Лерт и еще один демон – с безобразным шрамом во все лицо и кожей медного цвета – шагнули вперед.

– Если я выйду из схватки, бой поведет Омра, – спокойно сказал вожак.

Черная физиономия завистника ощерилась в оскале. Омра был почти ровесником динга, и они выросли вместе, воспитываясь у одного наставника. Можно было бы сказать, что между ними существует нечто вроде доверия, если таковое вообще уместно между демоном из знати и дерзким бойцом из простых. Вот меднолицый воин согласно кивнул. А другой лишь ядовито усмехнулся. Фрэйно удивился – чего это его так корежит, но решил не обращать внимания. У него и самого медленно закипала кровь. Мертвый пейзаж, распростершийся до горизонта, бередил нервы, вызывал непривычное беспокойство. Казалось, будто враждебный взгляд невидимых глаз прилип к коже.

– Если из боя выйдет Омра, – продолжил тем временем распоряжаться бывший охранник нииды, – квард поведет Тирэн.

Лерт снова недовольно скривился, но промолчал и в этот раз.

– Скажите десятникам, чтобы следили за воинами, – нельзя истекать кровью. Те, кто получит раны, любые раны, как можно быстрее должны отступить за спины сражающихся и привести себя в порядок…

Он еще не закончил, а чувствующий себя оскорбленным Лерт уже начал плеваться словами, шипя, словно раскаленная сковородка:

– Может, мой отважный динг, нам следует уже сейчас проверить всех на наличие заусенцев и, не приведи тьма, мозолей?

Фрэйно вздохнул. Как же ему надоел этот дурак. Вот он рядом всего несколько минут, а уже хочется удавить.

– Можешь проверить, – разрешил он, чувствуя, что еще хоть слово – и просто разорвет своему подчиненному глотку. – Действуй. Даю десять минут и жду с отчетом. Я хочу знать общее количество заусенцев и мозолей твоей сотни. Выполняй.

У того, кому был отдан этот унизительный приказ, лицо пошло бледно-серыми разводами.

– Наш отчаянный вожак, после того как его выпороли, явно боится смерти. Насколько я знаю, все последние дни он только и делал, что отчаянно трахал свою девку. Наверное, хотел продлить себя в потомках?

Динг почти услышал смешок Тирэна. Тот с наслаждением наблюдал за тем, как уязвленный воин всеми силами пытается взбесить невозмутимого предводителя. Пустая трата времени. Довести телохранителя нииды до белого каления мог только квардинг. Фрэйно едва удержался, чтобы не плюнуть с досады. Он никогда не рвался водить отряды. И вот она, причина. Дураки вроде этого. Пока каждому чего-нибудь сломаешь, чтобы начали уважать, замаешься.

– Слушай, Лерт, – тщательно подбирая слова, сказал демон после короткого молчания, – раз уж так завидуешь моей девке, я тебя после боя, если не погибнем, оттрахаю при всех выживших. Может, хоть тогда уймешься. Шагай уже, считай заусенцы, раз вызвался.

Сотник дернулся, но тяжелая ладонь Омры легла на напрягшееся плечо, удерживая.

– Динг. Мы тебя поняли.

Вожак посмотрел в бешеные глаза воина и все же не удержался:

– Считай тщательнее. Заодно успокоишься. – Он отвернулся и направился прочь, отдавая бойцам мысленный приказ занять глухую оборону.

Омра проводил ушедшего взглядом и повернулся к пышущему гневом демону.

– Тебя из-за чего так корежит? – удивился он.

– Ненавижу, – выплюнул тот. – Нашелся динг, вчера из-под порки.

– Ты в руки-то себя возьми. А то после боя ведь… он сделает. Допросишься.

Меднолицый воин уже много лет знал Фрэйно и знал также, что если того заклинит, то не приведи тьма и бездна. Но и Лерта он тоже знал давно, и этот вспыльчивый гордец не отличался глупостью, потому и водил огромный отряд, а не ходил простым десятником. Ну да, он всегда терпеть не мог нынешнего динга, еще с той поры, как тот обрюхатил демоницу, которую его соперник собирался взять в жены. В итоге у одного родился сын, а другой так и остался… с высокомерием наедине.

