрядно припекало. Хотя в этом мире и не такое может быть!

На пороге офиса топталась настолько странная компания, что захотелось протереть глаза. Двое расфранченных мужчин и четыре женщины в пышных нарядах кольцом окружали юную девушку. Они держались как-то так, что сразу становилось ясно, что именно девушка главная в этой странной компании.

— Здравствуйте, — произнесла я вежливо, когда ко мне вернулся дар речи. — Что вы хотели?

— Ах, ты! — взвился один из мужчин и шагнул вперед, картинно положив руку на эфес шпаги. — Да ты знаешь, с кем говоришь?!

Я с трудом удержалась, чтобы не попятиться. Он что, психованный?! Ах, как мне не хватало Стэна! Он умел любого поставить на место, притом даже без ругани или грубой силы.

— Не знаю, — возразила я, изо всех сил пытаясь вести себя спокойно. — Но если вы представитесь и назовете цель визита…

Ой, кажется, я даже говорю фразами Стэна!

— Грубиянка! Хамье невоспитанное! — все никак не мог угомониться вельможа, но даже мне было ясно, что петушится он напоказ.

По губам девушки скользнула улыбка.

— Маркиза Луатэ, представьте меня! — велела девушка царственно.

И ее голос отчего-то показался мне смутно знакомым.

— Вас почтила визитом ее светлость княжна Лейстрийская, с малой свитой.

— Ой, — сказала я, оторопело хлопая глазами, и вцепилась в дверную ручку. — Очень приятно, ваше… ваше высочество!

— Мы можем наконец войти? — поинтересовалась она нетерпеливо, похлопывая сложенным веером по ладони.

— Да, конечно! — совсем растерялась я. — Но госпожи Громовой сейчас нет!

— Госпожа Громова? — переспросила княжна с презрительной усмешкой. — Какое нелепое, грубое имя!

Я прикусила язык, чтобы не ответить резкостью. Надо же, пришла и с порога критикует хозяйку дома! Причем не по делу, а просто из-за имени!

Она смотрела на меня насмешливо, явно ожидая взрыва негодования.

— Тогда мы подождем! — сообщила ее светлость так, словно именно это было моей самой сладкой мечтой.

Но грубить посетителям нельзя.

— Да, конечно, проходите! — Я гостеприимно распахнула дверь и проводила всю компанию в приемную.

Княжна скривила губки. Поправила светлые кудри, сверкнули многочисленные драгоценности в ушах и на пальцах.

— У вас тут очень мило! — заметила она снисходительно. — Довольно убого, но чистенько.

Дамы услужливо захихикали.

— Принести вам чая? — предложила я, с трудом сдерживаясь.

— Неси! — отмахнулась она.

Я поскорее ретировалась на кухню и принялась заваривать чай.

Ужасно хотелось сделать какую-нибудь гадость, но я никак не могла придумать, какую именно.

Какая же мерзкая компания! Такие встречались и в моем мире, даже в нашей группе учились. Хотя учились — это очень громко сказано. Утром — парикмахер, визажист и стилист, потом прогулка по бутикам, а к обеду, так и быть, можно в институт наведаться. А можно и не наведаться.

Вокруг таких всегда крутились подлизы и прихлебатели — шакалы, подбирающие куски после более удачливых хищников.

Фу, противно даже смотреть. Стая!

Я поставила на поднос все необходимое для чая и осторожно понесла в приемную.

С трудом открыла дверь (никто и не подумал мне помочь!) и чуть не уронила посуду.

— Что вы делаете?! — возмутилась я, увидев, что тот самый задиристый дворянчик бесцеремонно роется в столе секретаря.

Он ничуть не смутился.

— А что, нельзя? — нагло усмехнулся он, не прекращая своего занятия. Даже напротив, выдвинул внутренний ящик и вывалил на стул его содержимое. Со звоном покатились ручки, запонки, еще какая-то мелочевка.

Одергивать нахала никто и не думал.

— Прекратите! — рявкнула я, со звоном ставя поднос на стол. — Вы ведете себя… безобразно!

— Ты забываешься, девка! — прорычал он, выдвинув челюсть. — Ты что о себе возомнила? Ты кто такая, чтобы мне указывать?!

— Я здесь работаю! — выпалила я. — А вы, как вы смеете трогать чужое?! Какой же вы дворянин после этого?!

И смерила его презрительным взглядом.

Не знаю, до чего бы дошел наш спор, но тут хлопнула дверь, по коридору зацокали каблучки…

Куратор замерла на пороге, облокотившись изящной рукой о косяк. Мгновенно оценила сцену.

— Что здесь происходит? — осведомилась она сухо. — Летти, что ты тут делаешь?

— Привет, Белла! — Княжна почему-то вскочила и широко улыбнулась. Только улыбка эта выглядела искусственной. — Я пришла… в гости!

Куратор смотрела на нее как школьники на лягушку — словно примеряясь, с чего начать ее препарировать.

— В гости? — переспросила госпожа Громова с иронией. — И что же заставило тебя вспомнить о моем существовании спустя… дай вспомнить, сколько лет? Четырнадцать? Пятнадцать?

— Белла, не начинай! — Княжна надула губки. — Я же твоя сестра, как-никак!

Вся она была такая воздушная, зефирно-ванильная! Беломраморная шея, нежное лицо и льняные кудри, светлая пена кружев…

Очень интересный контраст с черно-белой госпожой Громовой!

— Ладно, — внезапно согласилась госпожа Громова. — Я тебя выслушаю, только у тебя, — она бросила взгляд на настенные часы, — ровно пятнадцать минут. Так что давай без истерик и жеманства. Проходи, только без… сопровождения.

Княжна поджала губки, вздернула голову, но молча последовала за единокровной сестрицей. Прихлебатели даже вякнуть не посмели.

Ах, с каким удовольствием я наблюдала за тем, как куратор несколькими фразами поставила на место этих распоясавшихся хамов!

Взяв блокнот и ручку, я проскользнула в кабинет и плотно прикрыла за собой дверь. Надеюсь, наглые гости не посмеют больше лазить по столам!