Войска Балианнара демонстрировали великолепную сноровку в ловле живого товара…

Саудрак, Куаргир и Док-Атор с воинами застыли на месте, не зная как реагировать на все это.

Все было слишком несправедливо для с'энфарпов.

Дар чувствовал, что его начинает мутить.

Какого дьявола он взял в руки лучевик гонклардов?!

Вдруг снова что-то произошло. Раздался звук, будто лопнула огромная тетива, и следом тысячеголосый необузданный вопль:

– А-а-а-а!

– Рабы! – вскричал стоявший рядом рудван-связной.

Тангры с шестами и копьями повернулись назад, и бросились в сторону последней, третьей баржи. Но громкий приближающийся топот ног по деревянному настилу подсказал, что их просто сметут. Что там произошло? Подтянул ли один из рабов на баржах шиташ убитого воина, или каким другим способом они смогли развязать свои путы, но огромная масса скрученных пленников разом оказалась на свободе.

Дар тронул какора, но тот не шевельнулся. Было похоже, что теперь его энергия иссякла окончательно.

– Саудрак! – крикнул Дар, – Ко мне!

Из темноты выступил знакомый дром и Дар начал торопливо карабкаться на него, ухватываясь за крепкую руку элитара.

Рабы подхватывали с палубы оружие мертвых, многие бросались в воду, но не для того чтобы вернуться домой – бурунящиеся следы показывали что они просто хотят обойти б'рванцев со стороны, добравшись до мест где много валялось бесхозной острой стали. Часть лесников, самая догадливая, уже была на остальных двух баржах, кто звонко фехтуя с охраной, кто рассекая твердые жгуты перевязей на фиксирующих клети пленников захватах и зажимах. В мгновение ока число пеших бойцов удвоилось.

Усиленный бешеный крик «А-ааа!» пронесся над водами Эрны.

Неожиданный поворот снова изменил расстановку сил!

Б'рванцы вновь взяли в руки острую сталь и двинули дромов, недостижимых пока освободившимся рабам. Опять зазвенело оружие. Со средней баржи выскочил, отчаянно отбивавшийся желтый тангр с хвостом элитара на затылке, его лицо было перекошено:

– Кто выпустил рабов? – надсадно орал он голосом, пугающим дромов.

Отвечать было некому – все были заняты борьбой за свою жизнь.

Б'рванский элитар, с ходу зарубив трех бесстрашных но безоружных врагов, вновь в бешенстве прокричал свой вопрос.

– Чужаки пришли к баржам, – ответил кто-то. – Те что стреляли «живым огнем»! И потом рабы побежали…

– Чужаки?! – взвинчено крикнул элитар, не забывая потчевать прорывающихся пленников ударами шиташа. Его дикий взгляд обшарил окружающее и наткнулся на Дара. – Это вы освободили рабов, чужеземцы?!

В его голосе было столько ненависти, что к дрому повернувшегося Саудрака пришагнули и другие хуураданцы.

Какой-то отрешенной частью ума Дар заметил, что беглые рабы почему-то не атакуют его воинов. Их ярость была направлена только на б'рванцев. Взбешенный желтокостный элитар тоже заметил это, видимо сочтя доказательством.

– Чужаки выпустили рабов! – вскричал он вне себя, и с силой потряс шиташем, словно угрожая Дару. – Кто допустил чужаков сюда?!

– А-а-а! – басом орали пленники, норовя сбить его с ног, многие уже были шиташами и копьями.

– Чужаки выпустили рабов! – громом пронеслось по рядам, и Дар вдруг почувствовал, как напряжение скапливается вокруг него. Многие б'рванцы, еще недавно терпевшие их присутствие, повернулись к ним и в их глазах заплясали нехорошие огоньки.

– Мы не касались рабов! – гаркнул что было мочи Дар, с неудовольствием отмечая, что оправдывается.

Б'рванцы опять схватились с с'энфарпами, но теперь было ясно – если они одолеют лесников, следующими будут чужаки черной и красной кости. Некоторые б'рванцы уже подходили к его отрядам, крутя в руках отточенной сталью.

