Если Рик не выйдет через пятнадцать минут – одним кликом отправит все документы по делу в заготовленном сообщении для приёмной БКА. Пальцы крепче сжались на гаджете, спину бросило в жар. Он выйдет, должен выйти. По-другому нельзя думать, иначе можно с ума сойти. Чёрт возьми, а когда это дело закончится – она что, каждый вечер будет проходить через подобное? Ведь никогда нельзя быть уверенной, что полицай вернётся домой со службы… Нет. Это точно не для неё. Она не сможет, как Макс, сутками безропотно ждущий возвращения хозяина. Или быть вместе с ним, или никак. Хоть просись в комиссариат стажёром, лишь бы защищать его спину и не мучиться больше подобными ожиданиями плохих новостей.

Не уплыть во весь этот ворох неосознанных мыслей помогла мутноватая серая видеозапись. Камера запечатлела, как в вип-комнате на кожаном диванчике фрау Шеффер разговаривала с довольно молодым парнем, выглядящим типичным представителем юной элиты, рождённым с серебряной ложечкой в жопе. Манерный, в дизайнерских шмотках, он лениво поигрывал брелоком с логотипом «Майбаха» и, казалось, слушал фрау краем уха – признаться, и сама Лора за своими переживаниями уловила только конец фразы:

– …вас устраивают эти условия? Понимаю, цена довольно приличная, но поверьте – это эксклюзив. Такого вы не найдёте даже в Амстердаме, – жеманным шёпотком уговаривала фрау Шеффер, и парень бросил на неё снисходительный взгляд:

– Я выгляжу как плебей, которого волнует цена? Хочу. Хоть какое-то разнообразие. У неё же правда…

– Пройдёмте, всё увидите своими глазами, – довольно хлопнув в ладони, фрау подскочила с дивана и подошла к книжному шкафу.

Съёмка велась от стеллажа, и обзор был просто прекрасный. Так что Лора вполне увидела, как рука хозяйки «Парадиза» потянула с верхней полки одну из книг, и та опасно отклонилась назад, но не упала. Громкий щелчок. Шкаф вдруг пришёл в движение, как в настоящих фильмах про шпионов, выдался из стены, и фрау тут же подцепила его, подтягивая на себя, как дверь. Замерев от удивления, Лора пыталась рассмотреть, что за этой обманкой, но качество съёмки позволило увидеть лишь темноту и уходящие вниз ступени.

«Твою. Мать», – только и крутилось в голове на все лады, и тут экран слабо мигнул, унося изображение в черноту.

– Нет! – разочарованно ахнула Лора, даже не сразу сообразив, что прошло больше суток: первая камера выработала свой заряд. Развернув приложение, она лихорадочно затыкала по кнопкам, включая вторую камеру, и это заняло чуть больше времени, чем хотелось бы. Особенно если то и дело отвлекалась, раз в три секунды поднимая выжидающий взгляд на двери «Золотой Виктории».

Наконец, камера запустилась, вновь возвращая её в вип-комнату – только уже с другого ракурса, совсем непонятного. Теперь в поле зрения были всё те же диванчики и стеллаж, но никаких людей, и умное приложение само предложило прекратить съёмку в отсутствие малейшего движения. Моргнув, Лора со вздохом согласилась со всплывшей табличкой. Вторая камера стояла на самом шкафу, и с неё увидеть то же, что с первой, было невозможно. Пришлось сунуть ставший бесполезным планшет в бардачок.

Что это вообще было? Что скрывается в подвале «Парадиза»? Подземный ход, чтобы незаметно унести все кейсы… Но тогда вся их завтрашняя операция пойдёт насмарку. Зачем вообще было провожать туда какого-то мажора? Столько вопросов и ни одного внятного объяснения.

