Ожесточенные бои на фронте продолжались и 21 июля 1941 года. В этот день 16-я и 11-я танковые и моторизованная дивизия СС «Адольф Гитлер» 1-й танковой группы прорвались на территорию Черкасской области, выйдя к Умани с севера и создав угрозу станции Христиновка, где находилось большое количество раненых, складов с военным имуществом, горючим и боеприпасами. Находившиеся здесь подразделения железнодорожных войск и отряды пограничников оказать врагу упорного сопротивления не смогли и были вынуждены отойти.

В это время дивизии XXXXVIII моторизованного армейского корпуса, сбивая с дорог отходившие части Красной армии, тоже продолжали успешно продвигаться в южном направлении. По данным воздушной разведки, отмечалось большое движение автоколонн противника в направлении Умани.

Одновременно из штаба армии генерала Понеделина поступило сообщение о выходе мехчастей противника в районы Тетиева, Животова, Оратова, Монастырища и их движение на Гайсин и Христиновку, для полного замыкания кольца окружения войск 6-й и 12-й армий. Это соединения 17-й полевой армии, захватив Винницу, двигались в юго-восточном направлении на Умань для соединения с дивизиями 1-й танковой группы.

Противник, развивая удар подвижными соединениями, вынудил части 12-й и 6-й сражаться в полуокружении на рубеже Немиров, Липовец, Погребище, Тетиев, Животов, Франтовка, Монастырище, угрожая замкнуть кольцо окружения и с юга. Отдельные подвижные отряды 11-й танковой дивизии вермахта, используя разрывы в обороне советских частей, уже появились в районе Умани.

Обстановка на Юго-Западном фронте к исходу 21.7.1941 г. (по данным ОКХ)

В связи с кризисной обстановкой на Юго-Западном фронте маршал Буденный приказал срочно выдвинуть на рубеж Лукашевка, Краснополка части 2-го механизированного корпуса, который получил задачу создать подвижную оборону и не допустить дальнейшего продвижения противника в южном направлении. И хотя корпус к 20 июля обладал значительными силами, имея 468 танков (10 КВ, 46 Т-34, 321 БТ, 60 Т-26, 4 ОТ-26, 27 Т-37), 155 бронеавтомобилей, 209 тракторов, 1839 грузовых автомашин (без учета 15-й мд)[323], он при следовании из района Котовска оставил на дорогах из-за различных поломок и отсутствия ремонтных частей значительное количество боевой техники (из 321 БТ к месту сосредоточения дошли только 95).

Но ждать отставших было некогда. К утру 21 июля главные силы мехкорпуса развернулись в районе Христиновка, Сарны, м. Савустьянивка, выслав в нескольких направлениях разведывательные группы. И вскоре одна из них доложила командиру 16-й танковой дивизии, что в военный городок Умани проник небольшой отряд вражеских мотоциклистов. Для их уничтожения полковник М. И. Мындро выделил танковую роту младшего лейтенанта М. Маметова. Танкисты смело атаковали противника, оказавшего сильное сопротивление, забрасывая танки гранатами. И хотя враг был уничтожен, этот результат был достигнут дорогой ценой: в бою погибли экипажи младших лейтенантов Маметова и Обухова, политрука Дьячкова, несколько танков получили серьезные повреждения.

А разведка вновь принесла неутешительные сведения о том, что из района Погребище подходят колонны XXXXVIII моторизованного корпуса вермахта, находящиеся на удалении 30–35 км от Умани. Дивизии 2-го механизированного корпуса двинулись навстречу врагу.

Для усиления этого направления командующий Южным фронтом срочно направил в район севернее Умани сводный отряд (два батальона запасного полка, отряд пограничников), который вместе с частями 2-го механизированного корпуса, под общим руководством генерал-майора Харитонова, должен был сдержать подходившего к Умани противника.

Получил задачу сформировать еще один сводный отряд (из трех маршевых батальонов 134-го запасного полка, уманского караульного батальона и охранных отрядов) и начальник охраны тыла фронта генерал-майор Никольский, которым предполагалось занять рубеж Кривец, Кишенцы, Остен-Град, перехватив все пути в этой полосе, идущие с севера на юг в уманском направлении, не допуская прорыва мотомехчастей противника и установив взаимодействие с частями 2-го механизированного корпуса.

Вечером, получив известие о запланированном на утро 22 июля 1941 года наступлении главных сил 6-й и 12-й армий в восточном направлении, генерал Тюленев приказал командиру 2-го механизированного корпуса, подтянув за ночь к линии фронта 15-ю моторизованную дивизию, одновременно с начавшимся прорывом соседей нанести удар из района Монастырище в общем направлении на Лобачев, содействуя разгрому тетиев-монастырищевской группировки противника и выходу из наметившегося окружения соединений Юго-Западного фронта[324].

Задачу на наступление в направлении Жашков, Тетиев получил и сводный отряд генерала Харитонова. Одновременно с востока, навстречу войскам генералов Понеделина и Музыченко, наносили удар и дивизии 26-й армии, получившие задачу восстановить единый фронт обороны.

Но командование Юго-Западного фронта уже начало терять нить управления отходившими войсками 6-й и 12-й армий. Между штабами фронта и армий пролегала местность, уже захваченная противником, поэтому доставлять приказы приходилось только по воздуху, что не всегда удавалось. К этому добавилось и то обстоятельство, что была потеряна связь этих армий и со штабом 18-й армии Южного фронта, нарушив увязанность взаимных действий.

А генерал Гальдер с досадой сделал запись в своем дневнике: «Главные силы 1-й танковой группы все еще скованы контратаками 26-й армии противника… Вследствие возобновившихся сильных дождей на фронте отмечены лишь небольшие изменения местного характера. Умань еще не занята нашими войсками. 16-я и 11-я танковые дивизии, действующие севернее Умани, вклинились с севера в поток отходящих войск противника и, видимо, ведут тяжелые бои»[325].

А в это время соединения армии генерала Смирнова, отходя на заданные им рубежи обороны, продолжали наносить ощутимые контрудары по правому крылу 17-й полевой армии, задерживая его дальнейшее продвижение в район Гайсина.

Сдерживающие бои, которые вели дивизии 55-го стрелкового корпуса, шли и на левом фланге 18-й армии, где через Могилев-Подольский на Балту продвигалось северное крыло 11-й полевой немецкой и 3-й румынской армий.

Части 9-й армии в это время готовили оборонительные позиции по восточному берегу Днестра. Генерал Черевиченко, в связи с выдвижением двух полков 176-й стрелковой дивизии для участия с частями 55-го стрелкового корпуса в ударе по ямпольской группировке противника, несколько изменил расположение своих войск, которые должны были занять следующие рубежи обороны[326]: 591-й полк 176-й дивизии — Вел. Косница, (иск.) Рашков, создав опорные батальонные участки в районах Грушка и Подоймица, имея один батальон в резерве; 74-я стрелковая дивизия — Рашков, Выхватинцы; 30-я стрелковая дивизия — (иск.) Выхватинцы, Ягорлык, имея в резерве два стрелковых полка в районах Мокра и Китроса.