Джамшшшш! Что за ситуация?!

Надо было срочно уходить, бросив извечных врагов самостоятельно разбираться друг с другом. Все это было плохо, а скоро могло стать еще хуже, перейдя из эмоций в физическую плоскость.

– Отходим! – крикнул Куаргир, читая по глазам и лицам. – Древний! Медлить нельзя!

Дар глянул вниз.

Какор стоял недвижно. На приказ уйти в воду, его ноги чуть дрогнули, и медленно сделали один шаг. Ну же! Без седока на спине легче двигаться…

«Скорее», – молил Дар. – «Великое небо! Пусть какор уйдет под воду!»

– Древний! – это был уже Саудрак, – Надо уходить! Нам нельзя больше с ними оставаться…

Шаг за шагом, заторможенный какор сходил с берега в воду. Несколько выплывших рабов пробежали мимо него, с ужасом огибая непонятный черный силуэт… Вот уже по брюхо он в воде… Вот вода подходит к шееголове…

– Уходим! – крикнул Дар поворачиваясь к своим элитарам, и в то же время торопливо давая задание какору накопить энергию и вернуться назад на «Карасс».

Расставание с роботом было чертовски неприятно…

Дар вдруг почувствовал невероятную усталость после этой чудовищно длинной ночи. Да, пришла пора разогнать дромов в быстрый аллюр и двинуть к дельте Эрны. Пришло время расставаться с б'Рваном!

Но что-то вдруг произошло рядом, волной вырос уровень криков, издаваемых танграми и их дромами. Затем тяжким толчком гулкий шорох пронесся над темной степью, погребая под собой все вопли освободившихся рабов и кличи их безжалостных поработителей.

– Великое небо! – крикнул Куаргир. – Гляньте на запад!

Дар рывком обернулся и почувствовал как дыхание останавливается в его горле.

Массивная продольная тень, чернее самой ночи, накрыла звезды и темным пятном разрасталась в небе над полем битвы. Все больше тангров замечали ее, и удивленные крики раздавались на пяти языках:

– Что это?

– Небо почернело!

– Смотрите!

Дара пробило запоздалое понимание. Подсвеченное в наглазнике, к ним неумолимо приближался вытянутый корпус огромной «небесной лодки» – хищной, как сама смерть. Ни габаритных огней, ни заметных факелов двигателей. От плохого предчувствия защемило сердце.

«Корхогг-хозяин должен помнить», – всплыл в памяти голос далекого «Карасса». – «Реццы всегда нападают с запада. Никто не знает почему…»

Спустя короткие секунды, глаза увидели еще одну такую же длинную хищную тень в небе. Тяжелый грохот все нарастал, корежа уши. Землю под ногами шатнуло от низкой частоты этого звука.

Слепящая вспышка пронзила видимое пространство, высвечивая все вокруг, каждую травинку, каждого дрома. Но глаза были подняты наверх, к этому приближавшемуся монстру. Перепончатое, лепестками отворившееся брюхо – Дар узнал в машине тяжелый планцер, крупный собрат того, которого он видел в своей человеческой жизни, в первый день Контакта на Ац-Рецц… Краем глаза успел увидеть оглушенных и ошеломленных тангров, широко раскрытые черные рты, беззвучно орущие в этом титаническом грохоте. Не все отшатнулись в стороны – многие вслед за Саудраком взметнули шиташи ввысь, скалясь и угрожая темному небу. Но небо не приняло честного боя. Свет погас и дунул неожиданный ветер, вздымая пыль и песок с вибрирующей под ногами земли. Дар сорвал с лица наглазник, наощупь засунул его в паз латнира. В уши, казалось уже оглохшие, проник странный шепчущий крик железной птицы. Разом обмякли тела воинов вокруг, дромы медленно, как во сне, приседали наклоняясь вперед. Дар перестал чувствовать собственные мышцы, заваливаясь набок. Его цнбр тут же вступилась, пытаясь взять себе немоту и вернуть контроль над пораженным телом. Но это не был гипноз, все было куда прозаичнее…