Подумать лучше Лора не успела. Впереди показалась знакомая высокая фигура в чуждом Рику пиджаке, подарив долгожданный вдох облегчения. Мимоходом сжав в кулаке болтающийся на груди афганит, она прикрыла веки, поблагодарив высшие силы за его возвращение. Кажется, постоянное волнение за чью-то жизнь стремительно возвращало атеистке веру в чудеса. И когда Рик сел в машину, она тут же обняла его в нетерпеливом порыве ощутить такую нужную целостность. Неосознанно всхлипнув от того, как гулко стучало по рёбрам и как обезоруживающе нежно он коснулся её волос, заправив прядку за ухо.

– Всё хорошо, – тихо успокоил Рик, коротко коснувшись губами её щеки. – Давай-ка сматываться отсюда.

– Я думала, с ума тут сойду. Больше никакой скамейки запасных! – решительно заявила Лора, возвращаясь на пассажирское сиденье. – Что они пытались предложить?

– Денег за молчание, – сухо обозначил Рик, пожав плечами, словно именно этого и ждал. Повернув в зажигании ключ, он завёл машину – как-то уж преувеличенно увлечённо для будничного процесса. Лора с подозрением прищурилась, моментально уловив недомолвку.

– И?

– Ну, как видишь, я без чемодана, – хмыкнул он, так старательно смотря только вперёд, что Лора закатила глаза: врать он не умел, только не ей.

– Что ещё? Рик?

– Вайс и Алекс, – нехотя выдавил он, и даже в направленном на лобовое стекло приходящего в движение «Лоуренса» взгляде было заметно, как темнела от злости оливковая радужка. – Уж очень тебя хотят. Даже не скрывают. Лора, я понимаю, что ты хочешь помочь, но завтра ты можешь оказаться под таким ударом… Меня они боятся убивать сразу, зато тебя – очень даже.

Наверное, он думал, что её это испугает – но никаких мурашек страха не было. Ни желания бежать, как в детстве, когда за ней неслись прихвостни Алекса, кидая вслед камни. Ни рефлекторно втянутой в плечи шеи. Будто вчера эти пыльные демоны рассыпались в ничто и уже не могли вновь восстать, заставить её бояться всего мира. Этот барьер остался позади, а сейчас была только абсолютная уверенность в своих силах, когда рука Лоры накрыла пальцы Рика на рычаге передач:

– Мы справимся. Но только вместе. Кстати о завтрашнем вечере: фрау Шеффер скрывает за своим книжным шкафом ход в подвал, довольно любопытная запись. Провожала туда какого-то разодетого парня. Так что вполне возможно, что кейсы после вечера при галстуках уплывут туда, и мы зря простоим у парадных дверей, – вот о чём, на её взгляд, действительно стоило переживать, а не об опасности попасть в лапы Алекса.

В какой-то степени она даже хотела этого. Второй раз ему не выбить её из колеи, не теперь: и значит, больше пуля не промахнётся.

– Ого, – удивлённо вздёрнул брови Рик. – А мне ведь сразу этот шкаф показался слишком громоздким. Да уж, это усложняет дело… Будет неприятно, если мы останемся ни с чем. Может, позвонишь Кэтрин? Вдруг она что-то об этом знает.

– Она… не отвечает на звонки с нашего последнего разговора утром, – вздохнула Лора, чувствуя острую жалость к подруге.

Кэт не очень захотела с ней говорить – скорее, вовсе не могла связать пяти слов. И это в двенадцать часов дня. Невнятно пробубнила в трубку, что у неё всё под контролем, вот только вдребезги пьяный голосок знаменовал обратное. Вряд ли она завтра сможет быть в салоне, на это не стоило рассчитывать. Пока что в попытках справиться с потерей Михеля побеждала матушкина дурная кровь и крепкий шнапс. Возможно, не стоило её одну отпускать домой, но Лора была уверена, что сейчас рядом с ней и с Риком в разы опаснее. Она не собиралась вновь подставлять Кэт под удар, когда той и без того сильно досталось.

– Я бы предложил к ней заехать и навестить, но думаю, мелькать в Санкт-Паули очень плохая для тебя идея, – признал Рик, выруливая на дорогу к Бергердорф.