Когда подводная лодка шла по океану в подводном положении в направлении скопления неприятельских кораблей, водители торпед находились во внутренних помещениях вместе с командой, нередко предлагая подводникам свою помощь. Такие предложения всегда отклонялись, так как считалось, что это недостойно «живых богов». За некоторое время до приближения к месту расположения противника для них устраивалась прощальная церемония распития сакэ. Непосредственно перед атакой командир группы «Кайтэн» произносил благодарственную речь за доставку к месту проведения операции, смертники отдавали честь командиру и занимали места в кабинах торпед. Перед пуском «Кайтэн» связь со смертниками осуществлялась по телефонной связи. Последней фразой, которую выкрикивали по телефону идущие на смерть моряки, были обычно слова: «Да здравствует император!» После атаки «Кайтэн» подводная лодка всплывала на поверхность океана с тем, чтобы зафиксировать факт поражения кораблей врага.

Выход в море на боевое задание

Четыре смертника-подводника (Яги Тэйдзи, Абэ Хидэо, Мацуда Мицуо и Эбихара Сэйдзабуро), стоя на торпедах «Кайтэн» и размахивая мечами, прощаются с товарищами перед выходом подлодки в море. 27 апреля 1945 года между Сайпаном и Окинавой смертники привели «Кайтэн» в действие. Четыре взрыва сотрясли океан, поэтому на подводной лодке I–36 решили, что пуски были удачными и торпеды поразили корабли неприятеля

Спуск на воду торпеды «Кайтэн» с легкого крейсера «Китаками»

Фотография. 18 февраля 1945

Первые групповые боевые пуски человеко-торпед были произведены в ноябре 1944 года, когда японцы предприняли комбинированные действия против американских кораблей в северо-западной части Микронезии. Японские смертники 20 ноября атаковали американцев несколькими «Кайтэн» одновременно: около атолла Улити (было выпущено 5 торпед) и островов Палао (4 торпеды). 12 января 1945 года в ходе операции «Конго» (при обозначении операции было использовано название горного массива Конго, где в средние века находилась ставка приверженца императора Кусуноки Масасигэ) началось массовое применение «Кайтэн». В один день группами «Конготай» была проведена атака пятнадцатью человеко-торпедами в районе островов Новая Гвинея и Холландиа, у островов Палао, Улити и Гуам. Впоследствии практика группового применения «Кайтэн» получила распространение около острова Иводзима и в еще больших масштабах у Окинавы.

Особого успеха атаки «Кайтэн» японцам не принесли. Над человеко-торпедами как будто тяготело проклятье. Свыше сотни японских военнослужащих погибло в тесных кабинах торпед, американцы уничтожили восемь подводных лодок-носителей, но американских кораблей было потоплено немного. В трагической эпопее «Кайтэн» было несколько удачных эпизодов.

20 ноября 1944 года около атолла Улити (Каролинские острова) был потоплен танкер «Миссиссинева». Утонуло, сгорело в огне пожара и умерло от ран 60 военнослужащих команды танкера. Пожар уничтожил 85 тысяч баррелей мазута, 9000 баррелей дизельного топлива (1 баррель равен 159 литрам) и 4С5000 галлонов авиационного бензина (1 галлон равен 4,5 литра). Всего в этой операции были задействованы три японские океанские подводные лодки 1–36,1–37 и 1–47, которые были переоборудованы для доставки четырех человеко-торпед каждая. 1–36 и 1–47 удалось выйти на позиции для атаки и выпустить пять «Кайтэн», из-за технических неполадок три «Кайтэн» с 1–36 выпустить не удалось. В ходе операции у атолла Улити японцы пожертвовали девятью человеко-торпедами и одной океанской подводной лодкой, уничтожив только танкер «Миссиссинева». У острова Лусон 24 июля 1945 года двумя торпедами «Кайтэн» был поражен эскортный миноносец «Андэхил». Одна из них попала в цистерну с топливом. В результате взрыва корабль разломился на две части и затонул. Погибло 113 человек.

Горящий американский танкер «Миссиссинева»

Фотография. 20 ноября 1944

Причинами неудачных действий «Кайтэн», как и в случаях с «Ока», была недоработанность этих подводных аппаратов. Несовершенство конструкции первоначально приводило к гибели людей даже во время испытаний. В боевых условиях система часто давала сбои, и торпеды взрывались сами собой. «Кайтэн», укрепленные на палубах подводных лодок, снижали скорость хода подводных кораблей и не позволяли им погружаться на достаточную глубину. К тому же и противолодочная оборона американцев работала довольно хорошо, поэтому лодки с «Кайтэн» легче обнаруживались, чем обычные. Подлодкам нужно было ближе подходить к кораблям американцев, и для спуска торпед с палубы в воду до выхода на боевой курс требовалось дополнительное время, что грозило обнаружением и уничтожением лодок-носителей и самих торпед. Поэтому все надежды, возлагавшиеся японцами на «Кайтэн», не оправдались. Обычные подводные лодки и торпеды работали лучше.

Катер «Синъё»

Фотография. 1945

Еще более трагичной была судьба другого японского изобретения — начиненных взрывчаткой и управляемых смертниками катеров. Японцы разработали две основных модификации таких катеров, относившихся к надводным специальным силам (суйдзё токкотэй). Один из них назывался «Синъё» («Сотрясение океана» — от японского «фуруэ» — тряска, дрожь и «ё» — океан). «Синъё» управлялись одним или двумя смертниками, изготавливались из дерева, имели длину 6 метров и водоизмещение в 1,4 тонны. Катера снабжались шестицилиндровыми бензиновыми двигателями в 67 лошадиных сил, позволявшими им развивать скорость до 23 узлов (примерно 45 км/ч), при дальности действия примерно 250 километров. Оснащались «Синъё» либо 120-килограммовой бомбой, либо глубинной бомбой в 300 килограмм, взрывчаткой или двумя 20-килограммовыми ракетами. Другой катер смертников носил закодированное обозначение «Марурэ». Американцы называли катера «Марурэ» («Зелеными лягушками» — «Green Frog»). На эти катера при длине в 5,6 и ширине 1,8 метра, с водоизмещением в 1,45 тонн также устанавливались бензиновые автомобильные моторы, с которыми лодки достигали скорости 23 узла в час.

В задачи особых групп «Синъё» («Синъё токкотай») и «Марурэ» («Марурэ токкотай») входило приблизиться к неприятельским кораблям и войти с ними в непосредственный контакт, то есть врезаться в плавсредства противника, отправив их на дно с помощью находящегося на борту оружия. Сделать это было чрезвычайно трудно, так как корабельные локаторы засекали приближающиеся катера и открывали по ним артиллерийский заградительный огонь, не давая подойти и уничтожая еще на дальнем расстоянии.