До августа 2008 года конфликт был, образно говоря, словно в «замороженном состоянии». Даже Грузия не предъявляла осетинам никаких претензий в отличие от жестких заявлений по Абхазии. Но, как показали дальнейшие события, конфликт далеко не исчерпан.

1 июня 2002 года, после принятия в России нового закона о гражданстве, который предоставлял право бывшим гражданам СССР обменять советские паспорта на российские, началась массовая выдача российских паспортов жителям Южной Осетии и Абхазии. Сегодня эти действия некоторые из комментаторов называют «провокационными» — дескать, именно они подтолкнули Тбилиси к войне. Однако взгляните на дату и на юридические основания. К тому времени вопрос о предоставлении российского гражданства тем, кто родился и вырос в СССР, успел даже перезреть. У Грузии имелась масса возможностей для урегулирования своих отношений с Южной Осетией до этого момента, но из Тбилиси были слышны только угрозы, что неизбежно подталкивало правительства «непризнанных» на поиски иных «покровителей».

Очередное обострение ситуации произошло в 2004 году, после того как пришедший к власти Михаил Саакашвили объявил о курсе на «восстановление территориальной целостности страны». Это добавило напряженности в зоне конфликта. В августе 2004 года дело дошло до кровопролитных столкновений. Грузинские войска безуспешно пытались установить контроль над стратегическими высотами вокруг Цхинвала, но, потеряв несколько десятков человек, отошли.

Однако Саакашвили не отказался от своих планов покорения «мятежных провинций». По сообщению некоторых российских источников, еще в 2006 году в Грузии существовал план под кодовым названием «Бросок тигра», который предполагал до 1 мая 2006 года при поддержке США и ОБСЕ принудить Россию вывести своих миротворцев из зоны конфликта.[84]Вслед за этим должны были последовать несколько крупных провокаций против населения грузинских анклавов на территории Южной Осетии.

6 мая воинскими соединениями Грузии с разных направлений предполагалось осуществить захват всех крупных населенных пунктов Южной Осетии при одновременном блокировании границы с Российской Федерацией. Далее по плану следовали арест фактического руководства Южной Осетии и предание его суду. Затем в республике вводилось военное положение и назначалось временное правительство. На эту операцию грузинским военным отводилось 7 суток.

Существование подобного плана подтвердил в интервью агентству «Reuters» бывший министр обороны Грузии Ираклий Окруашвили: «Абхазия была нашим стратегическим приоритетом, но в 2005 году мы разработали военные планы по захвату как Абхазии, так и Южной Осетии. План изначально предусматривал двойную операцию вторжения в Южную Осетию, взятие под контроль Рокского туннеля и Джавы». Он также сообщил, что США еще тогда предупреждали, что не окажут помощи в случае вторжения: «Когда мы встретились с Джорджем Бушем в мае 2005 года, нам прямо заявили: не пытайтесь вступить в военную конфронтацию. Мы вам не сможем оказать военную помощь».

Итак, США не поддержали план «Бросок тигра». Но это не помешало им снабжать правительство Саакашвили деньгами и оружием, оказывать помощь в модернизации армии, переводя ее на стандарты НАТО.

Кроме того, грузинские вооруженные силы и спецназ интенсивно готовили американские инструкторы по программе «Обучи и оснасти», в рамках которой было обучено свыше 2 тысяч грузинских солдат. Пентагоновские специалисты помогли грузинской армии создать 4 новых батальона. В 2005–2007 годах США по программе «Обеспечение операций стабильности» подготовили еще три тысячи грузинских солдат, которые затем получили опыт боевых действий в Ираке.

Грузино-российская война, произошедшая в августе 2008 года, стала закономерным результатом событий 1992 года, вернее неразрешенного конфликта в Южной Осетии. В современную историю война вошла под названием «Война-888», поскольку считается, что она началась в ночь на 8 августа 2008 года.

По поводу начала войны и ее причин существует несколько взаимоисключающих версий. Российская точка зрения по этому вопросу достаточно хорошо известна. Согласно ей, война в Южной Осетии началась 7 августа в 22:35 — в тот самый момент, когда грузинские войска без предупреждения начали ожесточенный обстрел спящего Цхинвала. Все последующие действия враждующих сторон принято увязывать с этим временем и с этой датой.

Однако грузинская сторона выдвигает свою версию событий. По их мнению, Россия и персонально Владимир Путин давно собирались аннексировать Южную Осетию и Северную Абхазию, и вторжение российских танковых «армад» началось чуть ли не утром 7 августа. Президент Грузии Михаил Саакашвили так прямо и заявил в своем интервью газете «The Wall Street Journal»: «Наше решение вести боевые действия было принято в последнюю секунду, когда российские танки уже шли — у нас не было выбора. Мы взяли на себя инициативу только для того, чтобы выиграть немного времени. Мы знали, что нам не победить российскую армию, но были обязаны хоть что-то сделать для самообороны».[86]

На самом деле эта версия событий появилась довольно поздно. Считается, что первым ее выдвинул государственный министр Грузии по вопросам реинтеграции Темур Якобашвили, который 22 августа сказал в интервью украинскому агентству «УНИАН»: «Решение атаковать Цхинвали было принято только тогда, когда колонна российской военной техники начала входить в Южную Осетию».

5 сентября заместитель министра иностранных дел Грузии Григол Вашадзе в интервью корреспонденту «Интерфакса» добавил «красочных» подробностей, еще сместив дату начала войны: «С 1 по 7 августа тяжелая артиллерия так называемых южноосетинских сил под руководством российских военных сровняла с землей все грузинские деревни, прилегающие к зоне конфликта».[87]

Версия грузинской стороны выглядит достаточно надуманной и нелепой в свете того, что она противоречит сохранившимся материалам мировых информационных агентств, освещающих противостояние в регионе на протяжении нескольких лет. Любому интересующемуся доступны также и материалы грузинских СМИ.

Более того, на официальном уровне 8–9 августа Грузия заявляла, что речь идет не о войне, а об «операции по наведению в Цхинвальском регионе конституционного порядка». Сохранились бодрые рапорты грузинских военных об успешном проведении этой «операции» и довольно нелицеприятные комментарии различных правозащитников в адрес российских властей, которые «в очередной раз бросили соотечественников на произвол судьбы».