— Обещаю.

Феофил посмотрел на Рицпу и улыбнулся.

— Будь послушна Атрету, сестра моя в Господе. Повинуйся ему и Господу. И уважай его как своего мужа.

— Обещаю.

Халев стоял и с любопытством смотрел вверх, на то, как Феофил соединяет вместе руки матери и отца.

Атрет с трепетом взял руки Рицпы в свои. Феофил взял их соединенные руки в ладони.

— Повинуйтесь друг другу в страхе Божьем. Нет мужеского пола, ни женского: ибо все вы одно во Христе Иисусе и призваны жить в согласии с Божьей волей, а не со своей собственной. Помните нашего Господа, Иисуса Христа, Который умер ради нас на кресте и воскрес на третий день. Наш Бог долготерпит и милосердствует. Он не завидует, не превозносится, не гордится. Иисус не бесчинствует, не ищет Своего, не раздражается. Господь никогда не радуется неправде. Христос Иисус всего надеется, все переносит. Его любовь никогда не перестает.

И потому, возлюбленные, помните об этом и следуйте Его пути. Идите, как дети света. Будьте всегда вместе. Повинуйтесь друг другу в любви Христа и живите так, чтобы радовать Иисуса Христа, нашего Господа.

Отпустив руки, Феофил попросил Атрета и Рицпу опуститься на колени перед Богом и сам сделал то же самое. Притихший, с широко раскрытыми глазами, Халев прильнул сбоку к Рицпе, а Феофил тем временем положил одну руку на ее голову, а другую — на голову Атрету.

— Господи, Боже, Творец всего сущего на земле, сотворивший этих мужчину и женщину, прошу Твоего благословения на них, когда они пойдут по жизненному пути как муж и жена.

— Прошу Тебя, Господи, — тихо сказала Рицпа, склонив голову.

— Пусть они растят своего сына, Халева, чтобы он славил имя Твое.

— Мы сделаем это, — поклялся Атрет.

— Пусть ангелы защищают их от врага, который пойдет против них и будет стараться сбить их с истинного пути.

— Прошу Тебя, защити нас, Господи, — прошептала Рицпа.

— Дай им возможность растить детей, чтобы они прославляли имя Твое.

— Сыновей и дочерей, — подхватил Атрет, и Рицпа почувствовала, как по ее лицу и по всему телу пробежал жар.

Феофил улыбнулся и продолжил:

— Господь Иисус, пусть Атрет и Рицпа с радостью служат Тебе и каждый день пребывают в Твоем присутствии, зная, что только Ты есть Бог. Ты сотворил их по образу Своему, дал им жизнь, чтобы они исполняли Твою волю. Ты есть их щит и их сила. Пусть они никогда не полагаются только на свой разум, Господи, но полагаются на Тебя и знают, что Ты всегда с ними, чтобы Ты мог сделать прямыми их пути.

— Дай нам возможность радовать Тебя, Господи, — сказала Рицпа.

— Господь Иисус, — сказал Феофил, — что бы с нами ни случилось, пусть через них к другим людям придут Твои безграничные благодать и милость. Аминь.

— Аминь! — сказал Атрет и встал, помогая встать и Рицпе. Его голубые глаза сияли, он весь дрожал. Щеки у него пылали. Рицпа боялась, что сейчас он заключит ее в свои объятия и снова начнет целовать прямо перед Феофилом.

Но вместо этого Атрет склонил голову, поцеловал ее руки и отпустил ее.

— Тебе нужно смыть кровь с туники, — сказал он и наклонился к Халеву. — Пойдем, малыш. Тебе тоже нужно вымыться. — Подняв Халева, он встал и подбросил мальчика высоко в воздух. Халев радостно закричал и засмеялся. Атрет поймал его и побежал к ручью, а Рицпа ошарашенно смотрела ему вслед. Она испытывала разочарование и облегчение одновременно. Ей никогда не понять этого человека. Никогда!

