Положение отходивших войск 6-й и 12-й армий Юго-Западного фронта с каждым днем становилось все более угрожающим. Прошедшие ливневые дожди сделали труднопроходимыми дороги, по которым двигались части и тылы этих армий. 16-я танковая дивизия противника, обойдя правый фланг армии генерала Музыченко, заняла переправы на реке Рось от Старо-Животова до Нового Фастова. Части противника сосредоточились в районах Тетиева, Старо-Животова, Оратова, Марвина, преградив кратчайшие пути отхода наших войск на восток.

А в это время соединения 18-й армии, отходя на новые оборонительные рубежи, вели бои на своих правом и левом флангах с частями 17-й и 11-й полевых армий, 8-м венгерским подвижным корпусом. Непрерывно преследуемая противником, отходила на новый рубеж 96-я горнострелковая дивизия, которая к 12 часам 20 июля главными силами вышла на рубеж Мурафа, Шаргород, по пути нанеся значительные потери полку 101-й легкопехотной дивизии вермахта в районе Дзялова, захватив штабную документацию. Тяжелый бой прошел и в районе Ефимовки, где по докладу штаба 96-й дивизии ее воины уничтожили в ночном бою около 700 немцев, 15 броневиков, 40 грузовых машин, захватив в качестве трофея одну легковую машину и два мотоцикла[312].

Но и потери дивизии составили 120 человек убитыми и ранеными. В ночь ее части продолжали отход и к утру 21 июля вышли на рубеж Рахны-Лесовые, Кичмань, (иск.) рт. Юрковка.

Здесь командование соединения получило задачу совместно с частями 164-й стрелковой дивизии утром 21 июля нанести удар в направлении Следы, Черновцы, Юлиамполь и уничтожить прорывающегося на Томашполь противника.

На рубеже Печара, Рогозна, Красное, Ярошенко, нередко переходя в контратаки, сдерживал противника и 18-й механизированный корпус. Его 218-я моторизованная дивизия вторичной атакой сумела овладеть с. Печара, нанеся потери подразделению 54-го пехотного полка, захватив пленных и военные трофеи. В это время 39-я танковая дивизия вела бой за Рогозна и Рахны-Полевые, 47-я танковая дивизия сражалась в районе Красное.

К утру 21 июля дивизии 18-го механизированного корпуса оставались на следующих рубежах: 218-я моторизованная — Брацлав, Печара, (иск.) Рогозна; 39-я танковая — Рогозна, Стояны; 47-я танковая — (иск.) Стояны, Рахны-Полевые.

Ожесточенные бои с частями 11-й полевой армии и румынской горнострелковой бригады, наступавшими в направлениях Бронница, Боровка и Ямполь, Качковка, вели дивизии 55-го стрелкового корпуса. Но сдержать натиск превосходящих сил противника было нелегко: в первой половине дня части XI армейского корпуса при поддержке нескольких танков заняли Яруга, XXX армейского овладели Ямполем, продолжая продвижение в юго-восточном направлении.

Дивизии корпуса генерала Коротеева были вынуждены к утру 21 июля отойти на следующие рубежи: 130-я стрелковая — (иск.) Русава, Вилы; 169-я стрелковая — на рубеже Игнатково, (иск.) Ратуша, сдерживая продвижение противника в направлении Ольшанки. Особо отличились в боях воины 556-го стрелкового полка, стойко удерживавшие свои позиции и отбившие неоднократные попытки противника прорвать их оборону.

Для стабилизации обстановки на этом направлении командующий фронтом приказал командиру 176-й стрелковой дивизии двумя полками утром 21 июля атаковать противника в общем направлении Писаревка, Волжская, и во взаимодействии с частями 55-го стрелкового корпуса уничтожить прорвавшуюся группировку противника[313].

А командующий 18-й армией генерал Смирнов, не получив распоряжение фронта и в связи с намеченным отходом войск 12-й армии на рубеж Белая Церковь, Тетиев, (иск.) Китайгород, разрешил командирам 17-го и 55-го стрелковых корпусов, 4-й противотанковой бригады продолжать отвод частей с промежуточными рубежами к утру 22 июля на фронт Китайгород, Гайсин, Ладыжин, Кирнасовка, Вапнярка, Мястковка, Грушка[314].

Прикрытие отхода войск армии возлагалось на дивизии 18-го механизированного корпуса, усиленного для этой цели одним полком 4-й противотанковой артиллерийской бригады, которые должны были сдержать противника на рубеже Брацлав, Печара, Рогозна, Рахны-Лесовые до утра 22 июля. К этому времени в боевом составе мехкорпуса еще имелось 297 танков (5 Т-28, 67 БТ, 225 Т-26, из них только 130 на ходу), 5 бронемашин, 182 трактора, 1932 грузовые автомашины.

Для облегчения отхода войск армии на участке Китайгород, Ладыжин уже заняла оборону сводная группа полковника Сафронова (два пулеметных батальона Каменец-Подольского укрепрайона, стрелковые и инженерные подразделения). Части 2-го механизированного корпуса к утру 21 июля заканчивали сосредоточение в районе Христиновка, Сарны, М. Савустьянивка, выполнив 150-км марш.

Но обстановка на стыке с частями 12-й армии Юго-Западного фронта продолжала резко ухудшаться. По данным авиаразведки, в течение дня наблюдалось большое движение автоколонн противника на дорогах Винница — Липовец, Казатин — Погребище — Сквира — Белая Церковь — Троицкое.

В 15.00 у станции Оратов (65 км севернее Христиновки) было зафиксировано появление небольшой группы танков, а к исходу дня разведка немцев появилась и в районе ст. Франтовка (40 км северо-западней Христиновки). А утром 21 июля несколько десятков немецких танков уже были обнаружены и в районе станции Яровагка. Это были тревожнейшие факты для командования Юго-Западного и Южного фронтов.

А войска 9-й армии в течение 20 июля продолжали занимать новые оборонительные рубежи на восточном берегу Днестра: 176-я стрелковая дивизия — Грушка, Рыбница; 74-я стрелковая дивизия — (иск.) Рыбница, Ягорлык; 30-я горнострелковая дивизия — Гояны, Григориополь; 95-я стрелковая дивизия — (иск.) Григориополь, Тирасполь.

2-й кавалерийский корпус главными силами сосредоточился в районе Осиповка, Самойловка, Павловка. Его потери за период боев с 26 июня по 21 июля 1941 года составили 305 человек убитыми и пропавшими без вести, 209 ранеными, 57 танков, 3 бронемашины, 21 автомашина, 20 орудий и гаубиц, 30 минометов, 95 становых и ручных пулеметов, 215 винтовок, 2 рации и 1067 лошадей[315].

На фронте обороны 9-й армии разведывательные подразделения противника под прикрытием незначительного артиллерийского огня проводили разведку восточного берега Днестра, готовясь к его форсированию. Сосредоточение пехоты было отмечено в районах Дубоссары, Григориополь, выдвижение подразделений противника наблюдалось из района Кишинева на Криуляны.

Продолжали отход, оставляя один за другим населенные пункты Молдавии (19.7 — Измаил, 20.7 — Кагул, Болград, 21.7 — Бендеры, 23.7 — Вилково), и войска Приморской группы войск, которые к 10 часам 20 июля вышли на следующие рубежи[316]: 150-я стрелковая дивизия — Салкуна, Банмаклия, Тараклия, Чага, Батырь; 51-я стрелковая дивизия — Кульм, выс. 195, Березина, Тарутино; 25-я стрелковая дивизия — Куружейка, Лейпциг, Исерлия, Иванешти-Ноуи.