потрескивает огонь, изредка вспыхивая, когда сквозь щели просачивался сквозняк.

— Дом построим наверху хребта, — вдруг произнес Джейми. — Где растет земляника.

— Правда? — буркнула я. — В смысле, домик на зиму? А я думала, что он будет на той стороне поляны.

Я вытащила все занозы, которые сумела. Остались лишь засевшие совсем глубоко; ими придется заняться позже, когда они сами протолкнутся ближе к поверхности.

— Нет. Нормальный дом, — тихо сказал Джейми. Он откинулся спиной на грубые бревна и уставился поверх костра на темнеющие щели. — С лестницей и стеклянными окнами.

— Будет великолепно. — Я положила пинцет на место и закрыла ящичек с инструментами.

— С высокими потолками и дверными проходами, чтобы я не задевал их головой.

— Чудесно.

Я устроилась рядом и прилегла Джейми на плечо. Где-то вдалеке завыл волк. Ролло тихо рыкнул и прислушался, потом со вздохом опустил голову.

— С кладовой для тебя и кабинетом для меня. Там будут полки для моих книг.

— М-м…

В данный момент Джейми располагал лишь одной книгой — «Природой Северной Каролины», изданной в 1733 году, — которую он взял с собой как справочник.

Огонь притих. Ничего, угли дадут достаточно тепла ночью, а на рассвете мы разожжем костер заново.

Джейми обхватил меня за плечи рукой и потянул на кипу опавших листьев, которая служила нам постелью.

— И кровать, — сказала я. — Ты сможешь сделать кровать?

— Не хуже, чем в Букингемском дворце, — заверил Джейми.

Майерс, благослови Господь его доброе сердце и преданную натуру, действительно вернулся через месяц. С собой он привел не только трех мулов, нагруженных инструментами, небольшими домашними вещами и необходимыми мелочами вроде соли, но и Дункана Иннеса.

— Здесь? — Дункан с любопытством оглядел наше крошечное хозяйство, потихоньку вырастающее на горном хребте.

Мы успели соорудить две прочные хижины и загон для лошадей и прочей скотины, которой мы можем разжиться.

В данный момент эту скотину представлял белый поросенок — Джейми раздобыл его в могравском поселении в тридцати милях отсюда. Выменял за мешок батата, собранного мною в горах, и несколько метел, изготовленных из ивовых прутьев. Поросенок был пока мелковат для загона, поэтому жил с нами в хижине и быстро подружился с Ролло. Мне новый сосед нравился не очень.

— Да. Хорошая земля, много воды. В лесу есть источники, и мимо протекает ручей.

Джейми провел Дункана к месту, откуда можно было рассмотреть западные склоны. Там находились естественные проплешины в лесах, сейчас поросшие дикой травой, но в целом пригодные для земледелия.

— Видишь? — Джейми обвел рукой склон, который плавно спускался к обрыву, где внизу, около ряда платанов, блестела река. — Тут можно разместить тридцать участков. Потом придется вырубать лес, но есть откуда начать заселение. Любой достойный арендатор прокормит семью и с небольшого клочка, такая плодородная тут земля.

Дункан был рыбаком, а не земледельцем, однако покорно кивнул, не сводя глаз с местности, где Джейми в своем воображении уже рисовал будущие дома.

— Я тут все измерил шагами, — продолжал он, — хотя нужно тщательно зафиксировать, как только появится возможность. У меня есть план… Слушай, ты часом не захватил бумагу и чернила?

— Захватил. И не только. — Дункан улыбнулся мне, и его вытянутое печальное лицо мигом преобразилось. — Мисс Ио прислала перину. Подумала, что вам пригодится.

— Перину? Серьезно? Замечательно! — обрадовалась я.

Все обиды, которые я затаила на Иокасту Кэмерон, мигом испарились. Джейми, конечно, соорудил нам отличную постель из дуба и натянул на нее искусно сплетенную сетку из веревок. Однако положить на нее пришлось кедровые ветви, душистые, но неприятно узловатые.

Мечты о шикарном отдыхе на новой перине прервали Иэн и Майерс, вышедшие из-за деревьев. На поясе последнего висела связка пойманных белок. Иэн гордо вручил мне нечто огромное и черное, в чем я узнала индейку, основательно отъевшуюся на осенних кормах.

— У парня острый глаз, миссис Клэр, — сообщил Майерс, одобрительно кивая. — Хитрые птицы, эти индейки. Даже краснокожим не всегда легко их поймать.

До Дня благодарения еще было рано, но птица меня очень даже порадовала, ведь ничего столь существенного в нашей кладовой еще не водилось. Джейми тоже просиял, хотя его больше интересовали перья в хвосте, из которых он хотел сделать письменные принадлежности.

— Я должен сообщить губернатору, — пояснил Джейми за обедом, — что согласен на предложение, и выслать план земель. — Он рассеянно откусил пирога.

— Осторожно, может попасться скорлупа, — нервно предупредила я. — Ты же не хочешь зуб сломать?

Обед состоял из жареной форели, печеного батата, слив и странного пирога. Его я состряпала на муке из орехов гикори, которые размолола в ступке. Питались мы в основном рыбой и той съедобной растительностью, что мне удавалось разыскать, ведь Иэн и Джейми слишком увлеклись строительством, и времени на охоту совсем не было. Я очень надеялась, что Майерс погостит у нас еще немного — чтобы помочь запастись олениной. Перспектива зимовать на одной сушеной рыбе меня пугала.

— Не волнуйся, саксоночка, — пробормотал Джейми с набитым ртом. — Хороший пирог, — улыбнулся он и глянул на Дункана. — Когда покончим с едой, может, сходишь со мной к реке и выберешь себе местечко?

Дункан вдруг побледнел, а потом уставился на Джейми со смесью радости и смятения.

— Местечко? Макдью, ты о земле? — Он невольно приподнял плечо, где отсутствовала рука.

— Ага, о ней. — Джейми наколол горячий клубень батата на заостренную палочку и принялся осторожно чистить, не поднимая глаз. — Ты мне нужен, Дункан. Станешь моим доверенным лицом… если захочешь. Так ты сможешь честно зарабатывать деньги. И вот что я думаю… если ты, конечно, согласишься. Я подам от твоего имени запрос на участок, но раз уж ты будешь в разъездах и сам работать на нем не сможешь, мы с Иэном засеем часть твоей земли и соорудим домишко. А когда придет время, у тебя будет где осесть и немного урожая на черный день. Как тебе?

Пока Джейми говорил, на лице Дункана мелькали самые разные чувства, от растерянности до изумления и робкого счастья. Ему и в голову не приходило, что однажды он сможет владеть землей. Без копейки за душой и неспособный заработать на хлеб своими руками, в Шотландии он просил бы милостыню… если бы вообще выжил.

— Но… — Он замолчал и сглотнул. Кадык судорожно дернулся. — Отлично, Макдью. Доверенное лицо… — Дункан снова сглотнул и потянулся к бутылкам эля, которые привез с собой. — Что мне надо будет делать?

— Два поручения, ты с ними справишься. Первое — найти мне переселенцев. — Джейми махнул рукой на фундамент нашего будущего домика и плиту темного сланца, что мы приготовили для очага. — Сам я отсюда уехать пока не могу. Поэтому хочу, чтобы ты разыскал как можно больше людей, которых перевезли сюда из Ардсмура.