— Скажи Атрету, что я разожгу костер и посмотрю вокруг, — сказал ей Феофил, взваливая на спину багаж.

Рицпа взглянула на Феофила, смутившись тем, что совсем забыла о его присутствии. Римлянин широко улыбнулся ей.

— Ну и денек выдался…

— Спасибо тебе, — сказала Рицпа, и на глазах у нее заблестели слезы благодарности. Она обняла его за шею и поцеловала в щеку. — Спасибо за то, что ты молился за меня, — глухо произнесла она, не в силах больше выговорить ни слова.

Опустив на землю вещи, Феофил ненадолго задержал ее.

— Я уже давно молюсь за вас обоих, — с этими словами римлянин потрепал Рицпу по щеке, как если бы перед ним стояла его дочь. — Твой муж сказал, чтобы ты постирала свою тунику.

— Я так и сделаю, — сказала Рицпа, и ее глаза снова засияли. Она взяла его руку в свои. — Я люблю тебя, Феофил, и благодарю Бога за то, что ты мой брат. Что было бы с нами… — ее голос прервался.

— Иди, родная. Твой муж ждет.

Смахнув слезы, Рицпа улыбнулась и ушла.

* * *

Феофил, взвалив на плечо вещи, стоял и смотрел, как Рицпа идет к ручью, где Атрет играл с Халевом. Она подошла к воде, и Атрет двинулся ей навстречу. Наклонившись, он поцеловал ее.

Глядя на них, Феофил испытал острое чувство одиночества. Бывали минуты, когда его отшельническая жизнь казалась ему особенно мучительной, как, например, сейчас, когда ему пришлось уединиться от Рицпы и Атрета, потому что отношения этих людей претерпевали важные изменения. Он видел, какие пламенные чувства они испытывали друг к другу всю дорогу от Ефеса до Германии, и молился о том, чтобы они не совершили греха. Бог знал их природу и их нужды. Он даровал им эти чувства и все усмотрел. И вот теперь они стали мужем и женой.

Что касалось самого Феофила, то ничего не поделаешь — воинам запрещено вступать в брак. Хотя этот запрет то и дело нарушался. До того как обрести спасение и веру, Феофил сгорал от страсти и предавался греху. Женщины в его жизни были главным наслаждением.

Но, когда он стал христианином, все изменилось.

И вот теперь, когда он уволился с военной службы, жизнь изменилась. Никто не запрещал ему теперь вступить в брак, но он не был уверен в том, что такова Божья воля относительно его жизни. И желание иметь семью в нем уже не было таким сильным, как раньше. Двадцать один год из своих сорока он провел в сражениях и строительствах дорог в Риме, Германии, Ионии. Жить на этой земле ему осталось уже не так много. И эти оставшиеся годы он хотел посвятить Господу.

Но были времена…

Атрет поднял сына, посадил его на плечи и снова наклонился, чтобы поцеловать Рицпу. Феофил смотрел на них, испытывая неожиданное и мимолетное чувство зависти. Рицпа была привлекательной молодой женщиной. По ее реакции было видно, что им не трудно будет «притереться» друг к другу. Жизнь Атрета до сегодняшнего дня была тяжелой и безрадостной, но Бог дал ему радость в лице этой женщины.

«Господи, благослови их множеством детей», — сказал Феофил. Повернувшись, он взобрался на вершину холма, чтобы разжечь костер и приготовить что–нибудь поесть.

* * *

Прошло несколько часов, и Феофил увидел, как Атрет и Рицпа идут в его сторону между елями и соснами. Халев спал на плече у Рицпы, Атрет шел рядом, обнимая ее рукой за талию. Феофил впервые увидел, что между ними нет ни тени напряженности, и понял, что на них действительно было Божье благословение. Рицпа что–то сказала Атрету, тот остановился и нежно прикоснулся к ее волосам. Рицпа подняла голову, и он поцеловал ее, при этом его рука нежно и естественно соскользнула с ее плеча по руке.