А теперь еще эта рабыня с синими волосами, на которую заносчивый сотник тоже имел планы после соревнований сделать своей. Но Фрэйно – обычно на редкость неторопливый и ленивый – во всем, что касалось баб, был стремителен, как атакующий дракон. Лерт и моргнуть не успел, а девка уже признала охранника нииды хозяином.

Поэтому теперь и без того красная тряпка, коей новоиспеченный динг был для своего завистника, стала ярко-алой. Но чтобы вот так, здесь… Омре вдруг очень захотелось вмазать зарвавшемуся. Против всякой логики. Надоел, как антарский туман. Маячит постоянно, бесится без повода. Может, и впрямь угомонить его раз и навсегда? И заусенцы считать не придется. Тьфу.

В груди медленно разгоралась необъяснимая ярость. Демон с удивлением понял, что она не имеет никакого отношения ни к Лерту, ни ко всему случившемуся. Это было странное исступление. Хотелось крови! А пожалуй, Фрэйно оказался прав, отдав распоряжение во что бы то ни стало лечить любые раны магией… Эта здравая мысль слегка прояснила рассудок, медленно заволакиваемый пеленой гнева. Воин потряс головой и отошел к своей сотне. Однако сердце билось свирепо и бешено, в горле пересохло… Да что такое?

Тирэн смотрел на то, как два его бойца медленно закипают, готовый в любую минуту вмешаться. Он знал, что действие проклятия в пределах алтаря увеличивается многократно, и еще помнил Рорка, бросившегося на Кэсс после возвращения из этой долины. Того тоже было не унять. Что уж взять с простых демонов. Хорошо хоть вожак спокоен. Сосредоточился на своих обязанностях и неплохо справляется. Однако все чаще в рядах воинов раздавалось гневное рычание. Зверь требовал крови, свободы и утоления злобы.

– Именно так, – тихо сказал квардинг самому себе. – Злитесь. Выпускайте Зверя.

Его лучшие ратники. Со многими он дрался плечом к плечу, каждого знал по имени. Тир понимал – они будут стоять насмерть, как понимал и то, что для многих сегодняшняя битва станет последней. Возможно, для всех… это зависит от многого. Его брат знал, на что идет, призывая Безымянных. Более пяти тысяч серых великанов выступят сегодня против двух сотен Ада. Что ж, по крайней мере, бой не обещает быть скучным, и он, временно сложивший обязанности лидера, с удовольствием поучаствует в нем какое-то время.

Демоны нетерпеливо рычали. Они не ведали, какая участь им уготована, но даже если бы и знали, уже не отступили бы. Не здесь, не сейчас, когда глухая ярость затапливала сознание, раззадоривая звериную сущность.

Поэтому, когда горизонт словно подернулся пеленой тумана, каждый из бесившихся воинов воспринял это с радостью. Приближался враг. Это значит – скоро битва. Не надо будет сдерживаться, не надо думать. Только рвать, рычать и наслаждаться криками боли.

Противник шел нестройными рядами, но заполонил уже всю растрескавшуюся равнину. Слишком много. В такие огромные стаи эти дикие твари не сбивались никогда. Фрэйно смотрел спокойно. Отчего-то он не ждал иного. И сейчас напряженным до предела сознанием чувствовал каждого из своих воинов, ощущал их жажду, гнев и предвкушение. Демоны стояли, разбившись на отряды по десяткам. В бою каждая группа будет биться в едином ладу с остальными. Переживать не о чем. Но, глядя на серую волну широкоплечих долговязых фигур, дингу становилось не по себе. Звероподобные монстры шли, словно незрячие, не замечая воинства кварда. Но вот над равниной пронесся утробный рык сотен глоток, и серая волна хлынула вперед, набирая скорость.